Обреченно пригладив всклокоченные волосы, я щелкнула замком. На пороге оказался Эссиан Вейс. Собственной персоной. Я растерянно замерла, не зная, куда себя деть - оставаться наедине с магом мне совершенно не хотелось.
- Почему ты так долго? - потребовал он ответа, хмуро изучая меня.
Я в очередной раз провела рукой по волосам, надеясь хоть как-то пригладить колтун, но это было абсолютно безнадежно. Магистр взглядом проследил за моими действиями и понимающе ухмыльнулся:
- Ясно. Проблема действительно страшная.
Стоило увидеть его довольное лицо, как исчезли и страх, и неловкость, зато проснулась злость. Да как он смеет?! Даже если я и выгляжу сейчас нелепо и жалко, это еще не повод унижать меня! Мог бы хотя бы сделать вид!
- Да не нервничай ты так, - с улыбкой хищного зверя попросил меня магистр. Я испуганно замерла. Бравада бравадой, но этот маг пробуждал в моей душе бесконтрольный ужас. - И хватит меня бояться. Тебе я ничего плохого не сделаю.
Сразу же захотелось внести уточнение: а не мне? Но я, не желая раздражать человека, от которого теперь завишу еще больше, промолчала. Ничего, я выдержу. Возможно, Альберт прав, и со временем я привыкну. Главное первое время продержаться - потом будет легче.
- Я и не боюсь, - не слишком уверенно ответила я.
Эссиан лишь ухмыльнулся, видимо посчитав, что комментарии здесь будут излишни. Вместо этого, он протянул руку и коснулся моих волос. Я испуганно дернулась, а в следующий момент поняла, что колтуна больше нет.
- Спасибо, - я с трудом выдавила из себя слова благодарности, сердце все еще продолжало истошно биться о ребра. Интересно, беспричинный страх - это естественно для ученика мага? Или только я так реагирую на малейшие проявления силы?
- Не за что. Пойдем вниз, а то неудобно как-то в дверях разговаривать. Тем более у тебя, я думаю, появилось множество вопросов.
О да, вопросов у меня появилось много, даже слишком для одного дня, но прежде...
- Как там Конни? - я с немой мольбой уставилась на мага. Страх снова исчез, осталось только странное, иррациональное чувство - надежда.
Эссиан Вейс с легким недовольством глянул на меня. На какой-то миг мне показалось, что он не ответит, отмахнется и прикажет забыть о всяких глупостях, что для мага семья не важна, что в его жизни место есть только его искусству...
- Она поправится. Думаю, через неделю-другую она полностью восстановится. А пока я рекомендовал ей покой.
- Правда?! Конни действительно поправится?
- Да. Или я как-то неясно выразился в первый раз?
- Нет-нет, все ясно. А я смогу ее увидеть?
С каждой моей новой репликой, с каждым моим словом, магистр все больше раздражался. Его взгляд становился все тяжелее. Но я была так рада за Конни, что сейчас мне было все равно. Пусть хоть испепелит! Главное, что Констанс снова будет здорова!
- Не сегодня. И не завтра. Для начала тебе нужно привыкнуть к новой жизни. И только потом я сам провожу тебя к ней. Заодно и вопрос с ученичеством уладим - тебя еще нужно освободить от оков прежней гильдии.
- Оков? - не поняла я.
- При вступлении в любую гильдию, человек заключает магический контракт, разорвать который без воли главы невозможно.
- То есть?.. - я невольно побледнела, вспомнив, к какой именно гильдии принадлежу и кто к нас заправляет. Гарик меня не отпустит. Не тогда, когда я почти была в его руках.
- Не волнуйся, все вопросы с "Королем" я уже уладил. Осталось только разорвать сам контракт, а это много времени не займет.
Кое-что касающееся контракта и его заключения скреблось на краю сознания. Что-то важное... касающееся непосредственно меня...
- Магистр, а как заключаются эти контракты?
- Стандартно, завязываются на имя. Очень часто оказывается, что кроме имени у человека уже и не осталось ничего.
