Ацесэтиш перелистывал страницы мелко трясущимися пальцами. Ритуал был сильным и требовал длительной подготовки. Единственная ошибка могла перечеркнуть всё. Но человек уже принял решение. В случае неудачи… если они оба выживут… Ацесэтиш запомнил технику из одного древнего трактата. Технику, которая позволяла форсюзеру убить себя быстро и безболезненно.
***
— Я тебя не звал. Чё пришёл?
Глубоко посаженные маленькие глазки Од’дока смотрели на Ацесэтиша с удивлением. Конечно. Мастер не ожидал увидеть ученика в своём личном покое.
Человек молчал.
— Чё ты тут забыл, я спрашиваю? — клатуинца всё это, похоже, начинало злить. Сжав кулаки, он направился в сторону ученика. Ацесэтиш вскинул обе руки и указательными пальцами прочертил в воздухе перед собой сложную руну.
— А ну, отве… — Лорд ситхов не успел договорить. Его плоть объяло чёрным пламенем, языки которого сорвались с рук человека. Морду Од’дока перекосило, и, когда он дико заорал от боли, Ацесэтиш осознал: во всей галактике не нашлось бы для него звука приятнее, чем этот. Мясо на костях Мастера быстро истлело, и Ацесэтиш понимал, что нужно бы прекратить ритуал, пока не стало слишком поздно. Он чувствовал, его силы уже почти иссякли, но он не мог, не хотел останавливаться. Он должен был увидеть, как это уродливое омерзительное чудовище — чудовище, что измывалось над ним на протяжении многих лет, что убило его мать и оставило ему столько ненавистных ему шрамов — превратится в пепел.
В конце концов в глазах потемнело, человек почувствовал, как начал терять равновесие. Но момента соприкосновения с полом он ощутить не успел — всё вокруг поглотил вязкий мрак.
***
Ацесэтиш очнулся и резко распахнул глаза. Подняться с пола у него вышло не сразу: руки при попытке опереться на них начинали трястись, тело слушалось плохо. Словно он пролежал здесь без сознания с десяток часов, а то и больше. За окном из-за горизонта выплывало красное солнце. А пришёл он в покой клатуинца уже после рассвета. Да, прошло явно больше десяти часов.
Его взгляд упал на горсть пепла на светлом ковре. И этот простой факт отозвался невероятным удовлетворением внутри. Од’док перестал существовать. Окончательно и бесповоротно. И Ацесэтиш, наконец-то, впервые за долгие годы почувствовал себя свободным. А раз этой мрази больше нет, то титул Лорда, как и система Мьедо теперь принадлежат ему и только ему.
Сбоку что-то мелькнуло, и человек повернулся в ту сторону. Но это был всего лишь солнечный луч, сбликовавший о поверхность небольшого висевшего на стене зеркала. Зеркала, в отражении которого Ацесэтиш не сразу узнал себя. Его лицо было намного бледнее обычного, под глазами кроме тёмных кругов сквозь кожу просвечивала сетка тонких чёрных трещин, на губах и подбородке засохла кровь, которая, судя по всему, некоторое время назад струйкой вытекала изо рта. Человек сам себе напоминал свежий труп. Но хуже всего было другое. Его чёрные волосы, вьющиеся крупными кудрями и обрамлявшие его лицо, выцвели до грязной седины. Радости от смерти клатуинца больше не было. На смену ей пришло неудовольствие от того, что он видел. Вдобавок ко всему, именно сейчас Ацесэтиш почувствовал невероятную пустоту внутри. Ритуал высосал его. Но ситх хотел проверить, насколько всё плохо в действительности. Поэтому, заметив на ближайшем столе полупустую бутылку дешевого пойла, которое так любил Од’док, человек попытался призвать её в руку Силой. Он направил на неё ладонь с мелко подрагивающими пальцами. Бутылка поднялась в воздух, но, не пролетев и метра, упала и разлетелась вдребезги об пол.
Ацесэтиша начала охватывать паника, но он старался не поддаваться ей. Ритуал был тяжёлым, этого следовало ожидать. Да, он потерял контроль, совсем того не желая, но… Это ведь временно?
«Конечно, временно. Как может быть иначе?» — судорожно успокаивал себя человек. В конце концов, положительного в его ситуации намного больше, чем отрицательного. Он убил Од’дока. И при этом выжил сам. Его способность использования Силы наверняка скоро восстановится полностью. А волосы можно вновь покрасить. Остальное — незначительные мелочи. Правда же?
