- Чем могу служить, сэ-эр? - протянув последнюю гласную, произнес мужчина, должно быть это и есть упомянутый Альберт.
- Мне бы с магистром Вэйсом поговорить, - не слишком уверенно произнесла я. Рядом с этим человеком мне было неуютно, как-то сразу вспоминалось, что я всего лишь оборванка с улицы, пусть и аристократических кровей.
- Магистр Вэйс сейчас изволит алхимичить. Занят он, сэ-эр, - сообщил Альберт, ничем не выдавая брезгливости или удивления при виде мальчишки, прибежавшего явно из бедного района.
- А вы не могли бы его отвлечь на секунду? У меня очень срочное дело... - уже почти неслышно произнесла я, если бы не необходимость, то я бы давно уже бежала отсюда, не важно куда - лишь бы подальше.
- Магистр Вэйс не любит, когда его отвлекают. Очень не любит, сэ-эр.
Ясно и здесь не повезло. Боги, ну чем же я вас прогневала-то?!
- Альберт, что ты так долго? Что у тебя там? - голос Эссиана Вэйса раздался почти у самых дверей.
- Тут мальчик, сэ-эр.
- Мальчик? - голова магистра на мгновение появилась в дверном проеме, он бросил на меня всего один взгляд, а потом повернулся к своему слуге, - ну так тащи его в дом.
- Как скажите, сэ-эр.
- И, Альберт, прекрати придуриваться. Ты же видишь, что это не из дворца!
- Как скажите, сэ-эр.
- Альберт! Я не шучу! - это прозвучало уже где-то в глубине дома, и почти сразу за этим раздался резких хлопок.
Альберт как-то обреченно вздохнул, поднял глаза к небу в немой мольбе и только после этого повернулся ко мне.
- Да, проходи ты, не бойся - у него там по три раза на день что-то взрывается. Сейчас он соберет осколки очередного опыта, приведет себя в порядок и спустится, - пока Альберт говорил это, мы успели преодолеть весь холл и войти в просторную кухню. - Садись за стол, сейчас я чего-нибудь к чаю насобираю.
Я осторожно опустилась на край стула, стараясь не сильно глядеть по сторонам. Размерами эта кухня превосходила весь мой домик, да и о такой печи нам с Констанс приходилось лишь мечтать. А еще, надо сказать, я боялась. Я впервые находилась в жилище мага, и не знала, чего можно было ожидать. Вот взрывы наверху это нормально? Да и где вся челядь? Ведь не может Альберт один обслуживать весь дом.
Не прошло и двух минут, а передо мной уже появилась большая кружка с ароматным чаем и кусок яблочного пирога. Против воли вспомнилось, что с утра я так и не удосужилась ничего перехватить по дороге, а потом стало как-то не до еды...
Но и набрасываться на пирог, так словно месяц ничего не ела - не дело. Немного поковыряв его вилкой, я все-таки решилась проглотить кусочек... Вкуснотища! Никогда подобного не ела, тесто так и тает во рту, а яблоки придают ему особый, неповторимый аромат!.. В общем, пирог исчез с тарелки как-то неоправданно быстро. Просить еще - было неудобно, поэтому я поспешила спрятаться за чашкой чая, тем более напиток тоже был на высоте.
- Значит, пришел все-таки, - улыбнулся маг, появляясь в кухне.
Я сразу же отодвинула от себя кружку с так и недопитым чаем.
- Мне нужна ваша помощь. Констанс умирает и никто не знает, что с ней.
Магистр ничем не выказал своей заинтересованности, напротив, жестом приказал Альберту принести чая и ему. Равнодушие, возведенное в квадрат. И почему из всех магов я наткнулась именно на этого типа?!
- К сожалению, я не лекарь, а маг, - ничего не значащая фраза. Я знала, что мне не стоило приходить, но когда тот священник сказал о чуде... Я просто должна была попытаться.
- Лекари ничем не могут ей помочь - они даже определить не могут, чем именно больна моя сестра!
