Назад отец приехал только через три недели, и не один – он привёз с собой умирающую дочь. Моренке даже не нужно было объяснять, что именно случилось. Свернувшаяся змея успела ужалить не только Марко, но и его нерождённого ребёнка. Ведь Джейк говорил, что проклятие, насланное на родителя, ударит и по его дитя… Холли даже не знала, что носила мёртвого малыша. Возможно, у неё был бы шанс, но, сражённая двойным горем, вчерашняя счастливая невеста даже не пыталась бороться. Она просто с молчаливым смирением в глазах лежала на белоснежных простынях, совершенно не глядя на врачей и отчаявшегося отца… Врачи бессильно разводили руками, а Джейка, который, возможно, и мог бы что-то сделать, в городе не было.
«Как она похожа на маму…» - в ужасе думала Моренка, надолго замирая у дверей комнаты, где лежала умирающая. По ночам она долго сидела у постели сестры и шёпотом просила прощения, боясь спугнуть её хрупкий сон.
- Не умирай, Холли, пожалуйста… Я не хотела, чтобы так получилось… Поправляйся, прошу, не бросай нас… Папа не переживёт, если ты уйдёшь…
«Самый большой человеческий грех, малышка – это поиск причин для оправдания самого себя. Все люди совершают ошибки, но признать свою вину мало кто способен. Самый страшный судья – это наша собственная совесть. От общественного порицания ещё можно спрятаться, людям можно выдать сотни причин – и они тебе поверят. Но совесть обмануть невозможно. И поэтому тоже я не стану тебя ни в чём обвинять. Я – плохой учитель, если моей ученице приходится идти к знаниям через боль и ошибки».
Холли умерла во сне. Моренка почувствовала это сквозь дрёму, когда сидела рядом, держа сестру за руку. Всё случилось, когда отец решил, что Джейк должен вернуться, и ушёл, чтобы позвать его… Лёгкий сон мгновенно пропал, девушка заставила себя открыть глаза. Холли так же лежала – светлая и как-будто невесомая, только что-то неуловимо изменилось. Ушли те мягкость, нежность, свет, которые так любил в ней Марко, оставив на лице только лёгкую полуулыбку. Некоторое время Моренка, не веря, сидела рядом, продолжая держать руку сестры.
- Холли, - шёпотом позвала она, прекрасно зная, что ей уже никто не ответит. Тихо заплакала, потом решительно встала и тихонько подошла к двери. Нет, ничего не слышно. Внезапно стало страшно, но Моренка отогнала от себя это навязчивое ощущение.
- Я смогу. Я докажу…
Решение пришло само. Пусть Джейк когда-то ошибся – но Моренка на этот раз сумеет сделать всё правильно.
«Я знаю, что тяжелее всего смириться со смертью дорогих тебе людей, малышка. Я знаю, что всегда хочется объявить войну смерти, но ты никогда не выйдешь из этой битвы победительницей. Смерть оставляет свою печать – и её не смоешь никакими колдовскими ухищрениями. Войну смерти способен объявить лишь тот, кто её боится. А стоит ли её бояться на самом деле, малышка? Для меня смерть давно стала самой желанной из всех женщин на свете, но, боюсь, я не подхожу ей, как кавалер. Вырывать из другого мира можно лишь тех, кому даётся ещё один шанс вернуться – и не нам с тобой давать этот шанс…»
Сознание стало хрустально-чистым и ломким, как старая бумага. Никакие мысли Моренку больше не волновали. Судьба дала ей дар – и она должна этот дар использовать. Исправить уже совершённую ошибку. Дать Холли ещё один шанс на жизнь и на счастье. Главное – заставить её вернуться, а как поддерживать жизнь в уже умершем теле – это Моренка решит уже потом. Магия била, хлестала по девушке с такой силой, что из глаз лились слёзы. Огромная сила, схваченная в кулак, сопротивлялась противоестественному действу, сама природа шла войной на эту маленькую юную девчушку, вызвавшую на бой целую Вселенную. Бой шёл несколько часов – и, едва за окном затеплился робкий свет – Моренка рухнула от усталости на пол. Ресницы умершей едва заметно задрожали…
«Ты всегда должна помнить – бой ведёшь не только ты… Мы все – участники этой битвы. И даже если ты потратишь огромное количество сил на то, чтобы победить – ещё не факт, что ты на самом деле выйдешь с поля боя победителем. Никогда не недооценивай тех, кто рядом с тобой, малышка. Лучше раз и навсегда лишить себя всякой надежды, чем до конца жизни пытаться поддерживать своё существование иллюзиями. Наши мысли зачастую – лишь красивые картинки. Только истинный маг смотрит на мир без надежд. То, что является сокровищем для тебя, для другого может быть просто мусором, и наоборот. Ты должна не просто помнить об этом – всё твоё сознание обязано вылиться в этот мир, если ты хочешь быть с магией на «ты». Однако помни – сила этого мира – опасный хищник, и если ты хочешь, чтобы она уважала тебя – всегда проявляй уважение к ней. Любое нарушение Законов природы приведёт к краху».
