Если затея провалится, Ацесэтиш просто пообещает Ладжедис найти и выдать ей виновного, настоящего заказчика шпионажа, поскольку Дэспрео находится под своеобразным протекторатом Мьедо. Глупенький Ротонн, конечно, не мог стоять за всем этим. Наверняка это был кто-нибудь из его министров. Какой-нибудь видный член Совета при правителе. Который, о жалость, по чистой случайности получит плазменный выстрел в голову от одного из гвардейцев при попытке побега. Но Ацесэтиш сдержит слово. И родианке выдадут тело. Залезть в голову к мертвому и выяснить правду будет весьма проблематично.
А Ротонн ему ещё пригодится. Ведь, если бы не его вечеринки и светские приемы, поглядывать за Ладжедис было бы сложнее. И не только за Ладжедис. За Инфидой.
Правительница Амаргуры вызвала у него стойкую неприязнь к себе с самого начала. Судя по выражению её лица в их первую встречу, это чувство было взаимно. Однако совсем скоро он понял, что приравнивать её вспыльчивость к нестабильности не стоило. Она прекрасно знала, чего хочет, а чего — нет. А не хотела она принимать участие в ситхских распрях и междоусобицах. Как и он. Хоть по одному вопросу их мнения сходились. Но это всё ещё не давало гарантий, что она не способна начать никаких военных действий. Которые, в свою очередь, спровоцировали бы Ладжедис. А это было недопустимо.
Солнце вдали поднималось всё выше, расцвечивая оранжевым облака. Но взгляд наблюдавшего всё это время за рассветом человека уже не был устремлен туда. Тёмные глаза смотрели куда-то мимо, куда-то сквозь, в то время, как тонкие пальцы напряженно и машинально выстукивали что-то по транспаристилу балконного ограждения.
Тёмный Союз сдерживал правительницу Сордеры. Пока что. Ацесэтиш знал, что должен найти более надежное решение. Благо, Сила подсказывала ему, что время ещё есть.
***
— Ashajontu kotswinot itsu nuyak.
— Ashajontu kotswinot… Можно ещё раз, Мастер?
Инфида обернулась к ученице, раздражённо выдохнув, но фразу повторила. Ката сделала несколько дополнительных пометок в датападе. Сегодняшний урок был посвящен философии ситхов. Точнее, их Кодексу. И всё шло хорошо. До тех пор, пока Леди-Ситх не решила научить забрачку читать Кодекс на древнеситхском языке. Конечно, она терпеливо растолковывала значения слов и объясняла особенности произношения. И Ката очень сильно не хотела выводить наставницу из себя, но она всё равно спотыкалась.
— Wonoksh Qyasik nun, — громко и чётко продекларировала Инфида последнюю строчку Кодекса.
— Мастер, можно вопрос?
— Говори.
— Почему всё оканчивается фразой «Великая Сила освободит меня»?
— А что, у тебя есть лучшие идеи для финальной строки? — с усмешкой поинтересовалась Леди-Ситх.
— Просто… — Ката немного поколебалась. — Разве это не звучит как-то… по-джедайски? Разве не логичнее было бы закончить словами о том, как свободный от оков ситх побеждает своих врагов? Или что-то в этом духе?
— О, боюсь, с этим вопросом тебе не ко мне, а к Сорзус Син. Составительница была падшей джедайкой, впрочем, — протянула наставница. — Но я могу предложить свой вариант трактовки. У любого в этой Галактике есть то, от чего он желал бы быть свободным. И Тёмная Сторона дарит своим адептам такую возможность.
— Понятно, — Ката сделала ещё одну пометку в датападе, стараясь прогнать непрошенную мысль. Вопрос, который вертелся на языке, но был слишком неэтичным, слишком дерзким. Непозволительно дерзким, чтобы быть произнесенным вслух, да ещё и перед Леди-Ситх.
«Интересно, от чего желали бы быть свободной вы, Мастер?»
***
— Итак, вам всем прекрасно известно, для чего вы здесь, — обратился Ацесэтиш к членам Совета. Десяток гуманоидов, занявших некоторое время назад свои места за прямоугольным столом, безмолвствовал. Никто из них не смел поднять взгляд на Лорда ситхов. Впрочем, как и всегда. — Однако ж, сегодня меня крайне интересует отчётность по разведывательной деятельности на Сордере. И я предпочёл бы заслушать её в первую очередь.
