— Превосходно, — подытожил фиорин и отключился.
***
— Потрясающе! Лорд Зедронг, вы, оказывается, такой интересный Лорд, — звонко рассмеявшись, прощебетала Инфида, стоило фиорину закончить очередную «увлекательнейшую» историю из своей жизни. Они сидели за широким столом, поверхность которого была уставлена большим количеством разнообразных деликатесов. Многие из которых, Ацесэтиш знал, было не достать не то, что в ближайшей паре систем — в ближайшем паре десятков секторов. И человек предположил бы, что Зедронг хотел продемонстрировать своё превосходство даже в этом, и тем самым произвести на них впечатление… Но это было бы неправдой. Потому что произвести впечатление он стремился только на правительницу Амаргуры.
— Что вы, Леди Инфида, — отмахнулся фиорин, весело щуря здоровый глаз. — Это вы у нас здесь — героиня вечера. Никто так не справился с испытаниями, как вы. Я восхищён, — хозяин крепости поднял свой огромный наполненный белым вином бокал. — Потому сегодня я пью за вас.
— О, не сто́ит, вы мне льстите, — с улыбкой отозвалась Леди-Ситх и кокетливо посмотрела на Зедронга из-под полуопущенных век. Ацесэтиша передернуло.
— Вы шикарно фехтуете, — произнёс фиорин. Его бокал встретился с бокалом Инфиды, стеклянные стенки негромко звякнули, после чего хозяин крепости залпом осушил свой, а правительница Амаргуры, сделав несколько глотков, свой отставила. Человек обвёл взглядом остальных присутствующих. Сидевший рядом Ротонн опасливо косился на стоявшую поодаль бутылку вина, не решаясь наливать себе. В самом начале ужина он ещё как-то пытался влиться в беседу, но Зедронг с Инфидой его игнорировали, поэтому последние минут пятнадцать он молчал. От ученицы Леди-Ситх в Силе фонило легкой растерянностью: она не очень понимала, зачем наставница делает сейчас то, что делает, оттого забрачке было неловко, и она чувствовала себя лишней. Ацесэтиш невесело усмехнулся. Потому что на самом деле лишними здесь были практически все.
— Да, хорошего фехтовальщика сейчас нечасто встретишь, — констатировал Зедронг. — Хотя это — лучшее, чего может достичь форсюзер с помощью Силы.
— Верно, — согласилась Инфида. — Ментальная сторона вопроса сильно переоценена, — тут она остановила красноречивый взгляд на сопернике.
— Именно. Ментальщики любят зарываться. Возомнят себя шибко умными, потом смотрят на всех, как на грязь, — продолжил её мысль фиорин. — При том, что сами ничего толком не умеют. Только копаются в бумажках столетней давности, как черви. Знавал я таких, и где они сейчас? — человек едва удержался, чтобы не поднести ладонь к лицу в известном жесте. Инфида специально сделала так, чтобы разговор свернул в этом направлении. Она прекрасно знала, кому придётся промолчать в подобной ситуации. Сейчас любая мелочь, даже такая незначительная, как высказанное вслух мнение, не совпадающее с мнением хозяина крепости, могла перечеркнуть успех их миссии.
— Это да, прикрываются своими ментальными техниками, — Леди-Ситх не отрывала взгляда от правителя Мьедо. — А без этого они в бою — никто. Хотела бы я вызвать на поединок одного такого и посмотреть, что он из себя представляет без всех этих своих штучек.
Ацесэтиш поборол в себе дикое желание ответить что-нибудь злое и едкое, хотя бы ментально и лично Инфиде. Потому что это было бы бесполезно. Соперница не прекратит. А это ещё и послужило бы доказательством того, что ему не всё равно. Может быть, правительница Амаргуры и сменила бы тему, если бы он импульсом дал ей понять, что она победила. Но тогда пришлось бы признать своё поражение. Его гордость не позволила бы ему этого сделать.
— Вы очень смелы и проницательны, Леди, — отвесил ей комплимент Зедронг. — Я уверен, из вас получился бы отличный военный командующий.
— Какой вы шутник, право, — со смешком ответила Инфида. — Было бы ещё, чем командовать.
— А у вас разве нет армии?
— Есть, но явно не такая большая и мощная, как у вас.
— Но это же поправимо, — фиорин широко и зловеще улыбнулся одними лишь губами. — Скажем, есть у меня пара лишних легионов. Тысяч двадцать, ничего запредельного, — он явно специально преуменьшал. — Могу одолжить вам для ваших целей, если потребуется.
