Оба ситха сидели в одном из многочисленных залов дворца Гозо. Этот зал был не слишком большим, в его центре стояли два кресла, первое — для новой правительницы Дэспрео, второе — со встроенным голопередатчиком, который должен был спроецировать в кресло объёмное изображение владелицы Сордеры, создав эффект её присутствия.
Вскоре створки автоматических дверей в противоположном конце зала разошлись, пропуская внутрь двух чагриан. От Ротонна фонило беспечностью и приподнятым настроением, словно он только что болтал с Мачетой о чём-то весёлом и приятном. Из этого Инфида делала вывод, что передача своего титула его вообще не расстраивала, как и возвращение сестры. А вот Мачета была серьёзна и сдержанна. На её щеках теперь были такие же угловатые татуировки, как и у её брата, а своё походное одеяние она сменила на блузку цвета тёмной лазури, подхваченную золотым поясом на талии, короткие кожаные перчатки, тёмно-коричневые брюки, с мягкими складками у пояса, сужающиеся ниже колен и плотно облегающие голени, и короткие сапоги на среднем каблуке. Впрочем, даже если бы она не переоделась, в ней не поубавилось бы стати. Правительница узнавалась в ней с самого начала — в том, как она держала себя, в твёрдой походке и гордой осанке.
— Ну всё, порви её, сестрёнка, — задорно обратился к Мачете Ротонн, как только брат с сестрой приблизились к двум креслам в центре. — Я буду болеть за тебя, — сказав это, он подошёл к широкой софе, на которой сидели Инфида и Ацесэтиш, после чего плюхнулся рядом с ними.
— Не сомневаюсь, — отозвалась Мачета, и в её голосе послышалась едва уловимая теплота.
— Что ж, удачи, — коротко пожелала Инфида. Она надеялась, что эти переговоры пройдут хорошо. Всё же от них зависело очень многое.
— Успехов, — проронил Ацесэтиш.
— Благодарю, — чагрианка кивнула им обоим, после чего изящно опустилась в кресло. Следующие десять минут прошли в напряжённом ожидании. Затем голопередатчик активировался. В кресле напротив правительницы Дэспрео появилась ярко-голубая голограмма полной родианки в военном костюме.
— Странно, — произнесла Ладжедис вместо приветствия. — Я ожидала, что инициировать переговоры будет изворотливый дружок Скенака, но никак не кто-то вроде тебя, — Инфида почувствовала, как после этих её слов в Силе вокруг Ацесэтиша зафонило негодованием. А правительница Сордеры продолжала. -Ну да ладно. Я надеюсь, ты связалась со мной, чтобы обсудить условия капитуляции.
— Верно, — ровно согласилась Мачета. — Мы здесь, чтобы обсудить условия капитуляции. Твоей капитуляции.
Возникла краткая пауза. То ли Ладжедис не ожидала такого ответа, то ли слегка поразилась подобной наглости.
— Я вижу, ты настроена на пустую болтовню. В таком случае, предлагаю тебе больше не тратить попусту моё время.
— Это не пустая болтовня, Ладжедис, — Мачета закинула ногу на ногу. — Я имею доступ в твой разум.
— Ты? — родианка усмехнулась. — Дорогая моя, ты, видно, совсем не понимаешь расстановку сил. Или не осознаёшь, с кем разговариваешь. Скажи, — она сомкнула трубчатые пальцы обеих рук перед собой. — Где ты пропадала последние три года? Не на Дэспрео же сидела, в самом деле.
— У меня были дела в другом секторе, далеко отсюда. Не вижу в этом проблемы, ведь в моё отсутствие здесь с моего согласия правил мой брат, — чагрианка казалась расслабленной со стороны, но Инфида ощущала её напряжение в Силе. Которое возросло, после последней фразы Ладжедис. И которое сама владелица Сордеры почувствовать никак не могла, ведь в действительности находилась за много световых лет отсюда. Однако огромные лишённые зрачков и радужек фасеточные глаза родианки сузились, словно она только что сделала для себя какой-то вывод.
— Но что же мы всё обо мне, — вновь заговорила Мачета. — Давай поговорим и о тебе, Ладжедис. О твоём прошлом.
