— Говорят, что, перед тем как убить, он совершает над жертвой какой-то странный ритуал. Просто кровь стынет в жилах! Одна служанка видела его два дня назад. Она убиралась в комнате и услышала шум в коридоре, голоса хозяина и еще кого-то Когда она поняла, что они дерутся и вот-вот ввалятся в комнату она спряталась в шкаф.
— Она сказала, что убийца связал хозяина, затем вынул нож и разрезал ему рубашку. Он надрезал кожу на плечах этого человека, по пять надрезов на каждом плече. — Деррил обхватил плечи ладонями. — По таким надрезам стража определяет убийцу. Служанка сказала, что тот положил ладони на раны и начал нараспев произносить какие-то странные слова. Когда он закончил, он перерезал несчастному горло.
Велия издала звук отвращения и поднялась со скамейки.
— Меня в дрожь бросило от твоих рассказов. Извините меня, — она быстро удалилась в дом.
— Служанка сказала еще кое-что интересное, — продолжал Деррил. — Ей показалось, что ее хозяин умер еще до того, как ему перерезали горло. А Барран говорит, что раны на плечах не смертельные, простые порезы, и следов отравления тоже нет. В конце концов они решили, что человек потерял сознание, а служанке показалось, что он умер. Я бы на ее месте точно испугался до полусмерти… Лорлен, с тобой все в порядке?
Лорлен с трудом выдавил из себя подобие улыбки.
— Я в порядке, — солгал он. — Просто не могу поверить, что мне раньше никто об этом не рассказал. А эта женщина описала убийцу?
— Да, но от ее описания мало толку. Было темно, а она смотрела в замочную скважину. Она только и смогла показать, что у убийцы темные волосы и что на нем была поношенная одежда.
Лорлен глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух.
— Ты сказал, что он говорил нараспев? Очень странно!
Деррил кивнул:
— Пока Барран не стал стражником, я и понятия не имел, что в мире есть такие мерзавцы. Чего только люди не делают! Лорлен кивнул. Мысли его обратились к Аккарину.
— Я хотел бы знать все подробности. Ты будешь держать меня в курсе?
Деррил усмехнулся:
— Вспомнил наконец, что кроме Гильдии есть еще и город? Конечно, буду.
Глава 6
НЕОЖИДАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Ротан с удивлением посмотрел на вошедшую в комнату Сонеа.
— Почему ты так рано? — Он перевел взгляд на ее мантию. — Что случилось?
— Реджин.
— Опять?!
— Все время. — Сонеа бросила на стол тетрадь с конспектами. Раздался противный хлюпающий звук, и на столе образовалась лужица. Сонеа осторожно открыла промокшую насквозь тетрадь. Чернила растеклись и размазались по страницам. При мысли, что придется все переписывать заново, Сонеа застонала. Осторожно закрыв тетрадь, она пошла к себе в комнату переодеваться.
При входе в Университет Кано подбежал к ней и бросил пригоршню объедков в лицо. Она подошла к фонтану в центре дворика, чтобы умыться, но когда она нагнулась, неожиданный поток воды промочил ее до нитки.
Тяжело вздохнув, Сонеа открыла шкаф, вытащила старую рубашку и брюки и переоделась. Подобрав промокшую одежду, она вернулась в гостиную.
— Лорд Эльбен сказал вчера кое-что интересное.
Ротан нахмурился:
— Что же он сказал?
— Он сказал, что я обогнала одноклассников на несколько месяцев — что я почти на уровне учеников зимнего набора.
Он улыбнулся:
— Ты действительно занималась несколько месяцев перед поступлением. — Он посмотрел на нее, и улыбка исчезла с его лица. — Сонеа, ты должна все время носить форму. Ты не можешь появиться на занятиях в таком виде.
— Знаю, но мне больше нечего надеть. Вечером Таниа принесет постиранное. — Она подняла свои мокрые одежды. — Может быть, ты их высушишь, а?
— Ты и сама можешь.
— Конечно, могу, но мне запрещено использовать магию иначе…
— Иначе как под надзором мага, — закончил Ротан со смешком. — Это не очень строгое правило. Обычно считается, что, если учитель показал тебе что-то, ты можешь упражняться сама, если он не запретил.
