— Зейраш Архан.
— Теперь о деле. Приношу свои извинения за то, что вас немного задержали на входе, — начал глава клана Черных Нагов.
Досье этого Зейраша Архана все еще лежало у него на столе. И в этом досье содержалось все, что за полдня можно было узнать о ректоре некого закрытого учебного заведения.
Место рождения, пол, раса, вероисповедание, наличие вредных привычек и так далее. Но чтобы сделать хоть сколько-нибудь правильный вывод, надо было видеть его вживую и изучить ауру. При сканировании были выявлены незначительные примеси демонской и вампирской крови.
В остальном же — почти стопроцентный человек. Если бы не одна небольшая странность, которую пока что не удалось расшифровать. Но Саха уже вызвал Инара, так что за этим дело не станет.
— Техническая необходимость, — добавил ДалгетХан после небольшой паузы.
— Я понимаю, — сухо кивнул мужчина.
— В таком случае, продолжим. У вас должны быть при себе рекомендации.
— Да, конечно, — тот поморщился и извлек из внутреннего кармана визитку Гаруда Амара.
— Очень хорошо, — безэмоционально проговорил Далгет и передал визитку Сахе.
Тот с таким же непроницаемым лицом ее спрятал в нагрудный карман, потом изучат с Инаром. Настала очередь Захри. Он чуть подался вперед и начал:
— Доссстаточно ли хорошо вы владеете предметом?
Это было провокационно, но Захри хотел видеть реакцию. Взгляд мужчины на мгновение сверкнул огнем, однако ответил он так же сухо:
— Достаточно.
— Есссли вы по какой-то причине не уверены в сссвоих силах или знаниях… — Захри умолк, вперив в него немигающий взгляд, который выдерживали очень немногие.
***
Не зря Зейраш не хотел ехать к Черным Нагам! Не зря! Все, что он о них слышал, правда. Снобы. Ксенофобы и шовинисты.
Он в любой момент готов был послать их всех к чертовой матери, встать и уйти. Не делал этого только потому, что его подловил на слове Гаруд Амар. Терпение и так держалось на волоске, его вымораживал высокомерный тон главы клана, бесил сверлящий взгляд голубых глаз блондина, но когда тот чернявый Змей стал намекать на его некомпетентность, Зейраша просто прорвало.
Во имя бездны! Он — целый ректор! И его сил и знаний не хватит, чтобы обучить какую-то безмозглую девицу парочке заклинаний?!
— Я уверен в своих силах и знаниях, — проговорил он с нажимом.
— Значит, решено, — чопорно кивнул глава клана.
Зейраш вдруг понял, что он только что сам загнал себя в ловушку. А ведь был шанс. Был шанс… Черт…
— Вопрос по оплате остается открытым, — продолжал глава клана. — Сумму своего вознаграждения вы назовете сами по итогам обучения. Она сразу же будет перечислена на ваш счет, или вы можете получить эквивалент валютой либо натурой в любом удобном для вас виде. А сейчас, если вы готовы, мы переместимся в подземный мир.
— Кхммм, — поправил узел галстука Зейраш.
— Но учтите, вы останетесь там на все время, пока будет длиться обучение.
— Я в курсе, — проворчал он сквозь зубы.
Он уже уладил должным образом все дела и распределил между подчиненными обязанности.
— В таком случае, прошу.
ДалгетХан Умранов поднялся с места.
В следующее мгновение был межмировой переход, который Зейраш почувствовал, но совершенно не понял, как это делают Наги. Только что они находились в кабинете в резиденции, в окна был виден парк, закатное небо. Теперь перед глазами был интерьер сказочного дворца.
Зейраш не стал крутить головой, это было ниже его достоинства, но черт побери… Этот резной мрамор невероятного теплого оттенка, золото в инкрустациях и магический свет… Несколько секунд ушло на осознание, потом он все же опомнился, поняв, что на него смотрят. И, стараясь не выказать эмоций, спросил:
— А мои вещи?
