Я удивленно замерла. Нет, ту потерю я давно пережила. И только длинными зимними ночами, сжимаясь в комочек, от боли и холода, я вспоминаю о том, что пришла в этот мир я не одна... что когда-то нас было двое...
Странная апатия завладела сознанием. А есть ли смысл бороться дальше? Смогу ли я жить одна? Имею ли я на это право? Ведь будучи с рождения вместе, я и в смерть должна была последовать за ним, верно?..
- Эдди! - Альберт резко встряхнул меня, его пальцы до боли впились в плечо. - Эй, мне не нравится твой взгляд!
Я безразлично дернула плечом. Странное равнодушие, ранее несвойственное мне, сковало тело и душу. Даже боль не отрезвляла, только окрашивала в тошнотворно-серый цвет все вокруг.
- Эдмон! - это уже Мора. В один миг с нее слетела вся спесь, оставив только сердцевину. Всего лишь женщина. Но в то же время - Леди. Отчего-то эти два факта совершенно не укладывались в голове, словно одно исключало второе. - Альберт, отойди, я сама позову его. Кажется, он слишком чувствителен к моему дару.
- Темный? Но разве люди наследуют ваш дар?
- Наследуют, если связаны со смертью. Он - связан. Я теперь отчетливо вижу нити, уходящие от его сердца в вечность.
- Он должен был умереть? - искреннее недоумение.
- Нет, Аль. Он - умер, - негромко произнесла Морана, а потом заставила меня посмотреть в ее глаза... всего лишь легкое прикосновение... всего лишь безмолвный приказ... а я уже не могу не повиноваться.
Светлые искры звезд в чужих глазах робко шевельнулись и вновь закружились в странном, немыслимом, но бесконечно прекрасном танце. Я скользила среди них, изредка зачерпывая целые горсти. Острые огоньки болью жалили пальцы, кто опаляя жаром, кто замораживая в лед.
-... умер? Но он же здесь! - едва-едва слышно звучит голов дива, словно между нами пролегла бесконечность эпох и времен.
- Здесь, но в то же время - в могиле. Тебе не понять. Не отвлекай, - Морану я слышала ярче, будто она стояла у меня за плечом. Невольно вздрогнув, я обернулась - никого. Странно. Ну и Единый с этим! В очередной раз коснувшись пальцем одной из ярких звездочек, я сразу же отдернула руку и как-то обиженно засунула палец в рот - больно. Словно настоящей иглой укололась.
- Куда ты лезешь?! Ничего не знаешь, а все туда же! Не трогай ты нерожденные души, сам же потом раскаиваться будешь, - раздраженно бросила Морана, серой тенью появляясь рядом.
- Нерожденные? - я непонимающе нахмурилась. Разве бывает так? Душа или есть, или нет. Как могут существовать нерожденные?
- Именно так. Все, что ты видишь здесь - это хранилище будущих времен. Здесь только те, кто еще не запятнал себя смертной жизнью. Их еще не успела коснуться скверна низших миров, вот они и сияют так ярко...
- А что же тогда происходит с умершими? С теми, кто уже прошел свой круг?
Морана небрежно дергает плечом - и в тот же миг, словно по струящейся ткани, проходит волна, теряются звездочки в складках небесного одеяния богини, вспыхивают новые, на миг вынырнувшие из тени... красиво.
- С теми кто прошел свой путь до конца - ничего, они уходят дальше, в иные миры, в другие реальности, туда, где лучше, чище, светлее. Те же, кто не завершил свои дела, кого еще что-то держит в нашем мире, возвращаются - в другом теле, но со схожей судьбой.
- Тот же путь? Но если он повторяется, то как же его завершить? Какой-то вечный круг получается! - невольно вырвалось у меня. Почему-то в этот момент мне вспомнился Эдди - неужели он так и будет век за веком, жизнь за жизнью умирать в раннем детстве?
- Не боги держат души внизу - они сами себя держат, создавая цепи там, где достаточно протянуть легкую нить паутинки. Обязательства, долги, неисполненные мечты и желания... Не мы их держим - они и сами с этим справляются. Жизненный цикл перерождений завершается в тот миг, когда душа уже сама не желает возвращаться, когда она сама порвала все цепи, держащие ее в мире. И только так.
