— Ацесэтиш, у меня тут небольшая проблема. У Тайцита была вечеринка, я на ней случайно расстроил одного ситха. И он объявил мне каггат. Ты не подскажешь, что мне сейчас делать?
После его слов повисла напряженная пауза. Правитель Мьедо ответил только через полминуты, похоже, то, что сказал Ротонн, его ошеломило.
— Какого. Ситха? — Ацесэтиш начинал цедить фразы только когда дела становились действительно хуже некуда. Чагрианин нервно сглотнул.
— Его зовут Лорд Зедронг. Он…
— Ты. Посмел. Оскорбить. Его?
— Выходит, что так…
На другом конце снова стало тихо, но Ротонн знал Ацесэтиша достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в одном. Сейчас рванёт.
— Ничтожество, — бесцветно и обманчиво ровно произнёс человек, но примерно через полминуты раздался крик. — Ты хоть знаешь, что ты натворил, никчемный ты идиот?! — последняя фраза оборвалась на высокой звенящей ноте. — Ты угробишь меня и себя, хаттов тупица!
— Но должен же быть какой-то выход… — тихо предположил чагрианин, стараясь не выбешивать Ацесэтиша ещё сильнее. Но было уже поздно.
— Выход? Выход?! — распалялся правитель Мьедо. — Есть выход. Выйди в шлюз своего звездолёта и избавь меня от необходимости вечно спасать твоё синее седалище!
— Но… Но…
— Всё! Хватит. Разбирайся сам. Хоть сдохни там, я пальцем больше не пошевелю.
На другом конце сеанс связи был прерван. Пустой взгляд Ротонна остановился в пространстве. Он ожидал совсем другого ответа. Вместе с тем он почувствовал, как внутри всё похолодело. Если даже Ацесэтиш так категорично отказал ему в помощи… Что же теперь с ним будет?
И тут в памяти Ротонна постепенно начали всплывать все разговоры и сплетни, которые он когда-либо слышал о Зедронге. И это не доставило ему удовольствия. Воображение сражу же в красках нарисовало, что с ним мог сделать этот фиорин после своей победы. А сделать он мог много чего, слухов о его жестокости ходило достаточно.
Ротонна затрясло. По татуированным щекам покатилось что-то мокрое. Он не хотел пыток. Но и убивать себя сейчас, чтобы только не умереть позже в мучениях, он тоже не хотел. Дрожащие пальцы вновь выбрали нужный контакт, и чагрианин молил Силу, чтобы его звонок не проигнорировали. И, похоже, в хоть в этот раз удача ему улыбнулась.
— Инфида… — он был уверен, что звучал и выглядел неимоверно жалко, но всё равно продолжал говорить. — Прошу, п-помоги мне…
***
Ацесэтиш метался по комнате, не находя себе места. На кончиках его пальцев искрились электрические разряды молний, но он не мог дать им выход: в конце концов, вокруг была дорогущая мебель.
Полудурок Ротонн. Как можно было случайно оскорбить одного из сильнейших Лордов ситхов? Да ещё и так, чтобы тот объявил каггат?
Теперь, если Зедронг со своими войсками войдёт в сектор, это зацепит не только Дэспрео. Это зацепит всех. Если начнётся война, Ладжедис тоже не заставит себя долго ждать. Наверняка она нападёт с другой стороны или объединится с Зедронгом… Всё, абсолютно всё пойдёт прахом.
Послышался резкий звук лопнувшего стекла. Ацесэтиш обернулся. На белом столе у стены и на полу перед ним лежали осколки того, что пару секунд назад было пустым бокалом, который и пострадал от непреднамеренного Силового импульса. Это было явным знаком того, что пора успокоиться и начать искать решение проблемы.
Правитель Мьедо сделал глубокий вдох и выдох. А затем вновь набрал Ротонна по голосвязи.
— Да? — послышалось на том конце.
— Слушай внимательно, — человек не собирался миндальничать. — Ты едешь на Тетрос и приносишь свои глубочайшие извинения Зедронгу. Если понадобится — доплатишь за моральный ущерб. А если очень сильно понадобится — вылижешь ему сапоги, ты меня понял? — чагрианин, кажется, хотел что-то ответить, но паузы ему здесь не оставили. — Чтобы всё прошло без эксцессов, я полечу с тобой.
— О, Инфида так же сказала, — оживился Ротонн.
— Что? Инфида? — переспросил Ацесэтиш, убеждаясь, что ему не послышалось. Только этого ему ещё не хватало.
— Ну… Да… Я рассказал ей, — выдал чагрианин.
