- Не ругайся. Даме это не идет, - механически пробурчал Ясен. Он вообще в последнее время комментировал все не к месту, чем жутко раздражал магистра, и нередко меня саму.
- Я не дама, - огрызнулась я. Меня уже откровенно бесили все эти попытки сделать из меня то, чем я не являюсь.
- А кто же ты тогда? - насмешливо поинтересовался ибис, небрежным жестом отбрасывая очередной манускрипт.
Я невольно зашипела: это надо же так обращаться со старой книгой! Она же несколько веков назад написана, а он!.. слов не хватает. Невоспитанный мальчишка!
Впрочем, я сама не далеко от него ушла - с этим спорить сложно. А книги уважаю только из-за того, что в трущобах их было не достать. У Констанс было всего три книги, но уже это считалось богатством. Священное писание в затертом суконном переплете, небольшая брошюрка со старыми легендами да песнями и наше тайное сокровище Книга Рода. Из трех только последняя сколько-нибудь стоила, хотя нет - она бесценна. Переплет из тесненной кожи, тонко выделанные пергаментные страницы и история восемнадцати поколений моей семьи... величайшая ценность! Надеюсь, Конни все так же трепетно хранит ее.
- Я это я. И я не люблю все эти расшаркивания, нелепые бессмысленные разговоры, где правдиво только одно слово из двух десятков и лицемерные улыбки. Я не стесняюсь высказывать свое мнение - и именно в тех словах, которые заслужил собеседник. Так что я не дама, Ясен. И даже рядом не стою.
Ясный задумчиво уставился на меня. Мне даже стало как-то не по себе от такого пристального внимания.
- Да, определенно до звания дамы ты пока не дотягиваешь. Значит, будем тебя совершенствовать.
От такой наглости я даже опешила.
- Что значит "совершенствовать"?!
- То и значит. Воспитывать тебя надо, Энни, воспитывать.
Я недовольно засопела, но смолчала. Значит, и этот тоже решил, что может все решать за меня. Мужчины! Вечно они самоутверждаются за счет других.
- Молчишь? Значит, не безнадежна.
И что на такое сказать? Остается только молчать и скрипеть зубами. Пусть его. Я все-таки не шестилетний ребенок, чтобы так реагировать на откровенные провокации.
- Обиделась, что ли? Я же как лучше хочу! Если ты хочешь встать на ноги в этом мире, то в первую очередь тебе следует научиться себя правильно вести. Здесь не трущобы, Энни, это место намного более опасно.
Странно, но вот с этим я была полностью согласна. Возможно, когда-то я и родилась в этом мире, но выросла я совсем в другом, возможно не менее жестоком, но куда более честном.
- Пора бы уже и смириться, Эн. Даже я уже свыкся с этой клеткой, а у тебя-то свободы всяко больше.
- Ясен... - почему-то я сразу почувствовала себя виноватой. Ведь действительно ему намного хуже, чем мне, но он ведет себя гораздо сдержаннее.
- Да не замарачивайся ты! Если бы я хотел, то давно бы уже договорился с этим твоим магистром. Но я предпочитаю эту клетку служению. Пусть сейчас я несвободен в своих перемещениях, но я свободен в главном - в своих поступках. Остальное как-нибудь переживу.
Я заворожено смотрела на ибиса. Сейчас он почти сиял. И, кажется, я понимаю Эссиана Вейса... невозможно остаться равнодушным к чужой свободе, дикой, непонятной, необъяснимой - совершенно другой. Совсем не клетка держит этого мальчика, его держит желание оставаться верным самому себе. Я бы так не смогла. Более того я, не задумываясь, отказалась от всего чем жила... но я же это сделала ради Конни, верно? Или нет?..
- Энни?.. - Ясный, почувствовав, что меня что-то беспокоит, чуть подался вперед.
- Яс, скажи, а если бы от тебя зависела жизнь близкого? Что бы ты выбрал свободу? Или все-таки отказался бы от всего ради чужого благополучия?
- Свободу, Эн, - ни мгновения не сомневаясь, ответил он.
