- Броня, это Абрим – племянник госпожи Зейнаб. Абрим, позвольте вам представить Бронна – хранителя обручального кольца Зейнаб и Алекса, - встряла я. Очевидно, что если я не возьмусь за дело сама, то марид заговорит парня до полусмерти, а я так и останусь до конца своих дней здесь с чужим кольцом на пальце. – Броня, ни слова, - сурово ткнула в него пальцем я. – Просто ни слова. Абрим, будьте любезны, расскажите мне все, что вам известно о конечной или промежуточных точках маршрута вашей уважаемой родственницы.
- Тетушка ищет жениха, пропавшего в море. После его исчезновения она разругалась с великим визирем, своим отцом, покинула родной дом и стала капитаном корабля. Вот уже триста лет она бороздит моря и ищет Алекса. Это все. Никто не знает, где ходит ее судно и какие моря она пересекает.
- Отлично. Броня, пакуй свой ковер-самолет, мы летим к Зейнаб.
- Помилуйте, прекраснейшая из прекрасных, - взвился он. – Путь истинного философа всегда..
- Послушай, философ, мне нужно избавиться от кольца. И если ты отказываешься мне помогать, учитывая, что сам ввязал меня во все это, то мы поступим вот как: я пойду в пустыню, в самую уединенную ее часть, и буду коротать там свои дни, пока не умру от голода и жары. А ты останешься там проводить сам с собой – и моим истлевшим телом – вечность, потому что покинуть кольцо ты не в состоянии, а спасти тебя будет некому, уж я-то позабочусь об этом. Так что, выбирай, - мило улыбнулась я, предоставляя мариду самому решать свою судьбу.
Да, это шантаж, но другого выхода я не видела. И Бронн, если прочитал мои мысли, прекрасно знал, что настроена я более чем серьезно.
Дальше все пошло довольно быстро. Марид, понявший, что шутить с ним я не намерена, согласился, что небольшой портал вряд ли сильно испортит мне карму и собьет с толку судьбу. Удивительно, как лояльны становятся некоторые философы, если им правильно пригрозить. Чары кольца, сработавшие довольно грубовато и приведшие нас к дому Зейнаб, но не к ней самой, удалось немного перенастроить, благодаря чему портал должен был вывести нас именно к ней. Искренне надеюсь, что у нас все получится, а пока Броня шаманит над кольцом, мне остается только осматривать окрестности и беседовать с родственником Зейнаб.
Абрим рассказал мне, что триста лет назад, когда исчез Ал-Дин, Зейнаб была просто вне себя от горя. Отец отправлял ее на воды, поправить здоровье, выписывал заграничные лекарства, в общем, делал все, что только можно для того, чтобы любимая дочь перестала чахнуть и вернулась наконец к жизни. Но все было тщетно. Девушка теряла силы, худела, бледнела и, казалось, ничто и никогда не вызовет улыбки на ее лице. Пока однажды она не нашла ее. Надежду. Последним прибежищем Зейнаб в те дни стали волшебные истории, которые рассказывал один старик на базаре. Благовоспитанная девушка из хорошей семьи, она тайком ускользала из дома и часами слушала рассказчика, знавшего, казалось, все на свете. Эти сказки нравились ей еще и потому, что именно на базаре, у шатра старого рассказчика, она когда-то познакомилась с Алексом. Теперь же древние истории, хранящие вековую мудрость, стали для Зейнаб единственной отдушиной. Они переносили ее в чудесные миры, где возможно все и отвлекали хоть ненадолго от всепоглощающего чувства потери.
Долго-долго Зейнаб слушала сказки и терпеливо ждала, вернется ли ее возлюбленный. А может появится хотя бы марид, давший слово хранить символ их клятвы – кольцо? Хотя, какая может быть надежда на ифритов, маридов и им подобных? Бронн, хоть и очень милый малый, обладающий особой магией, но все же представитель своего вида – ветреный и легкомысленный. На таких надеяться нельзя. Она и не надеялась на него. Зейнаб верила в Алекса. Знала, что он ее любит и не подведет. Девушка была убеждена – если бы возлюбленный мог, он бы вернулся.
И вот однажды на базаре она услышала ту самую сказку - сказку, которая изменила ее жизнь. Последовавшие перемены вызвали острое недовольство у главного визиря султана – отца Зейнаб и показали девушке те стороны ее натуры, которые она прятала доселе от всех, даже от себя.
Глава 6. Зейнаб, море и магия.
Древняя легенда поведала Зейнаб о том, что погибшего человека можно вернуть. Для этого нужно лишь найти Амира Аль-Бахра – могущественного повелителя моря, способного осуществить неосуществимое и нарушить главный закон природы. И Зейнаб отправилась в море. Сменила роскошные одеяния из парчи и шифона на мужской костюм, обрезала густые черные локоны, вившиеся водопадом практически до самых её изящных маленьких ступней, покинула отца и сестер и отправилась на поиски легенды.