— Я даже не поверила сегодня, когда увидела тебя.
— Признаться, я тоже, — хохотнул он. — Ты словно… посветлела! В этой форме, смеющаяся с подружками, ты выглядела такой счастливой.
— Но почему ты не отвечал тогда, через свитки? А если и писал… — она не знала, как поделикатнее выразить свое непонимание и в некотором роде — обиду.
— Пойми правильно, — виновато отозвался Лесьяр. — Когда я начал узнавать правила академии, мне четко дали понять, что отношения между учителями и учениками здесь не поощряются. Я боялся, что кто-то увидит свиток и потом сможет использовать это против тебя. Поэтому писал довольно сухо, ведь уже тогда знал, что приеду к тебе учителем.
— Значит… значит, все как раньше? — спросила Веся опасливо. Как же она боялась услышать не тот ответ.
— Конечно, — шепнул Лесьяр, заправляя за ушко девушки выбившуюся прядь, как часто делал это прежде, — а теперь расскажи мне еще раз про то похищение.
Да, не так Веся представляла их вечернюю встречу. А как представляла? И сама не знает. Признаться себе в том, что хочет еще его поцелуев Веся не могла пока даже себе.
Она рассказала ему про Лазарю, про тот день, когда она исчезла и что видели Потанята и что ребятам удалось выяснить после.
— Ритуал призыва, значит, — задумчиво протянул магик.
— Знаешь о таких? — Веся тут же за его ответ ухватилась, точно за ниточку.
— Кое-что слыхивал. Думаю, нужно наведаться к твоему знакомому с интересной книжкой, глянуть, что там за письмена.
— Но как ты..?
— Ммм?
— Не можешь же ты просто взять и заявиться к нему. Он ведь спросит, откуда ты узнал о ней.
— Конечно, не могу. Поэтому достанешь ее ты сама.
Лицо девичье приняло выражение оскорбленной невинности.
— Я не стану воровать! — зашипела она на магика.
— А зачем воровать? Просто попросишь. По-дружески, — еще и подмигнул ей, точно это так просто. Сам-то сидит пред ней, развалившись фривольно, руки по спинке высокой разложил.
Веся насупилась.
— И что я ему скажу?
— Весенья, твою бы покладистость в нашу первую встречу, — вздохнул Лесьяр, на что Весенья снова взвилась.
— Вот как? До сих пор об этом думаешь, значит? — вот теперича она не на шутку разобиделась. С софы поднялась…
— Сама разберусь, как Лазарю выручить, — бросила и к выходу направилась.
Она-то так страдала! Переживала! Скучала в конце концов. А он все мыслит, как бы мог ее в первую их встречу выпроводить?
Впрочем, к двери она шла не слишком торопливо, уповая, что Лесьяр ее все ж остановит.
Остановил. Перехватил поперек тела, что она только пискнула, на руки поднял и на плечо себе закинул.
— Далече собралась-то? — на место воротил в два шага и ношу свою обратно на мягкую софу скинул. Но оглядев девичье фырчащее недовольство, все ж сжалился, — ну, пошутил я неудачно, пичужка. Что ты сразу хохлишься.
Она нос отворотила. А ведь раньше за собой таких жестов не замечала. И очень хотелось магика разуверить, сказать, что не обижается. Но что-то внутри выражало на то громкий протест. Хотелось как-то поиграться, даже не зная правил.
— Я, кстати, тебе от твоей Милаши подарок привез, — протянул Лесьяр вовсе от темы уходя. Достал из-за пазухи белый цветок… Точно такой, как русалка ей в прошлый раз дарила. Из таких цветов красивейшие платья рождались. — Она просила передать, что очень расстроена тем, что все так вышло. И что обещания тебя оберегать не сдержала. Надеется, что ты на нее зла не держишь.
— Не держу, конечно, — вымолвила Веська завороженно белые лепестки в руках перебирая. — А мы же сможем на болота еще воротиться? Повидать ее…
— Сможем, — улыбнулся магик, — летом съездим.
— А что до Лазари, я вот думаю, что жива она.
— Почему? Откуда такая уверенность?
— Не знаю… Кажется, мне так, — пожала плечами Веська.
Лесьяр ее приобнял, рядом усаживаясь и к себе ближе притягивая.
— Я сегодня обойду ваш этаж. Пусть потанята меня ждут ближе к полуночи.
— Только будь осторожен.
