И так горько Весенье сделалось. Она-то знала, что Костя не такая. Зря на нее наговаривают. С Нестаной переглянулась, та, похоже, того ж мнения придерживалась.
В суровом молчании сопроводили их обратно на этаж и велели по комнатам разойтись, уж отбой отыграл.
Но Нестана не к себе отправилась. Вместе они закрылись в Веськиной комнате.
— Вот ведь гады! — ругалась Нестанка. — Царские вообще будут что-то делать?
— Я слышала мельком… — вздыхая начала Весенья, — что они обсуждали и даже ругались меж собой почти, что тут магов надо поисковых вызывать из столицы и нормальное расследование вести. А не их на стражу ставить. А директор огласки не хочет. Вроде как до лета ждет, чтоб закомого кого-то привлечь.
Головой покачала, задумчиво в пустоту пред собой глядя. Нестанка нервно по комнате расхаживала.
— Нет, ну ведь надо! А до лета что, пусть девки пропадают?! И если пропала, так что они сделают? — еще и руками всплеснула. — Что значит “что сделают”?! Разве не они стеречь должны?
— Не трать силы, Нестана, — успокоила ее Веська, собираясь с мыслями. А после, внутрь себя обратившись и выискав ниточку, связывающую ее с потанятами, потянула за ту.
“Возвращайтесь ко мне”.
Чертенята явились почти мигом, вынырнув из тени.
— Покамест не сыскали ничего, хозяюшка, — поведали расстроенно.
— Вы сможете меня и Нестану в тень провести? — вопросила решительно. Подружка на нее во все глаза уставились.
— Мы-то могем, — переглядываясь, протянули чертята, — да токмо ж опасно это для вас, хозяюшка. Мы-то и так нечистые, к теням привыкшие, а ты — душа светлая. Всех там живущих на себя сманишь.
— А сквозь стены вы можете проходить, когда в тенях обитаете, правильно ж понимаю? — Веша словно за что уцепилась. Мысль в голове завертелась, да токмо ускользала, едва Веся замечала.
— Правильно… ежели они магией какой не окруженные.
— Ты, почитай, к проходу тому клонишь, так мы пытались… — проговорил Славка. — С Хозяином вместе даже пробиться пробовали. Даж у него не вышло. Защищен…
Веся тоже принялась расхаживать по комнате. Что-то они упускали…
— Сходите пока к Лесьяру, сообщите, что случилось. Пусть он сам в тенях к нам придет.
Чертята тотчас исчезли снова. Веся с Нестаной переглянулись.
— Похоже, придется нам самим на это чудище поохотиться, — сурово проговорила Весенья.
Глава 24
Лесьяр пришел быстро. Весенья с Нестанкой даже известись не успели.
Потанята за ним следом из тени вынырнули.
— Рассказывайте, — коротко велел магик.
Весенья поведала все, что они успели обсудить. С каждым словом девицы тот все более мрачным делался, брови седые хмурил.
— И никакого погрома, как в прошлые два раза, — задумчиво изрек магик, проходя к столу. Он сел на стул, упершись локтями в колени. — Боюсь, стража и правда не поможет здесь. Среди них есть пара боевых магов, но грубой силой тут не справиться. Администрация пытается всеми путями замять происходящее. Утром я отправлю письмо в конклав… Думал уже о том прежде, но побоялся, что могут попросить сойти с должности после такого, — на этих словах он многозначительно глянул на Вешу. Оба они понимали, что если его уволят, то они снова перестанут видеться. Впрочем, сейчас все зашло уже слишком далеко. — Но тянуть больше нельзя. Костяника вероятно еще жива, и мы не имеем права ждать.
Весенья с Нестаной переглянулись и решительно кивнули друг другу.
— Мы с тобой пойдем! — Веша шагнула вперед.
— Куда? — хмыкнул магик. Веська смутилась. — Чтобы куда-то идти, надобно понять, в какое место и как он их тащит. И на самом ли деле твою соседку забрал тот же, кто и прошлых девиц.
— Она бы сказала, если б собралась куда, — покачала головой Нестана. — Точно не сама ушла.
— Я не о том, — пояснил Лесьяр, — к сожалению, не обязательно иметь в академии нечисть, чтобы барышни пропадали.
— Чаешь, ее мог уворовать кто-то еще? — девицы вновь переглянулись.