Леди-Ситх опешила. Слова Зедронга о его легионах застали её врасплох. Она не собиралась заходить так далеко. Своей цели — позлить Ацесэтиша — она добилась. Ко всему прочему, если она согласится, неизвестно, чем придётся расплачиваться позже. Нужно было как-то выходить из ситуации.
— Какое щедрое предложение, — протянула Леди-Ситх. — Я подумаю.
— Я вас не тороплю. Думайте столько времени, сколько нужно, — великодушно разрешил Зедронг. — Но, раз уж разговор зашёл… Ваша ученица, часом, не хотела бы обучиться военному делу? — Ката робко подняла недоумённый взгляд на хозяина крепости. Тот подмигнул ей жёлтым окуляром. — У меня как раз есть местечко. И должность не рядовая, не подумайте.
Подобного рода внимание фиорина уже начинало сильно напрягать Инфиду. Именно в этот момент она ощутила особенно остро — она переиграла.
— Моя ученица ещё слишком юна, — вывернулась правительница Амаргуры.
— Скажу вам по своему опыту, Леди Инфида, военную карьеру как раз лучше всего начинать в молодости. Что же касается вас, — Зедронг сделал многозначительную паузу. — Вы будете неплохо смотреться в качестве командующего моей личной гвардией.
Так вот, чего он хотел от неё на самом деле. Леди-Ситх едва удержалась, чтобы не выдать своего разочарования. Она рассчитывала, что его интерес к ней не был чисто… деловым.
— Скажите мне вот что, Лорд Зедронг, вы всегда такой щедрый? — проворковала Инфида, надеясь таким образом увести разговор в другую сторону.
— Зависит от настроения. Так что, вы принимаете моё предложение?
Нужно было ответить что-то, что не выведет фиорина из себя и не сделает её обязанной ему. И, желательно, побыстрее, пока пауза после его последней фразы не затянулась.
— Это очень неожиданно, — медленно произнесла Леди-Ситх. — Я не могу ответить вам сейчас, мне, опять же, нужно время. В целом… Может быть. Посмотрим.
— В любом случае, я буду рад получить ваше согласие, — Зедронг принял её ответ, хотя и намекнул, что именно хочет услышать от неё позже. Инфида надеялась, что это «позже» не наступит. В конце концов, он — правитель занятой, у него есть сейчас дела поважнее, чем искать встреч с Леди-Ситх из небольшой отдалённой системы. И уж тем более, запрашивать сеансы связи. А когда речь зайдёт о частоте комлинка — она первой возьмёт у него частоту и увильнёт от того, чтобы дать ему свою.
Ацесэтиш наблюдал за разговором фиорина и соперницы с огромным неудовольствием. Пара легионов, ага, конечно. Этого им в секторе ещё не хватало. Одно радовало: Инфида оказалась достаточно умна, чтобы это предложение не принимать, и осторожно вышла из своей же игры. Но человек сейчас просто безумно жалел, что не существовало ментальной техники, позволяющей перемотать время. Он бы охотно перемотал час, а то и ещё два, чтобы уже наконец-то отправиться домой, на Мьедо. Но пока что покидать ужин было нельзя. Оставалось смириться и терпеть.
«Ацесэтиш, » — вдруг ментально позвал его Ротонн, и ситх посмотрел на чагрианина. Тому, похоже, надоело молчать, и он решил поговорить хотя бы так.
«Что?»
«У меня после испытаний на правом плече шрам от плазменного выстрела появился».
«И что дальше?» — Ацесэтиш мог прервать этот ментальный диалог, но… как бы его не раздражал своей болтовнёй бестолковый Ротонн, если он заткнёт его сейчас, ему придётся слушать Инфиду и Зедронга. Не самая радужная альтернатива.
«Я сначала думал, как вернусь на Хвэгу, прикажу косметическому дроиду удалить мне его. Но потом решил оставить. Инфида сказала, что боевые шрамы — это почётно. Я смогу всем его показывать и рассказывать об этом приключении».
«Не забудь рассказать, как ты пьяный оскорбил одного из сильнейших Лордов, а нам пришлось разгребать за тобой, » — и правитель Мьедо прервал ментальную связь. Надо же, даже Ротонн умудрился свести разговор в не самое приятное русло. Ацесэтиш бросил взгляд на всё ещё беседовавшую с Зедронгом Инфиду. Их разговор постепенно близился к своему логическому завершению. Значит, оставалось подождать совсем немного.