– Покумекаем без них. Меньше знают, крепче спят.
Естественно никто не собирался этой ночью спать. Одна Ника, расстелив одеяло под окном, честно пыталась уснуть, чтобы поведать новости Ярославу, но такой нужный сон как назло не шел, и она, устав ворочаться на жестком ложе, завернулась в одеяло и пересела на подоконник.
Им отвели ту же самую комнату. Ника слышала, как мужчины тихо переговариваются на кухне. Слов было не разобрать, зато отчетливо слышался звон стаканов. Охотники продолжали пить, и вскоре потянуло табачным дымом. Без ребят им было разрешено курить.
Свет не включали, предпочитая перешептываться в темноте.
– Думаете, согласятся помогать? – Сергей сидел на полу, подпирая спиной обшарпанную стену и сложив руки на согнутых коленях.
– Какая им будет от этого выгода? – мрачно поинтересовалась Нина. Девушка расположилась на одной из двух кроватей. На второй устроилась Даша, а Денис сидел на корточках у двери, чтобы в случае неожиданности первым среагировать. – Никто не позволит им взять материал для новых опытов.
Темная была права, но от того, как она отозвалась о своих собратьях, неприятный холодок пробежал по позвоночнику. Ника поежилась. Нельзя же быть такой циничной. Или можно? Но как тогда жить? Никому не доверять и никого не любить, похоронив саму возможность искреннего чувства?
– Зато смогут протестировать свое оборудование, – высказала она свою мысль.
– Уже протестировали. – В темноте синими точками засветились глаза Дениса.
– Здесь другое. – Сергей помолчал, обдумывая, как лучше выразиться. – Охотники много лет пребывали в тени и не упустят возможности заявить о себе открыто. Эта демонстрация будет иным хорошим предупреждением. Чтобы не зарывались и знали, что на силу всегда найдется другая сила.
Ника хмыкнула. Ай да Красин. И здесь просчитал все на несколько ходов вперед. Темные и светлые тысячелетиями умудрялись сохранять хрупкое равновесие, нарушаемое редкими стычками, которые приносили больше пользы, чем ощутимого вреда, подстегивая обе стороны к дальнейшему развитию. Появившиеся охотники чуть все не разрушили. Девушка подозревала, что только благодаря старейшинам иным удалось выиграть ту войну.
Молодые, не заставшие эти времена, могли хорохориться сколько угодно, но старшее поколение помнило, какой ценой досталась победа, и сделало соответствующие выводы. Может, этим и обусловливается активность темного? Кому охота сдавать отвоеванные позиции? И лозунг подходящий: «Сомкнем ряды перед лицом надвигающейся опасности!» – чтобы привлечь на свою сторону недовольных политикой старейшин, не пожелавших изничтожить всех охотников.
Кстати о мудрых и светлейших. Может, ей стоит поблагодарить охотников за свое рождение? Раньше полукровок безжалостно уничтожали, а теперь решили провести эксперимент по выращиванию детей с суперспособностями. И когда поняли, что крупно напортачили, спихнули неадекватных детей на Красина.
А ведь все могло закончиться очень плохо, если бы Александр Георгиевич не осознал истинное положение дел и не создал в противовес охотникам методику, позволяющую обычным людям приобрести те же способности, что от рождения есть у ведьм и колдунов. Интересно, старейшины понимают, как много он для них сделал? Осознание было неожиданным – понимают, иначе бы не прислали ему на помощь Киру.
Как же ей хотелось поделиться своими догадками с Ярославом!
– Даш, у тебя в аптечке снотворное есть?
– Спать хочешь? – Пантера зашуршала в темноте пакетом и протянула ей пластинку с таблетками.
– Я принесу воды. – Денис подорвался с места.
Выпив лекарство, Ника опять расположилась на полу, завернулась в одеяло, словно в кокон, и через пять минут уснула. Но этой ночью Ярослав не пришел. Не нашла она парня и в его квартире. Домовой жаловался, что его все бросили, и, страдая от одиночества, нашел себе занятие – выгонял из-за шифоньера пауков. Ни Александр Георгиевич, ни Кира тоже не откликнулись на ее призыв, и девушке ничего не оставалось, как забыться самым обычным сном, в котором растворились все ее тревоги и мрачные мысли.
Глава 23
По просьбе Николая и с разрешения тренера ребята скрепя сердце согласились выступить подопытными для тестирования многочисленного оборудования.
– Обещаю, никто никого резать не будет. Это все прошлый век. Мы уже давно используем современные технологии, – попытался развеять их страхи Алексей – молодой охотник. На вид ему было не больше тридцати, но кто знает, сколько лет ему на самом деле. Вдруг охотники научились сохранять молодость и продлевать жизнь?
И все же опасения были. Особенно когда на кухне развернули походную лабораторию.
Ника решила подать пример друзьям, раз ее почему-то все считают старшей. Пересилив страх, она первая согласилась отдаться охотникам на «растерзание», но неожиданно вмешался Красин:
– Вероника участвовать не будет. У меня для нее другое задание.
И пока никто не успел возмутиться, увел ее в дальнюю комнату.
– Александр Георгиевич! – Ника выдернула локоть из пальцев мужчины, едва он закрыл за ними дверь. – Зачем вы так?
– Затем, что ты должна любыми способами дозваться Ярослава и рассказать ему обо всем происходящем. Как найдешь, отправляйтесь к нему на квартиру и ждите меня там. Пусть он придумает для военных любое оправдание, но он мне нужен во плоти часа на два. Понятно?
Ника ничего не понимала. Они же все делают, как он сказал, а что в итоге? Пока она тут спит, ребят будут «пытать». И что они потом о ней подумают?
– Ничего не подумают. – Учитель словно прочел ее мысли и, отбросив серьезность, улыбнулся. Мягко подтолкнул к кровати, дождался, пока она ляжет, и укрыл тонким одеялом.
На улице опять моросил дождь, и было довольно прохладно. Охотники много курили, и Ника просила не закрывать окна, так что одеяло было очень кстати.
– Спи и ни о чем не волнуйся. Скоро все уладится, и Ярослав к тебе вернется.
Сердце заколотилось часто-часто. Чувствуя, что под гипнотическим воздействием учителя уплывает в сон, Ника из последних сил схватила его за руку.
– Обещаете?
– Обещаю. – Красин улыбнулся, нагнулся и, окончательно ее смутив, поцеловал в щеку.