Но и наутро постель соседки оставалась застеленной. Проснувшись, Веся даже не сразу обратила на это внимание. Лишь уже выйдя из ванной комнаты, заторможенно моргала, глядя на нетронутое покрывало.
— Странно… — это не было похоже на Костю.
Хотя, может, она осталась у кого-то из девчонок?
В столовой Весенья нашла Нестану и Бажена. Оба сонно ковыряли овсянку в тарелках. Уроков сегодня в расписании не значилось, как и всю будущую неделю, поэтому ребята не слишком-то торопились.
— Привет!
— О, хоть кто-то довольный, — проворчала Нестанка, с кислой миной глядя на Весенью.
— А почему бы и нет? — фыркнула она, с аппетитом принимаясь за свою порцию завтрака.
— Лично я вчера явно переборщила с брагой. А потом еще и с девчонками Карачуна в лесу искали, все себе отморозила, — в подтверждение своих слов девушка еще и чихнула. — А Бажен вон Костю со вчерашнего вечера сыскать не может…
Рыжик на нее глянул с немым укором, но поправлять не стал.
— Так вы ее тоже не видали? — удивленно протянула Веся.
— Что значит тоже? — тотчас еще боле насупился парень.
— Она сегодня у себя не ночевала… — заговорщицки призналась Веська. Но под взглядами друзей стушевалась.
— Выходит, ее со вчерашнего вечера никто не видал? — Обеспокоенно спросила Нестана.
— Выходит, что так, — растерянно ответила Весенья… Все трое переглянулись…
Глава 23
— Ой, да бросьте, небось загуляла, — натянуто улыбаясь попыталась отмахнуться Весенья. Хотя глядя на Бажена и в свете последних событий, веселье как-то не шло.
Рыжик вот зубами только скрипнул, поднялся порывисто, ложку в кашу кинув, поднос подхватил свой и прочь потопал.
— Хорошо, если просто загуляла и чужая ревность будет самым страшным, что мы сегодня познаем, — вздохнула Нестанка, глядя парню вослед.
Веся уселась рядышком, аппетит вот совсем пропал, но раз уж взяла еду, надобно употребить.
— А вчера ты ее тоже не видала? Я думала, вы вместе на празднике будете…
— И я думала, что так будет, — фыркнула подружка, — это ж только ты у нас в компании с милым своим всю ночь кружила, мы-то девицы свободные, — сообщила со смешливым укором. Вешка стушевалась, взгляд пряча. Как-то даже неловко стало, что вместо того, чтобы с друзьями веселиться, побросала всех и с Лесьяром весь вечер провела.
— Эй, шучу я, — тут же спохватилась Нестанка, — шучу, слышишь? Все мы понимаем, не переживай. С нами ты и так каждый день можешь, а с ним… — вздохнула вот еще. Веша губы поджала виновато. — Все, не переживай. Неудачно я пошутила. А Никуша и правда сперва с нами была, а потом ее какой-то молодчик танцевать позвал. Голос у него еще такой медвяный был, что меня аж проняло. Но он именно к ней подошел, точно издалека заприметил. И по имени обратился. Стало быть, знал, кого ищет. И все. Она потом с ним и танцевала, а опосля я ее и сыскать-то не сумела, там меня другие девчонки позвали, отвлеклась… Все ж думалось, что место-то людное, что там произойти может?
— И то правда, — приободрилась Весенья, — все ж монстр, коли бы в такую толпу полез, вряд ли бы незамеченным остался.
— Вот-вот, — кивнула Нестана, тоже теперь улыбаясь. У обеих отлегло.
Но до вечера Костя так и не появилась. На улице уже стемнело, когда Весенья постучалась к Нестане.
— Костяника не приходила к тебе? — обеспокоенно поинтересовалась ведунья, заглядывая к подружке. Та лежала на постели уже в домашнем, а не форменном платье. Из ванной комнаты доносился плеск воды, видать, соседка купалась.
Нестана поднялась с постели и книгу отложила, которую читала до того.
— Ее что, нет до сих пор? — вот теперь и на ее лице отразилось нешуточное беспокойство. Весенья покачала головой в ответ.
— И у тебя ее тоже нет, — подытожила, сжимая ручки в кулачки. Вихрем вылетев в коридор, помчала в комнату потанят. Те, как правило, до отбоя там обретались, спали в основном, а по ночам уж колобродили.
