Пауза после этой странной констатации факта затянулась, и Ката, не совсем понимая, что от неё ожидалось, проронила короткое:
— Да, госпожа.
— Что ж, тогда не будем затягивать. Займи своё место, — Инфида указала ученице на стул, совмещённый с небольшим столом и располагавшийся прямо перед огромным экраном. Этот предмет мебели стоял точно по центру и в гордом одиночестве, и Кате это показалось бы даже комичным, если бы не волнение, сопряжённое со страхом неизвестности. А ещё взгляд льдистых глаз, под которым она поспешила выполнить приказ наставницы. Леди-Ситх же слегка махнула кистью руки серебристому дроиду, который сопроводил сюда забрачку, показывая, что его присутствие больше не требуется. Ката услышала за спиной звук механических шагов, а затем – автоматически сомкнувшихся дверей. И поняла, что снова осталась один на один с той, что пугала её сейчас больше, чем кто-то или что-то за всю её жизнь.
— Но прежде, чем мы начнём, вопрос, — от тона, с которым говорила Леди-Ситх, у Каты по спине пробежал холодок, и она опустила взгляд, сосредоточившись на рассматривании гладкого белого пола. — Вы двое явно знали, что я буду там. Как?
Ката не поняла вопроса. И от осознания этого простого факта по её лбу покатилась маленькая неприятная капелька пота.
— П-простите, Леди? — только и смогла выдавить она из себя.
Секундную паузу после её фразы прервал приближающийся цокот высоких каблуков по полу. Инфида довольно быстро оказалась рядом, после чего Ката почувствовала, как её подбородка коснулись сквозь кожу перчаток, а затем цепкие пальцы вздернули её лицо вверх, заставляя посмотреть в светло-голубые, но от того не менее пугающие, глаза наставницы.
— Ты со своей подружкой отправилась на руины древней ситхской цитадели. Вполне конкретной цитадели. На конкретной планетёнке. В конкретное время, — Кате казалось, что этот леденящий взгляд пронизывал её насквозь. — Теперь признавайся. Кто дал вам эти координаты? Неужто Лорд, гандарк его подери, Ацесэ́тиш?
— Я… я… — Ката смогла собраться не сразу. — Не понимаю, о чём вы, Леди. Координаты местонахождения артефакта принадлежали Мастеру Тхерку. Но Шэдда взяла их. И эта штука, мы хотели принести её в Храм, чтобы… ну… — язык заплетался, а нужные слова становилось находить всё сложнее. — В общем…
Прошла ещё пара мучительных мгновений, а затем пальцы Инфиды исчезли с её подбородка так же резко, как и появились, а зрительный контакт разорвался.
— Ясно, — бросила Леди-Ситх, видимо, убедившись для себя в правдивости сказанного ученицей, и зашагала обратно к экрану. Ката подняла глаза на наставницу, когда та уже находилась на некотором расстоянии от неё.
— Итак. Этот сектор состоит из пяти систем, — забрачка только сейчас заметила в руке Инфиды небольшое устройство — дистанционный пульт управления экраном. Щелчок — и перед Катой возникла объёмная голограмма голубой звёздной карты с маленькими точками планет. — Система Амаргу́ра, система Дэспре́о, системы Сорде́ра, Парсиа́л и Мье́до, — стоило Леди-Ситх произнести названия, как обозначенная ей область подсвечивалась красным на карте. — Я владею системой Амаргура, включающей девять планет, две из которых населены и приспособлены для жизни. Соответственно, планета Амаргура, где мы сейчас находимся, является моей столицей, — изображение сменилось: голограмма стала плоской и отобразила голубоватую планету, и сбоку — несколько показательных голофото ландшафта: лесов, низин и водопадов — всего того, что Кате уже удалось рассмотреть в иллюминатор шаттла. — А это вторая — Ираку́ндия, — картинки сменились. Мир Иракундии показался Кате ещё красивее: на голофото бескрайнее небо было фиолетовым, как и туманы, как и облака, и она поймала себя на мысли, что, если изображения соответствуют действительности, она очень хотела бы там побывать. — Но, — Инфида сделала паузу, а голографическая демонстрация вновь вернулась к звёздной карте. — Наличие ещё четырех систем помимо моих означает, что есть ещё четверо Лордов. Поэтому дальше речь пойдёт о них.
