— Не одного. Я же подручных твоих за Веданой отослал? Ей доверять можно. Да и Добромиру она скорого вестника вышлет сразу.
— Это ежели они ее найдут споро, — Нестана полностью Весенью поддерживала и тоже выглядела крайне недовольной. — И ежели сумеют послание твое неприметно вручить.
Лесьяр на это кислую мину состроил. Вот достались ему эти девки под руку.
— Сказала же, мы все вместе искать будем, — строго отчитала его Весенья. — Что же ты думаешь? Никуша пропала, ты через тени, где невесть что водится, в мерцающую завесу лезть собрался, а я, стало быть, тут буду сидеть? Чаи распивать? — она гневно блеснула глазами.
— Весенья, это опасно, — словно маленькой, попытался объяснить ей маг. Но та лишь головой помотала и посильнее его рукав в своих пальчиках сжала.
— Даже не думай! Одного не пущу.
— Тогда я здесь останусь, — рыкнул магик, глазами сверкая.
— Нет! — Веша ему в тон ответила. — Сказала, вместе все пойдем!
— И Бажена с близнецами бы с собой взять… — вмешалась Нестана.
— Может сразу десткий сад в тенях устроим? — фыркнул магик.
— Лесрьярушка… — Веся к нему шагнула поближе, в глаза заглядывая и взором тем все, что на душе имелось, преподнося. — Мы тебя во всем слушаться станем. Но сидеть здесь и ждать у моря погоды выше мочи. Ты же знаешь, не вытерпим. И тогда еще боле глупого вытворить можем.
Маг прикрыл глаза, глубоко вдыхая. Уж он-то знал, что его возлюбленная на упрямстве напролом попереть может. С нее станется с тараном отправиться проход разделывать, лишь бы за ним самим, да за подружкой в подземелье попасть.
Улыбка невольно растянула его губы. Вот ведь… маленькое ненастье.
— Обуйтесь хотя бы, — велел он, снова принимаясь за плетение. Теперь пришлось его расширить, чтобы этих прохвосток с собой взять. — В тенях холодно. За меня держитесь, не отпускать ни на миг, чего б там не увидали. Ни с кем не говорить, имени своего не называть, обещаний не давать, — на этих словах он строго глянул на Вешу, памятуя, как уже однажды впустую объяснял ей тоже самое. Та поспешно взгляд отвела, словно бы и не поняла, на что он намекает.
Сами девицы тем временем быстро обувались. Нестанка сама в тапочках с помпонами к ней пришла, точно не по теням и подземельям шастить. Благо с Костей у них размер один был и обувка подошла, как своя.
— Готовы? — спросил магик, последние узелки накидывая.
Девицы переглянулись меж собой, а после кивнули.
Тогда магик накинул на всех троих черное кружево. Мир погрузился во мрак.
Глава 25
Весенья прежде в тенях не бывала. Странный мир, искаженный. Вроде и не Навь и не Явь, а где-то между, многое про него говаривали. Нечисти-то туточки привычно было, фривольно. Душами не обладая, они здесь с самим мирозданием сливались, друг на дружку внимания не обращали. А вот людям в этом месте следовало быть осторожными. Без должной защиты любой обитатель этого межмирья мог всю силу из них выкачать. Оглянуться не успеешь, как на свет души твоей сбегутся и начнут пожирать.
Лесьяру, впрочем, здесь было почти привычно. Много времени он проводил в тенях по долгу службы, внося порядок среди нечистых. Часто случалось, что вот с виду в Яви и все хорошо, никаких следов зла не заметно, а в тень глянешь, так дурно делается. И поле все чернотой затянет, что мелкая пакость, на жуков похожая, посевы жрет, что те в Яви вянут без видимой причины. Или вот вода в колодце вдруг порченой сделается, а посмотришь в тень, а там дрянь какая сидит. Приходится вытаскивать, вычищать. Вроде как и два мира разных, да только один на другой наслаивается в тесном переплетении. И уж одно от другого не отделишь.
Вот и сейчас, едва глаза к мраку привыкли да к отсутствию цвета, ведь все здесь было серым и блеклым, так Веша с Нестанкой и ахнули.
Комната, ну точно Веськи с Костей, разве что краски потерявшая, а Никушину часть точно поросль какая одолела. Вкруг тумбы да по постели расползлось черной мелкой травой.
— Я еще когда к вам пришел, заметил краем глаза, что нечисто дело, — Лесьяр, Весенью за руку держа, потянул за собой. Веся, в свою очередь, Нестанкину ладошку крепко сжимала.
— А что это? — Ежась от непривычного покалывания, поинтересовалась Веша.
Магик склонился над постелью соседки, вглядываясь в поросль.
— Похоже, что ваша подружка чем-то темным пропиталась. И в местах, где она сама дольше всего пребывала, теневой мох начал пробиваться. Видать, сильно проклятие.
— Проклятие?! — в унисон переспросили девицы, магик на нее шикнул оборачиваясь.
— Не шумите! Да, проклятие.
— На постели-то ясно, а с тумбочкой что? — поинтересовалась Нестанка.
— А это мы сейчас узнаем, — задумчиво проговорил магик. Только трогать голыми руками не решился, накинул на круглую ручку ящичка нить силы и потянул.
Изнутри полезло всякое, отчего Веша с Нестанкой поморщились разом. Слизни какие-то, тараканы, сикарахи. Все опрометью кинулись наружу.
Лесьяр и тот шагнул назад, отводя Весенью за спину. Когда ж вся пакость разбежалась, магик заглянул внутрь. Здесь, среди прочих девичьих вещичек, которые и в Яви на своих местах лежали, кое-что отличимое все же сыскалось.
— Это же Никушина любимая заколка, — удивленно произнесла Нестанка, когда все они втроем заглянули внутрь. Металлическая бабочка, искореженная, в каком-то черном налете, лежала среди прочих вещей, явно выделяясь и являясь частью уже этого мира.
— Она ее так давно искала… — задумчиво проговорила Веша.
— Это маяк, — подытожил Лесьяр, все пуще хмурясь. — Кто-то наложил на нее метку и принес в тень.
— А для чего эта метка? — переспросила Нестанка.
— Скорее не для чего, а для кого… — процедила Веша, а Лесьяр взглядом подтвердил ее догадку.
— Идем, нельзя долго задерживаться на одном месте, — магик потянул их из комнаты.
— Думаешь, ее специально так оставили? — на всякий случай переспросила Весенья.
— Думаю, да, — угрюмо отозвался Лесьяр, проводя своих подопечных через дверь. В тенях все было иначе, поэтому они словно бы просочились сквозь створку, открыв скорее ее очертания, чем саму дверь.
— А это что, значит, любой вот так запросто может сквозь двери проходить, ежели в тенях умеет? — Тихонько спросила у подружки Нестанка. Веша на нее глянула через плечо с видом явно растерянным. Ей, видать, токмо сейчас понятно стало, что этак любой извращуга, выучившись в тенях обитать, может к ним в комнату заявиться да подглядывать.
Лесьяр, похоже, услыхав и поняв, к че те клонят, усмехнулся и головой покачал.
— Чтобы шпионить за хорошенькими девицами есть уйма других гораздо более безопасных способов… — выдал он, чем еще больше девчонок огорошил. Но не успели те хоть что ответить, к магик остановился резко, а после их обеих за спину к себе отвел и к стене прижал.
— Тихо! — шикнул на них, а сам с прищуром в темноту вгляделся. Здесь, в промежуточном мире, было куда как мрачней, чем в мире реальном. Свет фонарей казался бледными пятнами, коридор впереди и вовсе во мраке тонул.
— Что там? — прижавшись к его плечу и второй рукой за локоть его цепляясь, вопросила Веся. Морозец по коже пробежал. А судя по тому, как Нестанка к ней тоже жалась, не одна Веша грядущего страшилась.
— Фон неустойчивый, — пояснил магик. Еще б пару месяцев назад Весенья бы не расчухала вовсе, что он той фразой сказать жаждет, а теперь, в академии поучившись, поняла, что явно что-то не так… Энергия магическая должна ровнехоньким потоком течь, не прерываясь и не колышась.
Переждав еще чутка, они все же двинулись дальше, хотя Лесьяр теперь особливо осторожно ступал. Самые темные углы обходили по большой дуге, но из них все равно тянули свои теневые лапы странные и жуткие существа. С распахнутыми пастями и провалами черноты на месте глаз, они сами были воплощением этого мира.
— А почему нельзя светляка призвать? — в очередной раз дернувшись в сторону от черных призрачных щупалец, сдавленным голосом просипела Нестана.