Неясный свет воровски пробирался в тёмную комнату через плотные занавеси на окнах. Моренка с трудом поднялась с пола. Голова ужасно болела. Руки дрожали… Холли сидела в кровати, опершись на подушки, и смотрела на Моренку с каким-то отрешённым отчаянием. Моренка радостно улыбнулась. Получилось!..
- Я умерла? – холодно спросила сестра, и её голос почему-то показался чужим.
- Да, но я вернула тебя…
- Верни обратно.
- Что?.. – в голове у Моренки словно зашумело море. Обратно? Но зачем?.. И тут её взгляд упал на дверной проём. Там стоял отец, а рядом с ним – Джейк. А потом почему-то Джейк подошёл к ней, обнял, поднял на руки и вынес из комнаты… А потом она плакала, прижавшись к нему, а он гладил её по голове, словно она всё ещё была маленькой, и впервые за долгое время Моренке наконец стало хорошо и легко.
Глава 18. Вызов
…Сон принёс облегчение. Моренке снилась мама – добрая и ласковая. Она что-то говорила и улыбалась. Но Моренка никак не могла разобрать, что же именно говорит ей мама. Она пыталась прислушаться, но слова путались, превращаясь в какую-то словесную кашу. Моренка подошла ближе, мама обняла её и прошептала: «Тебе пора». И тут до Моренки вдруг дошла мысль, что это – всего лишь сон. Сейчас она проснётся – и окажется в мире, где нет мамы, но есть отец, есть Джейк и… Холли. Моренка улыбнулась и открыла глаза. Она лежала на кровати в своей комнате, а рядом, на маленьком детском стульчике, сохранившемся ещё со времён раннего детства Моренки, сидела Аннабель.
- Привет, - тихо прошептала Моренка.
- Госпожа, как Вы себя чувствуете? – торопливо проговорила Аннабель.
- Хорошо… Мне снилась мама… А где все? Как Холли?
Коргоруша медленно встала, поправила пышное платье и неторопливо подошла к окну. Её молчание напугало Моренку.
- Аннабель! Как Холли? Где Джейк?
- Вы проспали три дня, госпожа Моренка, - тихо ответила Аннабель. – Помните, я говорила Вам, что возврат мёртвых отнимает очень много сил? Вы – сильная. Некоторых магов такое действо может и убить. Но господин Джейкоб сильнее. Ему хватило дня, чтобы прийти в себя.
- Но у меня же получилось! – гордо ответила Моренка. – Теперь я придумаю, как сделать так, чтобы Холли смогла прожить нормальную жизнь…
- Госпожу Холли похоронили вчера.
Моренка села, пытаясь обдумать услышанное… Холли. Холли похоронили? Но почему?
- Господин Джейкоб… вернул её.
Моренку начало трясти. Чёртов Джейк! Ну, конечно, мог ли он поступить иначе? Что за развлечения у бессмертного – играть чужими жизнями! Или… смертями?
- Госпожа Холли… не смогла бы жить так… - в голосе Аннабель прозвучало искреннее сожаление. – Вы бы ничего не смогли сделать. Есть Законы выше человеческих желаний и возможностей, моя дорогая госпожа. Мне очень жаль…
- Жаль?! – Моренка в ярости вскочила с кровати. – Тебе – жаль?! Что, выучила человеческое слово, и думаешь, что что-то знаешь о людях?! Дрянь… Тебе никогда не было никого жаль, потому что ты не понимаешь, что это такое! Ты – просто кукла, экзотическая зверушка, никто…