В этот раз на наемника многие обратили внимание, пел он также хорошо как и менестрели. Вот только слова песни о похождениях бравого солдата вызвали сначала смех, а затем многие подхватили легкий напев.
Ворота крепости и укрытие стен остались позади, впереди была армия противника, и песня оборвалась после крика коменданта.
— Вперед!
Не было воодушевляющих слов! Не было слов о чести! Был только взгляд Ролана, который за секунды успел, казалось, заглянуть в глаза каждого воина, чтобы понять
— и простые солдаты, начиная с юнцов, отправленных недавно на границу, и заканчивая старожилами, которые собирались скоро выйти в отставку и прикупить себе земельный участок в селении или дом в городе, — они все знали, что идут умирать. И не важно какой для каждого из них это был бой — первый или десятый. Он должен был стать последним.
Витни закричала вместе со всеми солдатами. Она вырвалась вперед с конным отрядом, щитом укрываясь от стрел, врываясь в лучников — сметая их ряды.
И чтобы занять скачущие мысли, а также отбросить сомнения, она, вспомнив зарубки на мече Игрейн, считала тех, кто падал от ее ударов. Бой захватил ее, и она потеряла счет времени. Десять минут, час или вечность… она не знала, сколько прошло времени. А в голове все же мелькали тренировки с Паром Белым. Их было так много, что и они слились в одну картину. «Если ты взяла в руки меч и вышла на поединок — сражайся, пока есть силы, и бейся, когда сил не осталось». Эйвен перед сражением успел осмотреть Витни. Так что старые шрамы от полученных ран затянулись прямо на глазах девушки. А также она ощутила силу, будто дракон поделился с ней своей мощью.
И только эта сила позволила ей выскользнуть из-под упавшего жеребца, когда две армии сошлись перед стенами Ошира. Над головой мелькнуло лезвие, и от него увернуться было невозможно даже со скоростью девушки, хотя она и пыталась распрямить скрюченную руку, чтобы схватить выпавшую из ладони рукоять меча. Ролан успел отбить удар, и меч противника отрезал только косу Витни, когда девушка отвернула голову.
— Где твой шлем?
На поле боя уже никто не пел, кроме лезвий мечей, оперенья стрел, свиста топоров и копей. А ржание лошадей, крики и стоны солдат дополняли эти тысячи звуков, которые обрушились на Витни, когда она перестал считать убитых ею воинов.
— Ты слышишь меня? — Ролан оставался в шлеме льва с распахнутой пастью. Хотя по вмятинам на доспехах можно было прочесть количество полученных комендантом ударов.
Витни кивнула, проведя языком по пересохшим губам. Она посмотрела на свою руку, надеясь, что это только вывих, но в падении с лошади она сломала ее.
— Отступай к стенам!
Витни не успела ответить, так как Ролан рухнул на нее, придавив своим телом. Она закрыла глаза, чтобы справиться с резкой болью в руке, но когда она их открыла, то увидела в небе белые хлопья. На границе Сердели пошел снег.
Всего лишь несколько часов назад невозможно было дышать из-за жары и духоты. Но вот резкое и необычное потепление сменилось снежной бурей. Разрушители миров, одно только присутствие трех пожирателей в Изолере меняло этот мир, нарушая его законы.
Витни закричала, вкладываю всю силу в этот крик, и с трудом, но она столкнула с себя мертвого коменданта. Шлем не спас его, удар пришелся под пластину, перерубив по сути Ролану шею. Витни взяла меч в левую руку, а затем доползла до раненой лошади.
— Прости.
И почему-то убить лошадь было труднее, нежели противников. Да и желания вытащить кинжал обратно — не было. Впрочем, правая рука была сломана, так что и кинжал, и потерянный щит уже не могли помочь девушке.
Витни посмотрела на поле боя. Наемники и перунцы заставили защитников крепости отступить к ее стенам. А вслед за ними шли три фигуры, закутанные в черные одежды. И даже не обладая магией, Витни ощутила энергию, которая как кокон обволакивала их силуэты. Они питались, с легкостью добивая раненых одним прикосновением, они выпивали их жизни, как Калеб перед боем пил вино.
Девушка распрямилась, заметив несколько стрел, застрявших в кольчуге. Она хотела бежать к другим защитникам крепости, но тут она услышала серию взрывов. На востоке поднялось облако пыли и камней. Заглохли взрывы, а Витни еще несколько секунд стояла, не шевелясь, осознав, что Лудса как и коменданта и многих других не стало.
Уже стемнело, но вокруг полыхало столько огня, ведь горели даже каменные стены крепости, что стало светло как днем. Хотя девушка и не понимала — как камень может гореть. Магия? Да, наверное, магия. Бои шли у стен, только ворота были снесены, так что в крепости было уже не укрыться. И все же Витни бежала вместе со всеми. И почему-то в груди было тепло. Талисман Джеймса. Девушка уже потянулась, чтобы увидеть, что же находится в медальоне, но резкий удар, и, падая лицом в снег, она успела подумать, что и он не помог…