— Все ты не Нестанка с небес на землю спускать любишь, — поморщилась Костя.
— Тут и спускать не надобно. Твоему батьке год торговать потребно, чтоб эдакое платьишко тебе прикупить.
— Ой, ну тебя, все настроение испортила, — фыркнула на нее подружка.
Такие перепалки между ними были нередки, потому Весенья уже и внимания на них не обращала. И ежели Костя свой взор обратила на пышные юбки, то Весе по душе пришлось иное — легкое, летящее, с длинным шлейфом, украшенное синими камешками по подолу.
Со всем тщанием запомнив детальки, Веська пошла следом за подружками к другой лавке. Они решили сперва Нестанке и Косте платья прикупить, а потом уж и ее цветок раскрыть.
В итоге все выходные по городу бегали в поисках платьев, лент, туфель и прочих девичьих вещичек. Предстоящий бал взбаламутил разумы всего женского населения академии. Даже нависшая угроза, старые похищения и царские стражники на территории терема как-то отошли на второй план. Словно бы все отчаянно жаждали глотнуть радости в этой напряженности.
Вечером второго выходного они все собрались в комнате Веси и Кости. Даже Бажен и близнецы пришли посмотреть на русалочий подарок. Мальчишки, впрочем, интересовались исключительно магической составляющей.
Веся достала цветок из шкафа, тот сразу засиял, на ее ладонях оказавшись, и будто бы силой залучился.
— Чистая квинтэссенция магии, — выдохнул Умил, завороженно глазея на белые лепестки.
— Расщепить бы его и поглядеть составляющие энергетического плетения… — мечтательно протянул второй мальчишка.
— Вам бы лишь бы что расщепить! — фыркнула на них Костя, шлепая одного из близнецов по руке. Тот уже потянулся к цветку. — Веська, не томи, давай разворачивай.
Весенья улыбнулась им, а после цветок на ладонях к лицу поднесла. Глаза прикрыла, силой тот одаряя. Руки ее свечением окутало, лепестки принялись распускаться и расти, пока не сложились в ворох тончайшей ткани.
“Вот бы получилось…” — Веся изо всех сил представляла в памяти давешнее платье.
Костя в нетерпении запищала сдавленно, едва ль на месте не подпрыгивая. Да и все остальные во все глаза смотрели.
Веша расправила ткань и сама завороженно выдохнула… Оно было еще краше чем то, что в она в витрине увидала… Россыпь голубоватых сверкающих камушков на холодной серебристой ткани переливался настоящим снежным настом.
— Красота какая… — выдохнула Нестана. — Я очень хочу подружиться с твоей Миланьей… Это просто жизненно необходимо.
— Лазаря бы от зависти лопнула, — хохотнула Костя, но разом стушевалась, виновато опустив голову и рот пальчиками прикрывая.
И тотчас очарование спало. Веся вот тоже как-то виноватой себя ощутила. В академии такое творится, а они платьям радуются…
— Как думаете, их найдут? — вздохнула Нестана.
— Мы слыхали, что царские таки сумели отыскать старый план академии, в архивах каких-то. Где тот ход обозначен. Правда открыть его али еще как обнаружить так и не сумели, — рассказал Умил.
— Ага, а с того колодца раньше живую воду черпали, — продолжил за брата Умир, — только его вроде как осквернили и все… не стало живой водицы.
— Ежели там источник живой воды был, значит, ткань миров тонка в том месте, что обычная вода с Навской мешается, — рассудил Бажен.
— Значит, и тварь может оттуда шастить, — подытожила Костя за рыжика.
Глава 19
Поздней ночью Вешке не спалось. Ни в какую не шло из головы, что они все здесь живут и радуются, на уроки ходят, а девчонки невесть где томятся. Благо, коли живехоньки еще.
— Нет, не могу я так, — решительно шепнула Весенья, садясь на постели. Наскоро волосы в косу переплела, шерстяную кофту поверх ночнушки накинула, ноги сунула в тапочки мягкие с помпончиками, их ей Костяника недавно подарила…
Крадучись, дабы соседушку не разбудить, к двери приблизилась. Приоткрыла, наружу выглядывая. В коридоре лишь редкие огоньки горели, слышались в отдалении голоса царских — патрули теперича каждую ночь ходили.
— И куда это ты собралась? — послышалось ехидное у самого уха. Веська едва не подскочила.