- И чего ты хочешь от меня? - он просто смотрит на меня, но сразу становится ясным, что ему безразличны и мои желания и мои возможности. Я просто не смогу предложить достаточно высокую цену, хотя...
- Я хочу, чтобы вы спасли мою сестру. Если она выживет... я согласен пойти к вам в ученики. Но только в этом случае.
Впервые в глазах мага появляется что-то похожее на интерес. Кажется, такая сделка его устроит. Вот только зачем ему я? Я всего лишь оборвыш с улицы. И не надо мне говорить о старой дружбе с моим отцом и прочей благородной чепухе - не верю. Не такой он человек, этот магистр Вэйс, чтобы идти на жертвы ради мертвых друзей.
- Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать. Где, ты говоришь, сейчас находится твоя сестра?
- В доме Алеха-Ведьмы, это ее муж, его в нашем квартале все знают.
- Муж? - недовольно нахмурился Эссиан Вэйс, - Что ж, думаю, я найду это место. А ты пока располагайся. Альберт, благородный Эдмон Валийнский, останется у нас. На пару лет точно, а дальше посмотрим - так что приготовь ему комнату, да и новую одежду подбери.
- Но... - я попыталась возразить, но Эссиан резким жестом оборвал мою речь.
- Во-первых, с этого дня никаких возражений. Слово наставника для ученика - закон. Во-вторых, даже не думай покинуть дом, пока тебе этого не разрешат. В-третьих, если тебе все же разрешат выходить на улицу, тебя всегда должен кто-то сопровождать. И, наконец, о Констанс можешь не беспокоиться, раз уж я взялся за это дело, то она выживет. Все ясно?
- Да, - недовольно буркнула я.
- Да, магистр, - поправил меня маг.
- Да, магистр, - послушно повторила я. Спокойно, Энни, ты пошла на это не из прихоти, а ради сестры, вот и терпи теперь. До конца терпи, этот человек не должен увидеть тебя побежденную, лежащую в пыли у своих ног. Не достоин он такой чести.
- Вот и замечательно. Когда я вернусь, то обязательно расскажу, как все прошло. И, Эдмон, будь хорошим мальчиком, не доставляй Альберту лишних проблем, - произнеся это, Эссиан все-таки покинул кухню. Боги, как же я жить с ним под одной крышей буду? Да мы же переубиваем друг друга на второй день!
- Да не волнуйся ты так. С Эссианом иногда даже можно иметь дело, просто выполняй его приказы - и все будет хорошо. Не такой уж и требовательный он человек, просто немного резкий, - Альберт явно сам не верил в свои слова, но я кивнула. Пусть так. Я же знала, на что шла. Главное, что Конни выздоровеет. Для меня сейчас это действительно самое главное.
Эссиан Вэйс вышел из дома, с трудом удерживая себя от того, чтобы не улыбнуться - победно, предвкушающее. Он не думал, что мальчишка так быстро сдастся. Всего-то неделя прошла, а Эдмон уже на его пороге. Все-таки у всей семьи Валийнских было одно слабое место, на которое при должном желании и умении можно надавить - они слишком ценят родственные узы. Эссиан еще в прошлый раз заметил черные нити заклинания наведенной смерти на ауре старшей сестры и теперь мысленно расхваливал собственную сообразительность. Все-таки все Валийнские на редкость предсказуемы, когда дело касается членов их семьи...
Глава 4. Дивные создания
Магистр ушел. Вот только повод ли это для радости? Что я знаю о его доме и этом его Альберте? Да, вначале, этот церемонный слуга произвел на меня неизгладимое впечатление, но так ли оно было верно? Разве может чопорный хорошо вышколенный дворецкий так небрежно отзываться о своем хозяине? Да и манеры не так уж и безупречны... Нет, я не стану утверждать, что он не знает этикета, напротив создается впечатление, что ему известно все от и до, вот только он не считает нужным утруждать себя и следовать ему. Даже его костюм, безупречный на самый привередливый взгляд, не более чем дань приличиям. Как и очки, которые он небрежно сдвинул на макушку, растрепав темные волосы. Надо ли говорить, что в таком месте и в таком обществе я себя чувствовала крайне неуютно.