Алерна смирилась с его молчанием, но его жизнь она не забрала, нет, она приказала даже обработать его раны, а затем, связанный, он шел за армией колдуньи. За прошедшие дни орк пытался и сбежать, но все его попытки пресекались прежде, нежели он покидал лагерь. А Витни так и не нашли, и орку оставалось только гадать — пришла ли она в себя? Ее меч он оставил в пещере, но вот только даже прейдя в себя, она не могла бы им воспользоваться.
— Может, я в жизни совершил много ошибок. Но это было правильное решение.
— Пожертвовать своей жизнью ради людишек? — уточнила колдунья. — Думаю, это был глупый поступок.
— Тебе точно не понять!
Колдунья размахнулась и ударила орка по лицу. Но тот только усмехнулся в ответ. Ведь он едва ощутил пощечину Алерны.
— Я же сказал, тебе не понять, — повторил Эгр.
Колдунья вновь замахнулась, но удар не нанесла.
— Я могла бы забрать твою жизнь, но я отдам тебя им. Ты исчезнешь навсегда. Ты не увидишь свой дом и не увидишь Великую степь предков.
Эгр не отвел взгляда, хотя он заметил еще три тени, вошедшие в шатер. А затем орк поднялся на ноги. Он не собирался умереть на коленях.
— Он ваш.
Трое мельхеров подошли к орку, один из них протянул руку, но так и не прикоснулся к Эгру. Пожиратель замер с поднятой рукой, замерли за спиной и его братья.
Колдунья непонимающе смотрела на своих пожирателей, не понимая, почему они медлили, вместо того чтобы выполнить ее приказ.
А затем произошло то, чего колдунья никак не ожидала, мельхеры открыли портал, но вместо того, чтобы призвать своих сородичей, они покинули мир Изолеры.
Алерна бросилась следом, но портал захлопнулся перед ее лицом.
И тут раздался смех Эгра.
— Кажется, твои слуги тебе покинули.
Алерна успела ощутить и увидеть, что мельхеры изменились. Они перестали быть пожирателями. Колдунья сглотнула, ведь за тканью шатра все еще находилась сердельская армия. Бежать? Но она не желала бежать. К тому же у нее было достаточно сил, чтобы все равно победить в предстоящем сражении.
— Что произошло?
Колдунья нахмурилась, когда в шатер без разрешения ворвался перунский генерал. Даже люди ощутили изменения в тот миг, когда мельхеры покинули Изолеру.
— Мажады бросили вас, — ответил Эгр.
Перунец всегда знал, что ведьмам и колунам нельзя доверять. Куда больше он верил в свой меч и солдат, нежели магию.
— Это ничего не меняет. У меня достаточно собственных сил.
Генерал положил руку на рукоять меча.
— Даже не вздумай, — насмешливо заметила колдунья. — Я убью тебя раньше, нежели ты вытащишь его из ножен!
Перунец осторожно разжал пальцы. Он видел падение Оширской крепости, и пусть мельхерам принадлежали прежние победы — теперь их не было, а перунцы могли показать всему миру, что и сердельскую армию можно победить. Но все же он добавил:
— Маг Сердели отнюдь не слаб!
— Но о моей силе даже он не подозревает. Пусть мажады и сбежали, но они успели отдать мне столько своих сил, что ему не выстоять против меня!
Эгр выдохнул. Теперь он знал, чем бы ни закончилось сражение, теперь Изолере ничего не угрожало, а главное — ничего не угрожало оркам.
Глава 44
Зекар убрал подзорную трубу. Прошло несколько дней, а от драконов не было известий. Что, однако, не заставило принца с армией бежать. Напротив, Зекар и не ожидал что на его зов откликнуться многие. Каждый день к армии присоединились аристократы, купцы, вольные наемники. И среди пришедших, к удивлению принца, оказалось много женщин. И это были не только наемницы, а также те воительницы, которые были вынуждены покинуть гвардию после реформ короля. К армии примкнули и простые женщины, многие из которых привыкли орудовать только ножом на кухне, но все же они пришли, чтобы помогать целителям и лекарям. И принц вопреки советам своих генералов не отослал ни одну женщину обратно.
Конечно, и многие пришедшие на зов мужчины не были воинами, но армии требовались и не только солдаты.
Король остался в столице, его самочувствие вновь ухудшилось, и многие, не будучи предсказателями, пророчествовали, что скоро принц наденет корону Сердели.
Колдунья же не торопилась начать сражение. Казалось, она ждала, когда к армии противника примкнет как можно больше людей. Алерна надеялась на своих мельхеров, а Зекар надеялся, что пожирательнице и старому дракону удаться осуществить задуманное. Ведь иначе принцу было суждено увидеть смерть всех тех, кого он собрал под своими знаменами.