Лесьяр кивнул. А дальше уже не до пропавшей девицы стало. Он ее лицо к своему поднял, в очи девичьи широко распахнутые заглядывая.
Предвкушающая улыбочка на его губах заставила Весенью трепетать. Сейчас-то в полной мере разделяла она желание девиц, на болот приходившись. Хозяину Топи хоть поцелуй, хоть кровушку свою отдать. В глаза его желтые глядя, Веся сама плавилась, кисельком в его руках расплываясь. А боялась еще, что чужими станут. На деле ж надышаться не могли друг другом. Сперва привыкли все время рядом пребывать, а как порознь пожили, так мир не мил стал.
Теперь же, ощущая на своих губах ее вкус, мягкость ее рта, легкую дрожь по девичьему телу, Лесьяр готов был поклясться, что ни за какие богатства мира снова не позволит им разъехаться далеко друг от друга.
***
— Ты во сколько вчера воротилась, блудная дочь? — смешливо расспрашивала ее Костяника. И чем больше вопросов подначивающих задавала, тем Веся сильнее краснела.
— Уже отбой прозвонили… — проговорила едва слышно.
— Ой, Веся, первый раз за все время, что ты тут, ты правила нарушила! Вот-те на! И с кем! С учителем! — смеялась соседка.
— Тише! — замахала на нее руками Веся. — Вдруг услышит кто?
— И чем вы там таким занимались? — еще и бровками своими поиграла многозначительно. — Ты потом к нам в комнату в подоле не принесешь? Он тебе все ж жаних еще, а не муж.
— Что ты! — возмутилась девушка, и вовсе помидором становясь! — Лесьяр, он не такой!
— Не такой, это какой? — не унималась Костя.
— Ну, не может он.
Костяника и вовсе на нее уставилась непонятливо, а после и вовсе расхохоталась.
— Совсем не может? А вроде молодой еще! — не унималась шумливка.
— Да не в том смысле-то, Костя! — отмахнулась от нее Веся. — Я тебе про Фому, а ты мне про Ярему. Порядочный он.
— Порядочные девок до трясущихся коленок не зацеловывают, — отсмеявшись добавила Костя. Но в итоге подошла к подружке, за плечи ее приобнимая. — Не обращай внимания на то, что я говорю. Я завидую просто малость. Ты после вчерашнего утра прям вся светишься!
— Ты бы коли огляделась сама, то и завидовать бы не пришлось, — отшутилась Веся, но все ж добавила тихо, — спасибо…
А после поспешила к выходу из комнаты. Потому как Ника уже переключилась.
— Что значит огляделась? Не уж то кто-то на меня посматривает? — затараторила она, когда они уже шли по коридору. — Может это кто-то со старших курсов? Не с нашего ж? У нас, почитай, одна мелкотня, кроме Бажена. Все такие щупленькие, хиленькие. Нет, я настоящего мужчину хочу найти. Чтоб заботливый еще был внимательный…
— Девочки! — их окликнула одна из соседок, — не видели мой швейный набор? Я вчера в общей комнате шила и, видать, оставила его там…
— Нет, не видели, — они вместе головами покачали отрицательно.
— Ну вот, а там шкатулочка моя любимая… от бабушки досталась. Из белой кости вырезанная. Коли увидите где — скажите, а?
— Хорошо, — кивнула Ника уже за них обеих.
— Жалко как, — вздохнула Веся. — Наверное. дорогая…
— Да не то чтобы, скорее как память, — и грустная она побрела дальше, видимо, в поисках. А Веся с Костей отправились к завтраку.
А к вечеру, как воротились в общую комнату после ужина, узнали, что еще одна девица пропала. Та самая, что с утра у них про шкатулку спрашивала. Теперь уж администрации не удалось все на сбежавшую влюбленность переложить.
— Что ж творится то, что ж теперь будет? — слышалось со всех сторон. Но никто на этот вопрос ответить не мог. Царские следователи лишь руками разводили — в общежитиях слишком много остаточной магии находилось, сложно было найти следы. Вроде как собирались кого-то из самой столицы вызывать…
***
— Ты токмо не серчай, Лесьярушка, — проникновенно уговаривала Веся магика. И она, и друзья ее, стояли перед ним в комнате отдыха. Время было к полуночи. Потанята вот тут же крутились, но вместо того, чтоб только их сюда прислать, они всей честной компанией заявились.