Остановившись у подножия университетского крыльца, Лорд Распорядитель Лорлен смотрел на Гильдию, раскинувшуюся под покровом ночи справа виднелся Корпус Целителей, круглое двухэтажное здание, почти скрытое высокими деревьями. Проходившая перед ним дорога в Корпус Слуг терялась в лесу, окружавшем всю территорию Гильдии. Прямо перед Лорленом лежала широкая дорога которая вела от Университета к воротам. По левую сторону дороги находились конюшни, а за ними снова лес.
Между лесом и садом находилась Резиденция Высокого Лорда. Построенная из серого камня, она не сияла в лунном свете, как другие здания, а как призрак, едва виднелась на темном фоне леса. Резиденция и Гилдхолл были единственными сооружениями, сохранившимися со времен основания Гильдии. Более семисот лет Резиденция служила домом самым могущественным магам каждого поколения. Лорлен не сомневался, что его нынешний обитатель был одним из самых сильных.
Глубоко вздохнув, он направился по дорожке, ведущей к Резиденции.
«Забудь о том, что ты знаешь, — сказал он себе. — Ты идешь Аккарину твоему старому другу. Мы поговорим о политике, о семьях Делах Гильдии. Ты будешь уговаривать его посетить Вечерний зал, а он опять откажется».
Подойдя к Резиденции, Лорлен распрямил плечи. Дверь, как обычно тут же распахнулась, стоило ему только постучать. Перешагнув через порог, Лорлен почувствовал некоторое облегчение — ни Аккарина, ни его слуги в гостиной не было. Он присел и огляделся. Когда-то это была прихожая, с двумя старинными лестницами по обеим сторонам. Гостиные вошли в моду сравнительно недавно, раньше Высокий Лорд принимал гостей во внутренних комнатах. Аккарин модернизировал здание, скрыв лестницы стенами. Устлав пространство между ними роскошными коврами, он расставил удобную мебель, и в результате получись уютная, хотя слегка узковатая гостиная.
— Кого я вижу! — Раздался знакомый голос — Вот уж не ждал.
Маг в черных одеждах стоял в дверном проеме, ведущем на лестницу. Лорлен выдавил улыбку:
— Добрый вечер, Аккарин.
Высокий Лорд улыбнулся и закрыл дверь. Подойдя к узкому шкафчику, где хранилось вино, бокалы, и столовое серебро, он достал бутылку и два бокала. Вино было то самое, которое Лорлен решил не заказывать накануне.
— Я с трудом узнал тебя, Лорлен. Мы давно не виделись.
Лорлен пожал плечами:
— Наша семейка последнее время изрядно распоясалась.
Аккарин усмехнулся, услышав словечко, которым они с Лорленом называли Гильдию. Он протянул Лорлену бокал и опустился в кресло.
— Зато с ними не соскучишься. Ты просто должен иногда выдавать им награды за хорошее поведение, чтобы у них был стимул держаться в рамках приличий. Лорд Дэннил был довольно необычным выбором на пост Второго Посла Гильдии в Элане.
Сердце Лорлена замерло. Он попытался скрыть тревогу под маской озабоченности.
— Ты не одобряешь?
— Полностью одобряю. Лорд Дэннил отлично подходит на эту роль. Пытаясь договориться с Ворами, он проявил инициативу и незаурядную храбрость.
Лорлен приподнял бровь:
— Он должен был посоветоваться с нами, прежде чем проявлять свои незаурядные качества.
Аккарин пренебрежительно отмахнулся:
— Верховные Маги обсуждали бы его предложение несколько месяцев, а затем отклонили бы его. Дэннил понял это и, рискуя навлечь на себя неодобрение, предпринял меры, чтобы все же отыскать девочку. Это говорит о независимости. Он не боится начальства и может принять решение на свой страх и риск, если видит, что руководители сами не знают, что делать. Полезные качества для посла в Элане. Я немного удивлен, когда ты не спросил моего мнения, но, я уверен, ты знал, что я одобрю этот выбор.
— А у тебя какие новости? — сменил тему Лорлен.
— Ничего особенного. Король спрашивал меня, приняли ли в Университет нашу «маленькую плутовку», как он называет Сонеа. Он был очень доволен, когда я сказал, что приняли. Да, кстати, о плутах: на днях у меня вышел забавный разговор. Нефин из Дома Марона спросил меня, не может ли Фергун вернуться в Имардин.