Неужели все так просто? И всего-то и надо забыть все, что было. Отказаться от счастья, что принесли с собой пролетевшие года. Отказаться от боли, что стачивала и извращала душу. Оставить все-все во вчерашнем дне - и ничего не взяв с собой уйти дальше. Куда? Что там ожидает? Не важно. Но только так и должно быть. Любой путь - с нуля. Любая дорога - налегке...
- Зачем вы говорите мне это? - с трудом стряхнув странное оцепенение, спросила я. Морана глянула на меня черными искрами звезд.
- Потому что этот мир, настолько же твой, как и мой. Я не знаю, что привязало тебя к нему, но так есть. И, если честно, это все, что мне надо знать. Все остальное излишне.
- Ты странная, - невольно вырвалось у меня, и сразу же настороженно замерла - а вдруг ее разозлит моя бесцеремонность.
Но Морана лишь усмехнулась.
- Я - Смерть. Куда уж страннее?
- А кто тогда я?.. - я растерянно посмотрела в странные глаза богини, словно надеясь отыскать ответ по ту сторону жизни...
Морана уже собиралась что-то сказать, но в этот момент умиротворяющий покой этого места был нарушен. Я невольно дернулась, всем телом чувствуя болезненно отвращение - не мое, а мира, но от этого чувство не оказалось менее сильным.
- Вам здесь не скучно? На редкость омерзительное место! - ярким светом резануло по глазам пришествие нового действующего лица. Магистр. Ну как же тут без него!
- Тебя никто и не звал! - нисколько не скрывая своего раздражения, бросила богиня.
- Ты забрала моего ученика, Мора. А я терпеть не могу, когда трогают мои вещи, - нестерпимым жаром разгораясь всего в двух шагах от нас, произнес Эссиан.
Я против воли отшатнулась, спряталась за спину Леди. Отчего-то сейчас я не выносила его присутствие на физическом уровне, должно быть, именно так себя чувствуют тени под безжалостным полуденным солнцем...
- Эс, он еще не принял ученичество, а значит, и не принадлежит тебе. Так что - исчезни, - сейчас это была именно Леди, величественная, спокойная, непоколебимая в своей правоте.
- Я, собственно, по этой причине и заявился на этот ваш шабаш духов и созданий смерти. Мне нужен Эдмон. Сейчас. Иначе я заберу его сам, Мора. И мне плевать на количество жертв.
Недовольство бессмысленным гневом вспыхнуло внутри. Да как он смеет! Пришел сюда, нарушил покой чужих душ, а теперь еще и угрожает!
- Мы уже идем, Эс. Так что можешь смело удаляться, - с трудом сдерживая рвущееся наружу негодование, с достоинством произнесла Морана. Кажется, это далеко не первое их столкновение. И не последнее, судя по всему.
- Жду. Только побыстрее. Мне действительно давно пора принять Эдмона в ученики по всем правилам, - и исчез.
Сразу же стало как-то легче дышать, словно гора с сердца свалилась. А ведь пока он был здесь, я и не представляла, в какой мере меня тяготит его присутствие.
- Пойдем, - Леди протянула мне руку, - иначе он снова вернется, а даже этот его визит стоил нам слишком дорого.
Я невольно кивнула, соглашаясь с ней - во всем и сразу. И стоило моим пальцем коснуться серой тени Мораны, как мир вокруг исчез, истаял... ударили в глаза яркие краски, оглушили звуки жизни...
Странно, но все это больше не радовало. Отчаянно захотелось вернуться назад, в безмятежный покой мира, где существуют еще нерожденные души...
Вот только вряд ли меня кто-нибудь туда отпустит.
- Вернулись? - язвительно поинтересовался магистр. - Замечательно. В таком случае, Эдди, я даю тебе десять минут на сборы. И не забудь: нас ждет Король. Не дело заставлять ждать монарших особ, даже если тех, короновали не боги или люди, а грязь и грехи.
Невольно передернув плечами, я бросилась к выходу из кухни. Король действительно не любит ждать. Но, кажется, Эссиан Вейс любит это и того меньше. А злить мага в мои ближайшие планы пока не входит, а значит, повиновение, повиновение и еще раз повиновение, Энни. Все-таки во всех своих бедах ты виновата сама. И только так.