Сонеа довольно ухмыльнулась и посмотрела на мантию. Под действием волн тепла от нее начал подниматься пар. Когда одежда просохла, она отложила ее в сторону и отправила в рот половину сладкого пирога, оставшегося от завтрака.
— Ты когда-то сказал, что особо одаренного ученика могут перевести в старший класс. Что для этого нужно?
Ротан приподнял бровь:
— Для этого нужно много заниматься. У тебя неплохо получается практическая магия, но твое знание теории и понимание основ магии оставляют желать лучшего.
— Но в принципе это возможно?
— Возможно, — медленно сказал Ротан. — Если мы будем заниматься каждый вечер и по выходным, ты, наверное, сможешь сдать экзамены за полгода примерно через месяц. Но работа на этом не кончится. Когда тебя переведут в зимний класс, ты должна будешь нагонять новых одноклассников. Если ты провалишься на экзамене в конце первого курса, тебе придется перейти обратно. Это значит, что тебя ждут два или три месяца очень напряженной работы.
— Я понимаю, — Сонеа прикусила губу. — Я хочу попробовать.
Ротан внимательно посмотрел на нее, затем присел в кресло.
— Так, значит, ты передумала?
— Передумала? — Сонеа удивленно посмотрела на него.
— Ты хотела подождать, пока твои одноклассники тебя нагонят.
Сонеа нетерпеливо махнула рукой:
— Вспомнил тоже! Они не стоят того! Скажи, у тебя есть время заниматься со мной? Я не хочу отрывать тебя от дел.
— Это не проблема. Я могу готовиться к своим занятиям, пока ты учишься, — Ротан наклонился вперед. — Я знаю, ты просто хочешь избавиться от Реджина. Должен предупредить тебя, что ученики в старшем классе могут оказаться ничуть не лучше.
Сонеа кивнула. Она присела на стул рядом с Ротаном и начала осторожно разделять промокшие страницы тетради.
— Я думала об этом. Я не жду от них симпатий, пусть просто оставят меня в покое. Я наблюдала за ними. Мне кажется, среди них нет никого вроде Реджина. У них в классе никто не верховодит, — она пожала плечами. — Пусть смотрят на меня как на пустое место, я переживу.
Ротан кивнул:
— Похоже, ты все обдумала. Хорошо. Мы сделаем это.
Сонеа почувствовала, что у нее появилась новая надежда. Это был ее второй шанс. Она широко улыбнулась:
— Спасибо, Ротан!
Он пожал плечами, притворяясь равнодушным.
— Я же твой наставник. Заниматься с тобой — моя прямая обязанность.
Сонеа начала просушивать свои заметки. Высыхая, листы бумаги скукоживались, а буквы превращались в расплывшиеся чернильные пятна. Она опять вздохнула при мысли о том, что все это придется переписывать.
— Воинские искусства не входят в узкую сферу моей компе-тенции, — сказал Ротан, — но, я думаю, тебе полезно будет на-учиться поднимать и удерживать самый простой щит. Это защитит тебя от подобных выходок.
— Как скажешь, — печально согласилась Сонеа.
— А раз уж ты опоздала на занятия, мы с тобой можем позаниматься прямо сейчас. Я скажу твоему учителю… в общем, придумаю что-нибудь убедительное.
Радостно хлопнув себя по бедру, Сонеа отложила в сторону просохшие листы. Ротан встал и отодвинул стол.
— Встань.
Девушка вскочила.
— Ты знаешь, что все люди, маги и не маги, имеют естественную границу, защищающую тело. Ни один маг не может влиять на что-либо в этих границах, не истощив предварительно наши силы. Если бы это было не так, маги могли бы убивать друг друга, просто вторгаясь в естественные границы тела и останавливая сердце.
Сонеа кивнула.
— Естественной границей является кожа. Это барьер. Целители могут вторгнуться внутрь, но для этого нужен контакт «кожа к коже».
— Правильно. Пока что на занятиях ты училась распространять свою Силу примерно так, как ты протягиваешь руку. Так ты зажигала свечу или поднимала мяч. Поднимая щит, ты распространяешь границу во всех направлениях. Ты как бы оказываешься заключенной в мыльный пузырь. Смотри, я сейчас подниму щит, который можно увидеть.