На имя значит? Но в таком случае моя-то душа абсолютно свободна! Ведь контракт я заключала уже как Эдмон Валийнский, а не его сестра! Да и это ученичество уже кажется не такой уж непосильной ношей - ведь будучи Энадис, я смогу в любой момент сбежать. И никакой контракт не будет мне указ!
- Пойдем уже вниз. Все свои вопросы задашь на кухне. Тем более Альберт опять пирог испек, на этот раз, кажется, ягодный.
Вот с этого и надо было начинать! Я быстро выскользнула из комнаты, на ходу приглаживая ладонью волосы.
Кем бы этот дворецкий не был - демоном или дивом - но вот пироги он печь определенно умел. А это искупает многие его недостатки, верно?
- А вот теперь расскажи, как прошел первый день в роли моего ученика, - спросил магистр, обхватив глиняные бока кружки пальцами, - Как вижу, Альберт выполнил мою просьбу и одеждой на первое время тебя обеспечил. Потом, как освоишься и примешь ученичество уже по всем правилам, мы приобретем тебе все необходимое.
- Не беспокойтесь, меня все устраивает, - я поспешила уверить мага, пока он не зашел слишком далеко. Я и так слишком много задолжала ему - незачем это усугублять.
- Малек, для магистра это не беспокойство, - не дожидаясь соизволения, вмешался в разговор Альберт. Я краем глаза глянула на мага: неужели, Эссиан Вейс спустит это своему слуге? Но хозяин дома даже не поморщился, словно такое поведение дива было в порядке вещей. - Это его долг обеспечить ученика всем необходимым, иначе это могут неверно понять в гильдии. Тем более для магистра это будет не трудно, уж пару-другую монет на тебя он найдет.
Вот на это мне возразить было нечего. Судя по убранству дома, Эссиан Вейс - очень не бедный человек, впрочем, чего еще ждать от Первого мага королевства. Меня бы куда больше удивило бы, если бы он жил в какой-нибудь лачуге, не имея возможности даже хлеб купить лишний раз.
- Так если этот вопрос мы уже решили, то мне бы хотелось теперь узнать, как вы провели день, пока меня не было здесь, - мягко напомнил о себе магистр, посматривая на нас с легкой насмешкой. У меня чуть сердце не остановилось, когда я поймала на себе этот его взгляд. Не знаю почему, но мне казалось, что он просто играется, и как только ему надоест, он, ни мгновения не сомневаясь, нанесет смертельный удар.
- Да ничего особенного, - ответил вместо меня див, - я провел его по дому, показал лабораторию, познакомил с жильцами. Правда, Леди как ушла так еще и не возвращалась - в общем, знакомство с ней пришлось отложить до лучших времен.
- Значит, Мора еще не вернулась? Ну раз так, то в ближайшие день-два о ней можно и не вспоминать - без крайней необходимости наша Леди исчезать не любит, а раз еще не вернулась, то значит, ситуация такая, что за пару дней всего не разгребешь.
- Мора? - я уже второй раз слышала это имя, но мне никто так и не объяснил, что еще за существо будет жить по близости.
- Успеешь еще познакомиться. Ты главное не влюбись. Хотя в нашу Леди сложно не влюбиться, но в данном случае тебе ничего не светит.
Я неопределенно пожала плечами. Уж чего я точно не буду делать, так это влюбляться в какую-то неизвестную дамочку! Да и вообще, любовь придумали аристократы, чтобы оправдать свои похождения и запятнанные репутации.
- Значит, вопросов ко мне у тебя нет, - полувопросительно произнес магистр Вейс.
- Нет... вернее... - я невольно замялась. Неуютно все-таки в один момент из беспризорного воришки превратиться в ученика мага.
- Да не тяни ты. Если хочешь что-то узнать - спрашивай, - с некоторой долей раздражения приказал магистр.
- За что вы ибиса в клетку посадили? Он же свободу любит!
Эссиан Вейс недовольно нахмурил брови. Кажется, ему совсем не понравилось, что какой-то мальчишка посмел вмешаться во внутренние порядки, даже не просто вмешаться, а попытаться их оспорить.