— Ты всегда приходил ко мне воодушевленный своими походами и радостью от возвращения домой, а сегодня ты пришел ко мне с тяжестью в сердце.
— Разве разговоры не подождут? — усмехнулся Эгр.
— Ты и сам хочешь выговориться, а я готов выслушать.
Старик налил в два кубка холодную койсу. Один кубок он протянул внуку. И молодой орк, который даже с друзьями не поднимал эту тему, заговорил. Он говорил и не мог остановиться. И его рассказ был не только о Витни. Нет. Он рассказал о демонах, о людях, о пожирателях миров. О том, что увидел и чему научился в новом походе.
К вечеру, когда стемнело и были съедены приготовленные блюда и выпита койса, мужчины перебрались к реке и молча смотрели на бушующую горную воду.
— И что думаешь делать? — тихо спросил Аран.
Эгр подхватил камень с земли и бросил его в воду.
— Она сделала выбор. Мне не повезло.
— И ты так легко с этим смирился?
«Легко ли», — хмыкнул про себя орк, но не стал произносить эту фразу вслух.
— Она станет королевой Сердели.
— Понятно.
В наступившей тишине мужчины слушали голос земли, ветра и воды.
— Я собираюсь бросить вызов отцу.
Аран открыто посмотрел на внука, а затем одобрительно кивнул.
— Я приду, чтобы взглянуть на твой поединок, — пообещал он.
Эгр и не сомневался, что деда заинтересует эта новость, поэтому он продолжил.
— Я до сих пор не могу победить тебя в поединке.
— Молод еще, — хмыкнул старик.
— Но я сильнее отца.
Аран наклонив голову, продолжая смотреть на внука, который уточнил.
— Тогда как получилось, что он победил тебя много лет назад в бою и стал предводителем всего клана?
Старик рассмеялся.
— Хороший вопрос, мой мальчик.
— И какой же будет ответ?
— Вождь не обязан быть лучшим воином, он обязан быть лучшим правителем… Когда-то наступило мое время уступить сыну ответственность за наш народ. И когда я увидел, что он был готов принять бремя власти, я уступил ему и в поединке. Всего лишь один раз, — усмехнулся Аран, — я уступил в бою. В следующий раз я проиграю уже перед своей смертью, — со смехом добавил он.
Эгр улыбнулся, не сомневаясь, что так и будет, хотя и не скоро найдется противник, который победит этого уже не молодого орка, который все еще сохранил свою силу, ум и хитрость.
— А готов ли я?
— Если задаешь этот вопрос, то да — ты готов. Вождь не должен быть самоуверен, если он хочет услышать советы не только сторонников, но и услышать критику противников.
А ты, мой мальчик, обладаешь всеми качествами, которые тебе позволят не только привести наш народ к процветанию, но и стать еще более великим вождем, нежели был я и все наши предки.
— Когда-то я хотел быть достойным имени Эрика.
— Наш первый вождь, объединившись клан… на него хотели быть похожими многие, но кто знает, может, тебе суждено сделать то, что не смог и он.
Эгр вопросительно смотрел на старика.
— Возможно, ты именно тот, кто объединит все племена орков. Король, обещанный нашему клану.
В ответ раздался смех.
— Объединить все кланы. Ты же знаешь — это невозможно. Орки заключают только военные союзы для защиты степи и для войны с другими народами. Никогда ни одно племя не подчинится другому.
— Все может быть. И то, что не дано другим, может то, предначертано тебе.
— Это всего лишь старое предсказание, которое не сбылось за многие тысячелетия и которое скорее всего никогда не сбудется.
Аран поднялся и жестом попросил внука следовать за собой. Несколько минут он молчал, а затем стал рассказывать старую легенду, которую услышал от своего отца, а тот от своего. Легенду, которую знало все племя, но лишь только часть ее. А он рассказывал в слово слово, заучив ее некогда наизусть, чтобы рассказать своему сыну, а сегодня и внуку.
"Ерон, получив приглашение, не смог проигнорировать его. Он собрал своих лучших воинов и отправился в дорогу. Он скрыл свое лицо, когда переступил границу человеческого королевства. Люди заставили орков отступить. Загнали в степь. Но Ерон, чей род влачил жалкое существование, ведь былые победы остались в прошлом вместе с награбленным богатством, получив вместе с посланием увесистый мешок золота, поспешил на встречу.
Его воины не осмелились разжечь костер, опасаясь привлечь внимание человеческих стражей. А гость, с которым была назначена встреча, опаздывал.
Но вскоре на дороге можно было увидеть поднимающуюся пыль от конских копыт. Незнакомец был один. Только впереди на лошади сидел мальчишка. Ерон нахмурился, мальчик был орком. Хотя одет он был в дорогую и теплую одежду, совсем как люди. Незнакомец остановил лошадь в метре от старого орка. Воины которого были готовы обнажить оружие.