— Ника! — зашипела она на подружку, — у меня чуть сердце не разорвалось. Ты что?
— А ты что? — В полумраке черноволосая и белокожая да еще и в белой рубахе до пола, Костя казалась призраком настоящим.
— Не спится мне, — повинилась Веська.
— И чего думаешь?
— Хочу еще раз ход проверить, — призналась Веська.
— Так там же стража теперь денно и нощно дежурит. Коли б он открылся, они б сразу бы и прознали.
— Твоя правда… — вздохнула Веся, — только сердцу тревожно и точно что-то манит куда, понимаешь? Вот прямо чую, что надо пойти посмотреть. Веришь?
— Верю, — серьезно кивнула Ника, — ведовская чуйка — дело нередкое. А с твоим синим даром да эмпатичностью прирожденной, так и вовсе…
— С чем прирожденной? — не поняла Весенья.
— Эмпатичностью, — хмыкнула Костя, — людей ты чуешь.
— Есть такое…
Вместе, крадучись, они вышли из комнаты. Тихо притворили за собой дверь и осторожно ступая двинулись по коридору. Веська подумывала позвать потанят, да те больно суетливые были, скорее бы лишнее внимание бы привлекли.
— И куда пойдем? — шепотом спросила Ника, когда они дошли до арки, что вела в комнату отдыха.
— На четвертый этаж, — решительно сообщила Веська. Откуда токмо то ведала? И сама не знала. — Только в гостевой вон царские сидят, не пройдем.
— Пройдем, — шепнула ей в ответ подружка, еще и подмигнула хитро. Весю за гобелен толкнула, их тут множество висело до самого пола. Сама тоже следом шмыгнула, лишь голову высунула наружу. Да как завизжит! От вопля такого, по мнению Веси, не только царские должны были подорваться, но и вообще вся академия.
А после быстренько за гобелен шмыгнула к Весенье, прячась и рот ладошками зажимая. Кажется, Костянику это все изрядно веселило.
Не прошло и пары мгновений, как топот стражников раздался по коридору.
— Ну, видно что? — переговаривались они меж собой.
— Пока тихо, смотрите в оба!
Они прошли дальше по коридору, а Веся с Костей исподволь выбрались из-за занавеси и поспешили через гостевую на лестницу.
Уже приближаясь к нужному этажу, Веша додумалась, что и там в общей комнате должна стража находиться, но нет… Вероятно, царские решили, что раз обе девочки пропали из их общежития, то другие и охранять не стоит.
— Ну, чуешь чего? — тихо поинтересовалась Костя.
Веська призадумалась. Упорно хотелось пройти дальше, что они и сделали. Уже до самого конца коридора добрались, за каждую занавесь заглядывая, в каждый темный проход со светляком, но так ничегошеньки и не обнаружили. Решили уже обратно отправляться, когда за поворотом коридора скрипнула дверь.
— Прячься, быстрее! — Веся в панике затолкала подружку в ближайшую арку под покров темноты. Здесь они обе затаились, присев, за резной фигурой Чуда-Юда.
— И от кого мы прячемся? — непонятливо спросила Костя. А Веська и ответить не могла, сердечко в страхе в груди билось. Хотя кого бояться-то? Из спальни в этом коридоре только второкурсницы выйти могут.
Однако вопреки ожиданиям, в из-за угла показался Владислав Касимирович. Он озирался по сторонам, явно не желая, чтобы его обнаружили в этом месте, но при этом вид имел донельзя довольный. И что еще невозможно было не заметить, так это следы помады на лице, беспорядок в одежде и растрепанный рыжий хвост, хотя он и обычно завязывал его небрежно, но сейчас и того больше…
Костяника уже вперед подалась. Коли б Веська ее не перехватила, точно бы выскочила.
— Ты чего? — удивилась ей Веша.
— Это ж Влади…слав Касимирович.
— Ну да… — нахмурилась ведунья, начиная кое-что понимать… — И что? Мало ли к кому он шастает по ночам.
— Ни к кому он не шастает! — яростно зашипела Костя, вытягивая руку из Веськиной хватки.
— Ника, ты чего? — она разжала пальцы, хотя и боялась, что подружка ринется следом за учителем, но так удивительно было увидеть на лице смешливой Ники такое злое выражение, что она буквально опешила.