— С кем, кроме вашей братии, она водилась?
Обе задумались. Конечно, кроме друг друга они время от времени болтали и с прочими однокурсниками. В гости ходили или погулять, но до такой степени чтоб прям дружить..?
И тут Веся встрепенулась.
— Кажется… кажется я знаю, — она даже рот прикрыла ладошкой, когда мысль окончательно определилась у нее в разуме.
Лесьяр с Нестаной на нее поглядели с ожиданием.
— Это Владислав Казимирович.
— Влад? — Лесьяр поморщился, словно одно имя коллеги порождало у него неприязнь. Веша кивнула в ответ.
Нестана тоже задумалась.
— Он подходил ко мне на балу, узнавал что-то… — она будто бы силилась вспомнить, — но я отчего-то абсолютно не помню, о чем мы говорили.
Вешка тоже опустилась на стул.
— Странно… Он ведь и ко мне подходил, — вспомнила Нестана.
— Подходил, — недовольно отметил Лесьяр. Веся на бурчание магика поглядела с осуждением.
— Но я тоже совсем не помню, о чем мы беседовали.
— Недолговременная же у девиц память, — фыркнул Лесьр, но тут же и сам подскочил со стула. — Прямо-таки поразительно короткая…
— Лесьяр… — недовольно одернула его Весенья.
— Нет, я к тому, что это все как-то неестественно складывается. Ты бы сама его и не опознала, если б я тебе не сказал. А еще и не помнишь о чем разговаривали. Коли б не задумалась именно о нем, то, по всей вероятности, вовсе бы в памяти не выплыло, что он подходил. Как и у тебя, — он кивнул Нестане. — Чересчур неестественное совпадение, вам не кажется?
Он принялся расхаживать по комнате, явно погрузившись в свои мысли.
Веша и сама места не находила, перебирая в голове случайные разговоры, встречи и слухи. Чудилось, что картинка должна бы уложиться, но кусочки рассыпались, едва удавалось выстроить хоть как-то один к другому.
— Хозяюшка! — Потанята вдруг выметнулись из тени под столом. Весенья так и дернулась, слишком сильно погруженная в свои мысли.
— Что такое? — она сразу заприметила, что те взбудоражены шибко. Хвостики так и дергали кисточками.
— Странное увидали!
— Странное и страшное!
— Говорите уже, — прицыкнул на них магик. Чертята мигом суматошиться прекратили, встали ровнехонько.
— В тенях обретались, — стал сказывать Зарька, — так там мимо прохода, стало быть который стража царская стережет, шмыгнули.
— Дай, думаем, поглядим, как он там.
— Да, поглядеть решили. А он мерцает весь.
— В тенях? — переспросил магик. Веся с Нестаной и вовсе не понимали почитай, в чем тут дело.
— Да, Хозяин. Прям в тенях.
— Пройти не пытались?
— Нет, хозяин, — Зарька даже как-то приуныл.
— Побоялись, — растолковал Славка, голову опуская.
— И правильно сделали, — кивнул магик. — Отправляйтесь к Ведане Людимировне. Разбудите, если спит, и сообщите… — он призадумался. — Нет. Лучше записку передайте. Так вернее будет.
Он кинулся к столу, торопливо настрочил несколько строк, сложил вдвое и передал потанятам, наложив магическую печать.
— Только смотрите, чтоб никого подле нее не водилось. Токмо ей и лично в руки. Все понятно? — и глянул строго. Нечистики к Весенье поворотились, на что девица им кивнула, подтверждая приказание магика. Тотчас юркие прохвосты обратно в тень метнулись.
Следом и Лесьяр принялся в воздухе плетение накидывать. Нечисть-то могла и просто по своему велению в темный мир отправляться, а вот магам для того приходилось кружево плести. Веша его в последнюю секунду только и успела схватить, прежде чем Лесьяр весь облаком темным не окутался.
— Ты куда собрался? — зашипела на него Весенья.
Заклятие опало тотчас, заискрившись и дернув их обоих колким разрядом.
— К проходу, разумеется, — отряхивая с рук остатки кружева, отозвался магик.
— Без нас никуда ты не пойдешь! — Веська еще и ногой притопнула для большего эффекта. — Ты что думаешь, я тебя одного пущу?