Ника молчала очень долго. Кира и Красин не мешали, понимая, что это решение она должна принять сама. Старейшина даже прогнала прочь забежавшую на кухню малышню, выдав им по мороженому и разрешив съесть его в гостиной.
– Я привезла с собой большую сумму денег. – Слова давались с огромным трудом, но Ника решила: будь что будет. – И оставила ее на хранение у Настасьи Валерьевны. Подразумевалось, что она поможет мне уладить вопрос с оплатой обучения.
И она рассказала всю историю со своим совершеннолетием, наступающим в середине сентября, с проблемами при поступлении, шантажом. Поделилась и своими подозрениями, что наставница не вернет ей деньги.
– Почему ты так в этом уверена?
– В том-то и дело, что не уверена. Она обещала отдать их в обмен на амулет. – Ника вцепилась пальцами в кухонный стол. – Если это часть обучения, тогда все мои подозрения – полная ерунда. Но если взять во внимание все происходящее в городе и силу этого артефакта… В общем, получается: чтобы при разделе влияния сохранить нейтралитет, Настасье Валерьевне нужно защититься амулетом…
– Или откупиться твоими деньгами? – досказал за нее тренер. Мужчина больше не выглядел добрым и благодушным.
Ника кивнула.
Кира сощурила глаза.
– Ты поэтому решила, что парень работает на нужного нам колдуна?
Ника опять кивнула. А теперь самое сложное.
– Есть еще одно, почему я в этом почти уверена. Если у нее не будет амулета и колдун не примет деньги, она откупится мной, передав ему наставничество. А вместе со мной он получит близнецов. Ни один колдун не откажется от подобного подарка.
Кира с шумом втянула в себя воздух:
– Вот гадюка! И главное, все абсолютно законно. Даже старейшины не смогут ни к чему придраться.
– Почему ты думаешь, что пострадают близнецы? – Красин хмурил брови, комкая в руках кухонное полотенце.
Ника пожала плечами:
– Денис сам сказал, что мне нельзя знать, как они себя обезопасили. Нетрудно догадаться, откуда вся эта таинственность, если их советчиком выступала бабушка Настасья. Больше им не к кому было обратиться.
– Ну-ка, ну-ка, поясни.
– Я сама только утром догадалась. Денис ведь принес мне клятву, и я тогда его чуть не убила, а потом случилось столько всего, что я просто забыла от нее официально отказаться. И пока не произнесу ритуальные слова, никто не сможет привязать его к себе, даже если клятву из него вырвут силой. Наверное, то же и с Дашей.
Девушка потупилась. Было безумно обидно, что друзья так поступили. Но с другой стороны, что им еще оставалось делать?
– Никто не должен об этом знать, – строго предупредил учитель.
Ника согласно кивнула. И тут ее осенило.
– Знаете, возможно, бабушка Настасья предусмотрела и еще один вариант. – Девушка повеселела. – Что я обо всем расскажу вам, и мы вместе остановим колдуна. Тогда все вернется на круги своя.
– Вот теперь узнаю Настасью Валерьевну. – Кира заулыбалась. – А то не верилось, что она настолько поглупела.
– Ника, ты сказала, что почти выследила того парня. Расскажешь как? – Александр Георгиевич в отличие от подруги не спешил радоваться.
– Погоди, пока не рассказывай, – остановила ее старейшина. – Позову твоих друзей. Их помощь тоже потребуется.
Ника бросила на учителя заинтересованный взгляд. Не зря же он вчера заставил их всех научиться телепортироваться. Неожиданно Красин улыбнулся и подмигнул, давая понять, что она верно мыслит.
Ближе к вечеру Александр Георгиевич собрал старших ребят в гостиной. Кира тоже пришла и сейчас сидела на диване, слушая, как он раздает инструкции.
– Первый переход делаю я. Ника всех не дотянет. Потом каждый сам, но мы вас страхуем.
Ника слушала вполуха, у нее до этого состоялся с тренером отдельный разговор, и учитель очень подробно объяснил, что и как делать. Сейчас ее больше интересовала возня в прихожей. Ребятня, чувствуя, что взрослые что-то затевают, не желала сидеть по своим комнатам и зубрить уроки. Они собрались под дверью и теперь тихо хихикали и шушукались, наивно полагая, что их не слышат. Девушка улыбнулась: любопытство – страшная вещь.
Кира тоже кидала на дверь суровые взгляды и поджимала губы. О-хо-хо, кажется, мелким не поздоровится.
– Извините, я на минуту. – Старейшина встала и, не обращая внимания на удивленные взгляды, вышла из гостиной, плотно прикрыв за собой дверь.
– Вероника!
– Я здесь! – Девушка невинно хлопнула ресницами.
Красин покачал головой, недовольный ее несерьезностью.
– Никто ничего не забыл?
Списки им выдали еще в обед. Ребята поправили рюкзаки, показывая, что готовы выдвигаться.
Тренер протянул руки. Все встали в круг, взялись за руки, и в следующее мгновение их вынесло на зеленую поляну к небольшому деревянному домику на берегу тихой спокойной речки.