Одна из областей приблизилась, и на ней подсветились красным три крупных планеты. Однако, как Ката не старалась, особых визуальных различий между ними найти не смогла.
— Это система Сордера, Восемь планет, три населённых: Гананси́я, Сангрэ́фриа и Сордера. Как ты уже могла заметить, системы здесь носят то же название, что и планета-столица, — сделала небольшое отступление Инфида, после чего продолжила. — Они принадлежат Леди Ладже́дис. Ладжедис, в свою очередь, является единственной правительницей в этом секторе, которая не унаследовала свои текущие владения. Она их завоевала, — на всплывших голофото появились каменистые серые пейзажи и воронки карьеров. — Но не обманывайся, эти миры кажутся пустышками только на первый взгляд. Всё самое интересное — в недрах. Неудивительно, что бо́льшую часть поверхности её планет составляют надстройки шахт.
Ката, поставив локти на столешницу, подперла лицо руками. Рассматривать унылый ландшафт на изображениях было не очень увлекательно, а потому во время рассказа Леди-Ситх забрачка разглядывала тёмно-синее платье-футляр наставницы с причудливой формой коротких и жёстких рукавов. Этот цвет нет-нет да и проскальзывал во внутреннем оформлении особняка, и Ката могла предположить, что он был чем-то вроде атрибута здешней правящей династии.
— Дальше. Система Дэспрео. Населенные планеты: Хвэ́га, Дэспрео и Либерти́. Раньше столицей была Дэспрео, но Рото́нн перенёс её на Хвэгу. Видно, от очень большого ума, других причин я здесь не вижу, — фыркнула Инфида, выводя на экран голофото джунглей и морских побережий.
— Ротонн — это ещё один Лорд ситхов? — осторожно уточнила Ката.
— Да. Из рода потомственных ситхов-чагриан. Богатенький наследник, каким-то чудом убравший своих родителей на пути к трону, — Леди-Ситх раздраженно махнула рукой. — В остальном же — недоумок, слабак и тряпка. Здесь даже говорить не о чем.
Кате очень хотелось задать пару вопросов, но наставница сейчас, очевидно, пребывала не в лучшем расположении духа. Поэтому пришлось воздержаться.
— Система Мьедо, из населенных: Мьедо и Оргу́жо, — Инфида вдруг остановилась и замолкла, сверля голографические копии планет недобрым взглядом. Неуютная пауза затягивалась. Прошла минута. Ката, обеспокоенная тем, что наставница не спешит продолжать свой рассказ, всё же собралась с мыслями и поинтересовалась так деликатно, как только могла:
— Вы, наверно, хотели что-то сказать про их правителя? — не забыв добавить при этом. — Мастер.
Леди-Ситх медленно повернулась в сторону ученицы с таким злым выражением лица, что та пожалела, что не промолчала. И кто её вообще за язык тянул?
— Про эту хаттову мразь Ацесэтиша? — последнее слово она выплюнула. — Нет, не хотела. Лекция окончена.
Демонстрация прервалась. Модели планет исчезли, как и голографический экран. Ката не успела сообразить, что она сделала не так, чтоб вызвать такую реакцию у наставницы. Инфида быстро и молча прошла мимо, направляясь к выходу.
— Госпожа, простите! — забрачка вскочила, но не решилась броситься вслед за правительницей Амаргуры. — Вы…
— Лекция окончена. Я что, неясно выразилась? — она замерла спиной к ученице перед автоматически разъехавшимися в стороны дверями.
— Простите… только… Где я могу узнать больше о других Лордах сектора? –неожиданно даже для самой себя выпалила Ката, и тут же прикрыла рот рукой, ожидая от Леди-Ситх ещё одной вспышки гнева. Но вместо этого получила ответ:
— В архиве. Больше найдёшь в архиве.
После этого Инфида вышла, и двери за ней захлопнулись.
Комментарий к 2. Глава, где Ката узнаёт чуть больше о секторе, в который попала
Упомянутые в этой главе планеты выглядят примерно так: