— Уверена? Не думаю, что твой человечий разум то сдюжит. Лучше уж говори, зачем явилась.
— Это ты… ты исполняешь желания, которые в колодец произносят? — снова с ноги на ногу переминаясь, вопросила она. Перед глазами ж у самой стояло перекошенное отчаянным гневом лицо Лесьяра. Ох и задаст он ей трепку опосля за самонадеянность.
— Желания? Все может быть… — задумчиво и как-то уж слишком многозначительно отозвался мрак. — Силы моей на это хватит.
— А просили ли тебя недавно о том, чтоб с любимым остаться навек?
— Было такое… Токмо это желание неискренним было, я такие не исполняю, такие не вкусны. Наведенное. — Вешка была готова поклясться, что неведомое чудище даже передернулось в омерзении.
— А искренние, значит, выполняешь?
— А чтоб и нет? Коли силой делятся, так завсегда можно. Надо же и мне здесь чем-то питаться… Вот мальчишшка тот многих приводил, силу их сцеживал, а опосля и желание его я исполнил…
— Мальчишка?
— Нечистый, из их племени.
— Двоедушец…
— Он самый. И желание-то какое, стаю свою возжелал! Вот потешный… Нечисти и стаю… Но я дал… Раз просит.
— А отменить нельзя? — с отчаянием в голосе переспросила Весенья. Разговор этот ей нравился все меньше. Как и осознание того, что она совершенно не понимает, как отсюда будет выбираться. Впрочем, проблемы надобно решать по мере их поступления, правда же?
— К чему мне отменять то, за что мне уплочено? Нет, так не делается… Вроде и светлая душа, а мысли какие-то серые, — еще и вздохнуло осуждающе.
— А могу… могу я тогда свое желание загадать? — спросила осторожно, памятуя, что с каждой подобной тварью надобно предельно осторожно себя вести. Кто знает, чего потребует? И сколько глотков силы возжелает?
— А чтоб тебе не смочь? — снова хохот, — вопрос иной надобно б задать. Сможешь ли ты расплатиться так, чтобы я тебе это исполнил?
— А сколько ты хочешь в уплату?
— За то, что ты хочешь… — оно задумалось, — десяток лет жизни, пожалуй, будет вдосталь.
Веська сглотнула. Кто знает, сколько ей отмерено? А вдруг десяток — это все, что у нее есть?
— Умница-девочка…
— Может, иначе можно? — спросила с надеждой.
— Можно… Память мне отдай. Раз будущего десять лет отдавать не желаешь, отдай из прошлого. Мне то на радость, будет хоть что поразглядывать.
Веська снова замялась. Коли так выйдет, она ж и Лесьяра забудет и друзей найденных.
— Это как пойдет…
Но памятуя о том, что происходило в этот момент там, наверху, разве могла она иначе поступить?
— Идет, — кивнула решительно. В конце концов, друзей обрести можно заново, не бросят они ее, найдут подход, напомнят о забытом. А Лесьяр… С ним рядом ее душа точно сама собой оживает, а значит, и память здесь ни при чем. Снова его полюбит. Главное только, чтоб все они живы остались.
— Тогда загадывай.
— Пусть все заклятия, двоедушником Владиславом наведенные, разрушатся, — заявила решительно.
— Будь по-твоему, — голос снова со всех сторон раздался, а мигом позже воззрились из мрака на нее тысячи глаз.
Замелькали пред взором внутренним образы яркие… Вот первые шаги ее по дощатому полу. Первая земляника, найденная на полянке за бабусиным домом. Скворец с перебитым крылом…
— Теплое… Вкуссно…
Оторваться от мириадов сияющих красных глаз казалось невозможным. Они заглядывали в нее попеременно. И с каждым новым взором в груди словно часть ее души отщипывали. Крохотную совсем, но все ж ощутимую.
Муторно сделалось, тошно. Веська заметалась, силясь спрятаться от этих глаз. На что только согласилась?
Светляк над головой ее задрожал, замигал и вдруг лопнул. Лишь алые очи маячили, пугая, сбивая с толку.
И когда уж она готова была со страху закричать, все оборвалось.
— Нити самой обрывать придется, — шепнуло напоследок из мрака, прежде чем совсем исчезнуть. Веська ощутила, что осталась одна. Раз! и ощущение духоты пропало. Тьма кругом стала не такой густой, а впереди и вовсе забрезжило светом.
