Эгр натянул поводья, и лошадь остановилась. Орк с возвышенности бросил взгляд на бескрайнюю степь и спешился, опускаясь на одно колено. Пальцы смяли комок земли, у которой даже запах был другой. Орк закрыл глаза, вдыхая горько-сладкий запах трав и кустарников. Пахло домом. Десятки раз он покидал родную степь и каждый раз мечтал вернуться назад.
Позади него спешились его друзья — Яджал и Урик. Они выполнили его приказ и проводили людей к городу, а затем решили, что в отряде достаточно мудрых орков, которые могут возглавить воинов и привести их домой. А сами они вернулись к крепости. Вернее, до нее они так и не добрались. Яджал пробрался в лагерь перунцев, там он и услышал рассказ о пленном вожаке орков. Но вот вызволить Эгра не было ни одного шанса. Тогда двое друзей вожака затаились. Рискнуть собственной жизни ради спасения Эгра? У них не было сомнений, представься шанс, они рискнули бы. Но им повезло.
Когда мельхеры исчезли, Алерна оставила пленника одного в своем шатре. Отвлечь стражу и снять путы заняло пару минут. А затем они бежали, когда две армии сошлись в битве. Потребовалось время, чтобы у вожака затянулись раны, но вместо того, чтобы вернуться домой, он пожелал идти в столицу Сердели. Яджал, увы, не смог солгать своему другу и рассказал, что сам видел, как Витни отправили в столицу. И они последовали за ней.
— Дом. А я думал, что в следующий раз увижу свою семью уже в Великой степи, сражаясь с легендарными воинами.
Эгр улыбнулся. Впрочем, он, как и остальные воины верил, что после достойной смерти отправится в загробный мир. А после того, как предки пришли, чтобы помочь ему в Оширской крепости, он не сомневался — они следят за каждым его шагом. Но вот приблизить встречу с ними, он не желал. Теперь, он знал, что его путь только начинается.
— Думал он, — усмехнулся Урик, — я был уверен, что мы не выберемся из Сердели. Друзья переглянулись и рассмеялись, но Эгр не присоединился к их смеху. Он улыбался — ведь он был дома. Но в то же время часть его требовала вновь вскочить на лошадь и проделать путь до сердца Сердели — до королевского дворца. И как древние орки, которые часто приводили своих будущих жен связанными в шатер, он знал, что сможет пробраться во дворец незамеченным и покинуть его вместе с Витни. Сонный порошок, и ее согласия даже не требовалось. Но он только в мыслях в сотый раз проделал этот путь, ведь он не собирался поставить свои желания выше первого за тысячелетия союза орков и людей. Девушка сделала выбор, и он, к сожалению орка, оказался не в его пользу.
Эгр добрался до столицы, что было сделать не просто. Два раза люди заставляли их скинуть капюшоны, и орки были уверены, что без боя они не прорвутся. Но узнав, что они сражались в Ошире, люди приглашали их к столу и просили рассказать последние новости.
Так орки и добрались до столицы. Услышав, что Витни пошла на поправку, Эгр хотел уже пробраться во дворец. Он слышал слухи о том, что принц уделяет спасенной девушке особое внимание, но не верил им. Вернее он не верил, что на его чувства отвечают. Ошибся. Так что вскоре в Сердели появится новая королева, хмыкнул орк. Ведь Зекар собирался короноваться на трон и заключить брачный союз юной героиней Сердели.
Смех друзей стих. Яджал сжал плечо друга.
— Нас уже заждались в клане.
— Скачите первыми и передайте моим родителям, что я вернулся.
— А ты? — обеспокоенно уточнил Урик.
— Навещу Арана.
Эгр вскочил в седло и тронул поводья. Он не торопился, наслаждаясь каждым вздохом. Только через час, орк вновь спешился у шатра, продуваемого ветром. Справа начиналась небольшая горная гряда, а рядом текла бурная река.
Он привязал лошадь и прошел в шатер, зная, что хозяин жилища уже знает о его приезде.
— Давно ты не навещал меня, — сказал орк, сидящий спиной ко входу.
Его длинные седые волосы были собраны в хвост. Орки после обряда посвящения обрезали волосы, и только шаманы отращивали их длинными как у женщин. Но Арану всегда было безразлично чужое мнение, а может, он был и шаманом. Этого никто не знал, но он всегда угадывал, кто из гостей захаживал к нему в гости. Он общался с предками и порой знал ответы, которые не могли дать даже шаманы.
— Проходи, не мнись у входа. Перекуси с дороги, а разговоры подождут.
Эгр присел на мех, наблюдая за старым орком, который отвлекся от очага и посмотрел ему прямо в глаза. Эгр всегда задавался вопросом, почему все мужчины их рода обладают золотыми зрачками. Ведь и кровь матерей не могла разбавить этого золота. Магия? Однажды, Аран пообещал ответить на этот вопрос, но пока он так и не дал ответа.
И все же сегодня вернувшийся домой орк выбрал шатер деда, а не родителей.