***
Инфида стремительно вернулась в реальность. Всё это пронеслось перед её внутренним взором за несколько минут, но этого хватило, чтобы ощутить, словно она прожила чужую жизнь. И она была потрясена. Столько боли было в этих воспоминаниях, столько… ненависти. Халитин ошибалась, называя предыдущего правителя Мьедо «достойным Лордом ситхов». И ошибалась, называя действующего «слабым» и «никчёмным». Чтобы пережить такое, требовалось очень много внутренней силы. Леди-Ситх было странно осознавать это, но теперь соперник больше не вызывал у неё неприязни. Только… сострадание? И даже немного… уважения?
— Нет, ну это просто какой-то больной ублюдок, — начала она с негодованием в голосе. — Подарить ему такую быструю смерть было даже как-то милосердно с твоей стороны. Это…
— Я не хочу говорить с тобой об этом, Инфида, — прервал её Ацесэтиш. Правительница Амаргуры попыталась поймать взгляд тёмных глаз, но у неё не вышло. Человек намеренно смотрел куда-то в сторону. Только вот это не мешало ей чувствовать его боль в Силе. Это ощущалось, словно вскрытая чем-то острым старая рана. — Ты добилась своего, теперь мы квиты.
— Но я уже увидела всё это. Теперь… — Инфида хотела сказать, что теперь она не сможет воспринимать соперника, как раньше. Да и являлся ли вообще Ацесэтиш её соперником с самого начала? Она уже не была в этом так уверена. Но закончить фразу ей вновь не дали.
— Я знаю, о чём ты подумала, — его тон вдруг стал жёстким. — Мне не нужна твоя жалость.
Похоже, спорить с ним сейчас было бессмысленно. Что ж. Возможно, когда-нибудь они к этому разговору вернутся. А пока…
— Тогда попробуем сделать анбонд ещё раз? Вместе, — предложила Леди-Ситх.
Правитель Мьедо поднял на неё усталый взгляд. Инфида чувствовала, энтузиазма у него вся эта затея не вызывала от слова совсем. Но он всё же ответил негромкое:
— Да, пожалуй.
========== 15. Глава, в которой у всех неприятности ==========
— Может, ещё раз? — спросила Инфида, немного поерзав по полу. Они сидели друг напротив друга на светлом ковре долгое время, и её конечности уже успели подзатечь. Бывшие соперники провели не один ритуал анбонда вместе. Только это не работало. Их ментальная связь сохранялась. Как бы они не старались её разорвать.
— Нет, — проронил Ацесэтиш, а затем сделал слабый жест рукой, после чего лежавшая перед ним красная пирамидка потухла, выключаясь.
— Тогда предлагаю лететь на Кордурру, — идея пришла сама собой, и Леди-Ситх почувствовала прилив энтузиазма. — Леди Халитин… — она хотела сказать, что уж бимма-то точно хорошо разбирается в этих штучках и сможет помочь им, однако человек, перехватив её мысль, прервал её.
— Нет. Я не лечу к ней. Ты — как хочешь.
— Но для обоюдного анбонда нужны мы оба!
— Да, — равнодушно подтвердил Ацесэтиш.
— Что «да»? Ты уже всё? Расхотел избавляться от связи? Или что? — сквозь Силу Инфида чувствовала, как сильно тот был вымотан, но остановиться не могла. Потому что какого хатта он отвергает сейчас единственный разумный вариант?
— Открой первый раздел записей голокрона, — пустой взгляд его тёмных глаз был устремлён в пространство, а выражение лица было безучастным. Правитель Мьедо выглядел и говорил так, словно многократные попытки анбонда высосали из него последние силы, и сейчас он с трудом держался, чтобы не потерять сознание. — Там найдёшь.
— Найду что? — человек не отзывался. — Ацесэтиш? — Инфида ощутила, как и у неё перед глазами всё начинало плыть. Она помотала головой, но чужое предобморочное состояние не отпускало. Тогда она громко и недовольно воскликнула:
— Да прекращай ты умирать тут уже! Надоел!
Муть отступила, а в голове прояснилось.
— Ты мне тоже, — процедил Ацесэтиш, похоже, немного придя в себя после её резких слов.
— Так что я там найду? — допытывалась Леди-Ситх.
— Данные. Координаты планет, которыми когда-то правил Траал. И где он, с высокой вероятностью, похоронен.