— Славка! Зарька! — Позвала, стучась, а после и дверь толкнула. Те тотчас пред ней возникли.
— Чего изволишь, хозяюшка? — отозвались с готовностью. Сперва заластившись, а как увидали, в каком состоянии Веся обретается, мигом посерьезничали. — Случилось чавось?
— Костяника пропала… кажется, — прибавила, не желая верить.
— Соседушка хозяюшкина? — Славка глаза округлил.
— Ой, что делается?! — запричитал Зарька. Оба пятачками задергали обеспокоенно.
— Вы можете в тень нырнуть, да попытаться сыскать ее?
— Силушки бы… — аккуратно попросил Славка. Веся кивнула оглядываясь. Нестанка уже тоже подоспела. Все вместе зашли в комнату чертят и дверь прикрыли.
— Отдаю вам по три глотка своей силы! — проговорила, а сама руки вперед протянула, уже нитями окутанные. Из груди мигом хлыныло, да засосало пренеприятно. Но то для дела делалось, можно и потерпеть.
Потанята во все глаза на то уставились. Обычно Весенья им по глотку давала, а тут по три! Ладошками ухватились, дар принимая. У самих хвосты дыбом мигом встали, передернулись, точно молнией шарахнутые.
— Все сделаем! — отозвались хором, едва руки ее отпустив, и в тень шмыгнули, только их и видели.
— Надобно к директору идти, — решительно заявила Веша.
— Так уехал он, — кусая ноготь сообщила Нестанка, — вместе с завучем уехал сегодня с утра.
— Тогда к Лесьяру.
Поспешили на преподавательский этаж. Но здесь их ожидал подвох — на выходе из комнаты отдыха стояла царская стража.
— Не велено выпускать! — рявкнул стражник.
— Подружка наша пропала, — поделилась Весенья, — моя соседка. Со вчерашнего вечера не появлялась.
Мужчина нахмурился, поочередно их оглядывая. Стянул с головы капюшон черного плаща.
— Пойдемте к старшому, — изрек, наконец, сурово.
Их обеих проводили на первый этаж, где в помещениях для работников академии жили стражники. У одной из дверей остановились, мужчина постучал.
— Открыто, — послышался из-за двери басовитый голос.
Провожатый отворил и шагнул внутрь.
— Разрешите доложить! — Встав по стойке смирно зычно гаркнул стражник.
— Докладывай уже, и что ты вытянулся и орешь, Брашик, время видел? Всех перебудишь.
— Простите, — выдохнув и точно бы сдувшись, отозвался тот. — Тут две девицы… говорят, подружка их… пропала значит-ся.
— Что значит пропала? — подозрительно протянул старшой.
Веська уж не стала боле в дверях мяться.
— Доброго вечера, господин старший стражник, — она вежливо, но коротко поклонилась, — соседка моя, Костяника, нет ее со вчерашнего вечера. И не видал никто.
— Загуляла, наверное. После такого-то празднества, — кажись, не хотелось ему верить в то, что снова зловещее приключилось.
— Не бывало с ней прежде такого, — Нестанка не отличалась Вешкиной робостью. Решительно вперед шагнула, честь подружкину выгораживая. — Да и нам бы сказала наверняка, коли б собралась куда.
— А памятуя, что в академии случаться стало… — продолжила Весенья.
— Знаю я, что случалось. Чай второй месяц тут… — он глянул на них исподлобья, — торчим. Точно няньки какие…
Веша насупилась. Девочки пропадают, а они вот так?
— Прошлые разы погром был, да и признаки нечисти всяческие имелись. А там, где учитель ваш проход до того сыскал, так и вовсе теперь стража денно и нощно стоит. Коли б нечистый сызнова явился, мы б узнали.
— А ежели он другим путем выходит? — Не унималась Весенья.
— Это каким же? Девки-то все на одном месте, почитай, пропали.
— Вы пойдете искать или нет? — не выдержала Нестанка.
— Обождем денек еще, — махнул на них рукой старшой. — Коли ее и взаправду утащили, так что мы теперича сделаем? А коли загуляла, так вернется. Все, ступайте, — и рукой на них махнул опять.
Стражник их сюда приведший принялся и вовсе за дверь выталкивать.
— Слышали, что сказано?
— Вот ведь не девки пошли, а гулены одни… Стыдоба… — послышалось вслед.