— Ваши вещи уже доставлены, — проговорил ДалгетХан. — Сейчас вечер, вас проводят в апартаменты и туда же подадут ужин. С вашей ученицей вы познакомитесь завтра.
Что ж, это было очень хорошо.
***
Разумеется, женская половина расширенного семейства Умрановых не осталась в стороне. Девушки восприняли ситуацию по-своему. И если старшие, в смысле матери и София Карловна, отнеслись к этому относительно спокойно и даже с долей скепсиса, то Машины сестры, родные и двоюродные, были против и рвались действовать.
— Ну хочешь, мы припечем его малость? Так чисто для острастки? — грозилась Диля. — Мы с Амрой можем.
Ася… С ней все понятно, она привыкла защищать сестру. У нее туманный клинок сам из воздуха выскакивал.
— Машка, если что, ты только скажи!
— Ой, подождите, — успокивала Ясмина. — Надо сперва на него посмотреть. Может, он годный?
— Да! Давайте, я на него первая пошмотрю! — тут же присоединилась Машина младшая сестричка, семилетняя Лиза. У нее недавно сменились верхние резцы, и она еще немного шепелявила.
— Лиза, был бы он годный, — тут же парировала Диля. — Птиц не стал бы его так упорно навязывать.
А Маша согласилась сразу. И именно потому что ее «дедушка» Гаруд настаивал.
Но это не означало, что женский коллектив оставил этого Зейраша Архана без внимания. Выяснили о нем все. И что ректор неженат, и сколько любовниц у него было, и кто в любовницах сейчас.
— Да зачем мне это надо? — отнекивалась Маша.
Ответ был однозначен:
— О противнике надо знать все. Важна может быть любая деталь.
***
Ни о чем подобном ректор закрытого и сугубо секретного учебного заведения не подозревал. Он в это время обживался в апартаментах, которые ему были предоставлены.
Немного успокоившись и развесив одежду в шкаф, Зейраш пришел к выводу, что если абстрагироваться от ситуации, обслуживание здесь на высшем уровне. Вот меню он предпочел бы немного скорректировать.
Кормежка тоже была отменная, но переперченное мясо, которое ему подали на ужин, было ужасно. Пока ел, все казалось вкусным, потом случился такой пожар в пищеводе, что Зейраш еле залил его кислосладким фруктовым сиропом. Впору было вызвать обслугу и попросить что-нибудь нейтрализующее грозившую начаться изжогу, но тут он нашел в минибаре минералку и неплохое коллекционное пойло в квадратной бутылке темного стекла.
Один глоток на ночь, и после этого все определенно стало лучше.
А потом он принял душ и отправился спать.
И не сказать, что ночью его преследовали кошмары, но на новом месте спать было как-то не совсем спокойно. Кровать была широкая и удобная, и он даже не думал нервничать. Просто опять казалось, что на него смотрят. Хотя Зейраш сразу прошелся магией по периметру — отрезал любую возможную следящую аппаратуру и прослушку.
В общем, ночь он провел сносно.
Утром тщательно побрился и привел себя в порядок. Не потому что нервничал, а просто не хотел дать этим снобам ни единого повода. После завтрака, на который ему опять подали переперченное мясо, Зейраша пригласили к главе клана в кабинет.
Пока шел, размышлял.
Теперь ему предстояла встреча с ученицей. Помня, каким холодным и замкнутым выглядел Черный Наг, Зейраш невольно представил себе это забитое создание — его дочь. Нечто молчаливое и покорное, с вечно опущенной головой. Непонятно только, зачем такому созданию вообще могли понадобиться уроки черной магии.
Потом до него дошло — она же, наверное, урод… На него нахлынула брезгливая жалость. Опять факелом взвилась надежда, что еще не все потеряно, занятия не начинались, и он может отказаться.
А подземный дворец поражал.
Зейраш невольно присматривался ко всему, что видел. Невероятно красиво. И это богатство не вызывало отторжения, оно просто казалось приложением к древней магии, которой тут было наполнено все. И да, магия не могла оставить его равнодушным, Зейраш был даже в какой-то степени восхищен.