- Почему?
- Потому что эгоистичные желания не приводят ни к чему хорошему. Свобода нам дана Всевышнем. И только он имеет права ее отнять.
- Но где здесь эгоизм?!
- А эгоизм здесь в основе всего. Не ради другого, а прежде всего ради собственного спокойствия ты поступила так. Да, ты имела на это право, но я не могу тебя понять.
Я смешалась. Неужели и правда все, что я делала, я делала лишь ради себя? Да, все так. Ведь в тот момент я думала не о Констанс, а о том, что я останусь одна. Эгоистично. Я ведь действительно ни секунды не думала о том, что будет лучше для сестры, что бы предпочла она...
- Не надо, Энни, не думай об этом. Не забивай голову. Что прошло, то прошло. Во всем и всегда ищи положительные стороны. Эссиан Вейс даст тебе великолепный толчок. Он без труда вернет тебя в тот мир, в котором ты родилась.
- Но нужно ли мне это?.. - я уже ни в чем не была уверена. Да, раньше, в детстве, мы мечтали, что когда-нибудь вернемся и заживем в свое удовольствие, но жизнь мне доказала, что за просто так ничего не бывает.
- Это необходимо. В том числе и тебе. Раз судьба свела тебя с Эссианом, то значит, твое место именно здесь, Эн.
Я неопределенно дернула плечом. Иногда очень сложно общаться с Ясным. Да, очень часто он напоминал мне самого обычного мальчишку, но бывали моменты, когда он был далек от всего земного. Ибис. А ведь я даже не знаю, что сие значит. Я живу в доме, населенном демонами и даже не знаю, чего от них ожидать!
- Иди спать, Эн. Ты устала, продолжим завтра.
Я механически кивнула и принялась собирать книги. Ясный молча наблюдал за моими действиями. Я чувствовала его внимание всем своим существом. И это жутко смущало. Ну чего он ко мне прицепился? Нет, я понимаю, что в его положении даже я покажусь интересным собеседником, но этот его взгляд не имеет ничего общего с обычной заинтересованностью... не смотрят так на союзника... а на кого смотрят?..
Я рассеяно сгребла все книги и, все еще чувствуя чужой взгляд между лопаток, направилась к двери.
- Энни... - голос ибиса жаркой волной коснулся кожи и раскаленной лавой побежал по жилам. Я удивленно дернулась, но оборачиваться не стала. Казалось, какой-то странный безотчетный страх пропитал все мое существо, лишил воли, а главное желания сопротивляться чему бы то ни было. - Энни... - еще мягче произнес Ясный, - напомни Эссиану о том, что он все еще не принял тебя по всем правилам. И, tarishi, стихиям назови свое настоящее имя. Не шути с ними - и они тебя не забудут.
Краска бросилась к лицу. Щеки пылали. Я выскочила из лаборатории и только в коридоре, отчаянно прижимая к груди книги, поняла, насколько я была близка к... к чему? Что пытался сказать ибис? И так ли правильно доверять в этом доме хоть кому-то?
- Спишь? - мягкий голос нарушил ночную тишину.
Эссиан Вейс удивленно дернулся и мгновенно повернулся к говорящей. Остатки сна слетели, стоило только рассмотреть затаившуюся в темноте женщину.
- Мора...
- Не забыл, значит, еще? - мурлыкающе-мягко произнесла она, удобно устраиваясь в его любимом кресле.
- Тебя сложно забыть, Леди.
- Да? А я слышала, что ты тут нашел себе новую игрушку.
- Игрушку? - Эссиан сразу же насторожился. То, каким тоном Морэйа произнесла это слово... Леди изволила проявить интерес? К простому смертному? Да быть того не может!
- Да, игрушку. Мальчишка. Симпатичный, говорят, - мечтательно протянула она, задумчиво играя темными, в свете луны вспыхивающими звездным блеском, прядями.
- Это кто же говорит? - усталость последних дней исчезла, словно ее и не бывало, зато на ее место пришла подозрительность.