Веша кинулась в ту сторону, дыша тяжело притом. Воздуха по-прежнему не хватало, а в груди теперь поселилась сосущая пустота.
Впрочем, едва осознав, что помнит и Лесьяра, и зачем здесь очутилась, неожиданно ошарашило. Понять бы теперь, что именно забрало то существо… И выполнило ли уговор?
Раздумывать долго не стала, поспешила к свету. А уж ближе очутившись, поняла, что идет по тоннелю, а свет, что брезжил впереди — сплетение нитей силы, что хороводил на дне колодца.
Тоннель вывел ее ровнехонько ко дну. Теперь вихрь кружил пред ней, точно чумной. Словно маленькое торнадо из переплетений сил, что отдали этому месту обманутые двоедушцем девицы.
Отсюда, снизу, еще четче виднелось, как потоки вонзаются в своды и стены колодца, пронизывают камень и уходят вверх. Туда, где питались ими символы, по полу расчерченные.
Сверху рев послышался. А после треск заклинания. Битва ярилась там, вспышки то и дело озаряли проем, перекрывая даже свет нитей.
“Нити самой обрывать придется…” — всплыло в разуме последнее, что мрак ей сказал.
С сомнением глянув на вихрь, Вешка все же шагнула к нему. Потянулась к первой, ухватила, дернула на себя, но тотчас руку одернула. Обожгло чужой силой, враждебной. Руку к груди прижала баюкая.
Вот как, значит?! Плату взяло, а желание-то не исполнило?
Впрочем, позлиться и сделать выводы она еще успеет. Сейчас нужно помочь тем, кто наверху бьется, пока еще звуки сражения не стихли…
“Ну же, Весеньюшка, соображай!”
Вихрь закручивался спиралью, сужаясь книзу. Склонившись, а после и на колени припав, Веська попыталась разглядеть, куда же уходит клин нитей. И едва ли не вскрикнула, когда увидала, что там, в углублении на дне колодезном, лежит и алая лента, и шкатулка резная, и заколка с бабочкой… Помимо прочего, и другие вещицы сложены были, и от каждой вверх ниточка силы исходила. При том что в месте выхода совсем тонюсенькая колыхалась, уж выше поднимаясь утолщалась, напитывалась, с другими переплеталась…
Растянувшись по полу сырому, Веша по-пластунски поползла вперед, шипя, когда нити вихря неровного случайно задевали ее.
Достигнув же цели, ухватила сразу пучок и дернула. На глазах слезы выступили, жгло пребольно, но все ж не так, как ежели бы она напитанную выше ухватила бы.
Сперва нити поддаться не пожелали. Но Вешка же упорная была. Она и свои выпустила и уже и рукой и собственной силой дернула.
Оторвала! Тотчас вихрь заискрился, теряя объем. Нити, что ей удалось вырвать, больше не питались, они истончались, теряя цвет и силу.
Хныча от боли, Весенья взялась драть остальные, пока вихрь совсем не ослаб потускнев. Последняя оборвалась и беззвучно растворилась. И в тот же момент раздался сверху оглушительный рев.
Впрочем, что было после Веська не слышала… Дрожь прошлась по стенам колодца, бахнуло оглушительным гулом. Перед глазами девицы расплылись цветные круги. А после сознание и вовсе покинуло…
Глава 30
Первое, что перед взором явилось, был белый потолок. Высокий, с пляшущими на нем солнечными зайчиками, весь покрытый сухой известкой. Мысли никак воедино собраться не желали, витали где-то рядышком, но ни за одну уцепиться не удавалось.
Весенья повернула голову, силясь сообразить, где оказалась. На высоких окнах трепетали от ветра легкие полупрозрачные занавеси, с другой стороны от постели, в коей она и лежала, обнаружилась ширма. По вине последней обозреть окружающее пространство оказалось затруднительно.
— Есть кто? — голос собственный старушечьим сипом послышался. В горле ужас как сухо оказалось, язык и вовсе распух и еле ворочался.
— Весеньюшка? — из-за ширмы показалась черноволосая макушка. Перед глазами как-то все расплывалось, потому лишь когда лицо девичье над ней склонилось, поняла Вешка, что это Костяника.
— Костя… — руками слабыми потянулась, подружку обнять силясь. Та и сама к ней припала.