Правитель Мьедо на мгновение остолбенел. Затем почувствовал, как внутри нарастает ярость. Кончики пальцев начало покалывать. Нужно было успокоиться. Если больше никто не знает, то это даже хорошо. Могло быть хуже.
В конце концов, Инфида — не Ладжедис…
***
— Тебе повезло, что ты застал меня, — констатировала Инфида, когда перед ней на столе с встроенным голопроектором возникла ярко-голубая голограмма соперника. — Ротонн?
— Ротонн, — подтвердил Ацесэтиш. — Поскольку ты уже обо всём осведомлена, предлагаю встретиться на его яхте. Точные координаты получишь в течение десяти минут после окончания нашей беседы. И, да. Обо всём этом, разумеется, больше никто не должен знать.
— Разумеется, — фыркнула Леди-Ситх. — За кого ты меня принимаешь?
— И, естественно, твой эскорт не должен быть слишком большим. Никаких крейсеров, истребителей и тому подобного, — последний вопрос Лорд ситхов проигнорировал. — Не будем провоцировать Зедронга.
— Рискованно.
— Да. Но мы вынуждены пойти на этот риск.
— Что ж, тогда встретимся на корабле Ротонна. Жду координаты, — произнесла Инфида и завершила сеанс связи.
***
Ката сошла вниз по посадочному трапу вслед за наставницей. Отсек корабля, в котором сел их шаттл, не был запредельно просторным: в нём едва ли уместилось бы ещё семь таких челноков, как их. За ними, как и тогда, у дворца в Гозо, следовал десяток тёмно-синих гвардейцев.
У шаттла их встретил Лорд Ротонн. В чёрно-золотом одеянии, не сильно отличающемся фасоном от того, что было на нём на том празднике, чагрианин выглядел почти так же, как и в их последнюю встречу. Хотя нет. Приглядевшись к лицу правителя Дэспрео и прислушавшись к Силе, Ката поняла, что кое-что изменилось. Чёрная подводка у глаз была размазана, несильно, но заметно, и фон его ауры ощущался сейчас как-то… Иначе. Словно случилось что-то нехорошее.
— Я, кажется, вспомнил, — заговорил Ротонн, как только Инфида приблизилась к нему. Леди-Ситх недоумённо повела бровью. — Помнишь, я сказал, что там была деваронка? Так вот, это всё из-за неё. Это она меня подстрекала.
— По всей видимости, вино в тебя тоже она вливала. Причём, приставив к горлу лайтсабер, не меньше, — прокомментировала правительница Амаргуры с немалой долей сарказма. На синем лице чагрианина отразился тяжёлый мыслительный процесс, словно он изо всех сил пытался вспомнить, заставляли ли его пить, или это всё-таки он сам.
— Да оставь, Ротонн, это была шутка, — закатила глаза Инфида. — Конечно же, тебя подставили. Только всё это не имеет значения теперь, когда я здесь, чтобы не допустить войны в этом секторе.
— Спасибо. Я всегда знал, что могу рассчитывать на вашу помощь, Леди, — благодарно выдохнул Ротонн. Ката задумалась. Ситуация прояснилась, но совсем немного. Наставница по пути сюда так и не удосужилась объяснить, что случилось, поэтому забрачке оставалось только догадываться по фразам из разговора старших. Скорее всего, у Лорда Ротонна были какие-то проблемы, он попросил Инфиду помочь, только… при чём здесь война? Неужели проблемы настолько серьезные? Но если всё так, то что здесь делает она, простая ученица? Разве такое не должны решать между собой сами Лорды, и только они?
«Может, всё же спросить?»
Ката собралась с мыслями и уже хотела сформулировать свой вопрос вслух, но не успела. Потому что в отсек, пройдя сквозь силовое поле — прозрачную границу между кораблём и открытым космосом — влетел ещё один шаттл. И по малиновой расцветке уже можно было предположить, кому он принадлежал.
Шаттл сел рядом с их челноком. Шум двигателей плавно сошёл на нет, после чего вниз съехал посадочный трап. К ним по нему спустился Лорд Ацесэтиш.
— Ого, и с каких это пор ты такой смелый, что даже не берешь с собой гвардейцев? — язвительно поинтересовалась Инфида.
— А зачем? Телохранителей всё равно придётся оставить в каком-нибудь из залов дворца до аудиенции у Зедронга. А то и на посадочной площадке. Вряд ли тебя пустят дальше с охраной, — ровно отозвался человек. — Кстати, о ненужном, — он бросил короткий взгляд на Кату, и та тут же посмотрела в пол, лишь бы не встречаться глазами с Лордом ситхов. — Без балласта-то обойтись было никак нельзя?