— Опять?!
— Ну-ну, Нефин-то спрашивал об этом впервые. Последний раз мне задавал этот вопрос Ганен, недели три назад. Мне кажется, Дом Марона не успокоится, пока ко мне не подкатятся все его доблестные представители. Даже дети подбегали и спрашивали, когда они снова увидят дядю Фергуна.
— И что ты ответил?
— Я ответил, что дядя Фергун поступил очень, очень плохо, но они не должны беспокоиться. Добрые люди в Форте будут хорошо заботиться о нем еще много лет.
Лорлен засмеялся:
— Я имею в виду, что ты сказал Нефину?
— То же самое. Немножко другими словами, конечно. — Аккарин вздохнул и пригладил волосы. — Во-первых, мне приятно говорить им «нет», а во-вторых, с тех пор как Фергуна выслали, Дом Марона не предложил мне ни одной невесты. Если так пойдет, я ни за что не позволю Фергуну вернуться.
Лорлен отхлебнул вина. Раньше он был уверен, что Аккарина просто не интересуют легкомысленные женщины из Великих домов и что рано или поздно он выберет себе жену в Гильдии. Теперь он подозревал, что Аккарин решил остаться холостяком, чтобы его темная тайна случайно не вышла наружу.
— Дом Аррана и дом Корина спрашивают, не можем ли мы выделить Целителей для ухода за скаковыми лошадьми.
— Я надеюсь, тебе было приятно сказать им «нет», — раздраженно ответил Лорлен.
Аккарин пожал плечами:
— Я сказал, что подумаю. Возможно, мы сможем обратить их просьбу в нашу пользу.
— У нас нет лишних Целителей.
— Это верно, но оба эти Дома не любят отпускать дочерей учиться в Гильдию. Они считают, что девушки, как и лошади более ценны для улучшения породы. Если бы нам удалось уговорить их посылать к нам талантливых девушек, то в конце концов у нас было бы больше Целителей. Они заменили бы тех, кто покинет нас ради службы на конюшнях Великих Домов.
— Тем временем нам самим не будет хватать Целителей, да еще придется тратить время на обучение новых учениц, — возразил Лорлен. — А они в результате могут выбрать другую профессию.
Аккарин кивнул:
— Это вопрос планирования. Если мы увеличим прием, через несколько лет Целителей будет достаточно. Мы сможем отпускать их на конюшни, и к тому же у нас будет резерв на случай пожара или мятежа.
Аккарин побарабанил длинными пальцами по ручке кресла.
— Есть еще одно преимущество. Лорд Тепо недавно сказал мне, что он очень хотел бы заняться целительством животных и углубить наши знания в этой области. Он говорил весьма убедительно. Пусть и начал бы с лошадей.
Лорлен покачал головой:
— Все это кажется мне пустой тратой времени.
Аккарин нахмурился:
— Я собираюсь обсудить обе идеи с леди Винарой. — Он внимательно посмотрел на Лорлена. — А какие новости принес мне ты?
— Ужасные, — сказал Лорлен, откинувшись в кресле и тяжело вздыхая. — Они никого не оставят равнодушными, но больше всего касаются тебя.
— Вот как? — взгляд Аккарина внезапно стал жестким.
— Осталось ли у тебя еще вино, которое мы пьем?
— Это была последняя бутылка.
— Ах, дружище, — Лорлен потряс головой. — Все еще хуже, чем я предполагал. Этого вина нам более не видать. Я решил не возобновлять заказ. Отныне Высокому Лорду больше не придется пить темное ануренское.
— Это твои новости?
— Ужасно, правда? — Лорлен внимательно посмотрел на Аккарина. — Ты очень недоволен?
— А как ты думал? — фыркнул Аккарин. — Почему ты не возобновил заказ?
— Поставщики хотят двадцать золотых за бутылку.
— За бутылку! — Аккарин присвистнул. — Ну что же, еще одно разумное решение. Только на этот раз ты все-таки должен был посоветоваться со мной. Я мог бы обронить словечко при дворе… впрочем, еще не поздно.
— Я могу надеяться, что на моем столе скоро появится более разумное предложение?