Со своего места поднялся широкоплечий синекожий дурос в тёмно-серой военной форме. В его узловатых пальцах появился инфочип, который затем был вставлен в один из разъёмов сбоку стола — такие разъёмы вместе с сенсорными панелями управления находились перед каждым из присутствующих. Встроенный в столешницу голопроектор был активирован и готов для запуска демонстрации.
— А, простите, любезный, — вдруг подал голос Ротонн. Чагрианин сидел рядом с Ацесэтишем и до этого момента не издавал ни звука. — Это вы, что ли, Глава разведки?
— Я его помощник, Ваша милость, — ответствовал дурос.
— А-а-а… То-то я и думаю, что это вроде должен был быть человек, — протянул правитель Дэспрео. — Где же он сам, в таком случае?
— Он не смог присутствовать по состоянию здоровья.
— Да? Почему? — осведомился Ротонн.
— Сегодня ночью вы с ним подрались, Ваша милость.
— Я? Подрался? — чагрианин указал на себя пальцем в совершенно искреннем недоумении. — Что же он мне сделал? — Ацесэтиш раздражённо закатил глаза. Ротонн, по всей видимости, к его словам не прислушался и гулял всю ночь напролёт. Под утро ничего не помнил, поскольку находился под действием алкоголя, а теперь желал разобраться в подробностях своих нетрезвых похождений.
— Вам лучше знать, — дурос наклонился к сенсорной панели управления, чтобы начать демонстрацию, но правитель Дэспрео снова отвлёк его.
— Но я совсем не помню… Верно, он чем-то меня очень расстроил, — чагрианин задумчиво коснулся своего левого леторна рукой. — Он сам про это ничего не говорил?
«Ротонн, достаточно, » — отправил предупреждающий ментальный импульс Ацесэтиш. Ротонн на это лишь недовольно повернулся к правителю Мьедо.
— Да подожди, Ацесэтиш. Откуда столько нетерпения? — посетовал он вслух, после чего вновь обратился к дуросу. — Как ваше имя, любезный?
— Тер Канури, Ваша милость.
— Я полагаю, господа смогут найти иное время и иное место для обсуждения произошедшего, — прервал их Ацесэтиш. — Канури, продолжайте.
— О, о, я только последнее скажу, — снова вклинился Ротонн. — Канури, передайте ему от меня скорейшего выздоровления, — дурос кивнул. — Всё, вот теперь можете продолжать, — махнул рукой чагрианин. Человек на несколько секунд остановил на нём взгляд, в котором ясно читалось ироничное «Спасибо за разрешение, Ротонн».
— Позвольте, Лорд Ротонн, — со своего места вдруг поднялся лоррдианец, и пальцы помощника Главы разведки в очередной раз зависли над сенсорной панелью. Ацесэтиш скрестил руки на груди с нескрываемым раздражением. Его терпение и так уже было на пределе. — Что это за дела? Сколько это всё ещё будет продолжаться? — член Совета принялся возмущённо жестикулировать.
— Что «всё»? — не понял чагрианин.
— Насколько я помню, правитель Дэспрео — вы, а не, при всём уважении, Лорд Ацесэтиш, — слова лоррдианца должны были прозвучать твёрдо, но вместо этого прозвучали как-то заискивающе. И, правитель Мьедо был уверен, заискивал он отнюдь не перед своим господином.
— Да, я… а в чём, собственно, проблема? — до Ротонна сегодня всё доходило на редкость медленно, видимо, последствия ночной гулянки.
— Совет уже очень давно ждёт от вас решительных, подобающих правителю действий, — говорящий, похоже, уже не знал, как поделикатнее намекнуть, но стоять на своём продолжал. Даже посмотрел на других министров, ища поддержку, но те сделали вид, что не при делах. Впрочем, им и не требовалось ничего говорить. Ацесэтиш слышал их мысли. И внутренне все они в большей или меньшей степени были согласны со своим коллегой. Кто-то прямо сейчас раздумывал над тем, как поизящнее и потише избавить Дэспрео от дальнейшего влияния Мьедо. А у кого-то Лорд ситхов прочитал пару нелестных мыслей о себе лично. Надо же. Как быстро неодарённые забывают своё место. Пришло время им на него указать.
— Каких, например? — задал очередной тупой вопрос Ротонн.