— Ты думаешь, что знаешь обо мне больше, чем я о тебе. Не так ли. Изгнанница? –тут пальцы чагрианки в коротких чёрных перчатках сжали подлокотники кресла. Ладжедис, уловив этот жест, вновь беззвучно усмехнулась. — Что же. Говори. Я с удовольствием послушаю, что ты мне скажешь. Но подбирай слова тщательнее. Я очень быстро. Могу потерять к тебе интерес.
Мачета едва заметно вдохнула и выдохнула. Затем прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Родианка смотрела на оппонентку выжидающе.
— Ты была генералом у одного ситхского Лорда, — медленно произнесла правительница Дэспрео. — Ты дослужилась до главнокомандующего его армиями, — Ладжедис неспешно поставила на подлокотник руку и почти что скучающе подпёрла голову кистью. Однако Инфиде показалось, что насмешка, сквозившая в её взгляде, начала пропадать. — Однажды ты решила проверить уровень мидихлориан в своей крови. Поняв, что он выше среднего, ты пришла к своему господину и попросила его обучить тебя. Ты сказала, что, если он поможет тебе овладеть Силой, это окажет положительный эффект на качество составляемых тобой военных планов и стратегий. Он поверил.
«Она и впрямь сейчас смотрит её воспоминания?» — ментально поинтересовалась Инфида у Ацесэтиша.
«Да. Точно так же, как я смотрел твои, а ты — мои».
«Занимательно, » — получается, такова была история прошлого Ладжедис. Леди-Ситх Амаргуры было любопытно узнать, что было дальше, потому она вся превратилась в слух. А Мачета тем временем продолжала.
— Твой хозяин обучал тебя. Но не особенно старательно. Он ведь не хотел, чтобы в один момент ты вдруг возомнила себя сильнее и бросила ему вызов. Только тебя это не остановило, — чагрианка чуть нахмурилась, словно заглядывать в чужой разум стало сложнее. Ладжедис скрестила руки на груди. Выражение её лица оставалось нечитаемым. Но Инфида могла предположить, что правительница Сордеры начала сопротивляться чужому ментальному вторжению. Ацесэтиш упоминал, что у неё были мощные щиты. — Ты восстала против него. Он был расстрелян вместе со своей семьёй. Из турелей боевых машин. Ты позаботилась о том, чтобы претендентов на трон не осталось. Затем присвоила его планеты, — похоже, даже усиление ментальных заслонов не могло стать сильной помехой для связи. — А дальше — шахты. Разработки. Выкачка ресурсов, — Мачета открыла глаза и невозмутимо посмотрела на оппонентку. — Ты опустошала недра планет. До тех пор, пока от самих планет не осталось ничего, кроме изгрызенных огромными бурами кусков мёртвой земли. Потому ты оставила их, двинувшись дальше в поисках новой системы, чтобы осесть в ней и повторить.
— Возомнила себя мастером ментальных искусств, да? — холодно проговорила Ладжедис. — Только эта информация не даёт тебе никаких преимуществ в войне. Или ты и точную численность моей армии сейчас сможешь назвать? Что-то я сильно сомневаюсь.
— Точную не смогу, потому что прямо в эту минуту твои заводы штампуют боевых дроидов тысячами, — спокойно отозвалась Мачета. — И ты сама на текущий момент знаешь лишь приблизительное их число. А вот твои военные планы — вполне. У тебя же только что был совет с твоими генералами, — судя по тому, как заметно напряглась родианка, её собеседница не ошиблась. — Сначала ты хочешь атаковать Амаргуру. Ты уверена, что всё пройдёт гладко, ведь эта система давно не участвовала в войнах. Но сперва ты перекроешь внешнюю торговлю Дэспрео, чтобы остановить поступление денежных средств, и чтобы коалиция твоих противников выдохлась быстрее. В то время, пока ты будешь занята Амаргурой, твой союзник — иктотчи с Парсиала — вместе с частью твоих армий должен будет ударить по Мьедо… — Инфида почувствовала, как аура Ацесэтиша рядом начала гневно пульсировать при упоминании Скенака. — Мне продолжать?
Ладжедис молчала.
— Я знаю, ты сейчас мысленно просчитываешь пути выхода из этой ситуации, — констатировала Мачета. — Но, поверь. Ни один из них не обеспечит тебе победу. Поменяй свои планы — и я узнаю об этом в ту же секунду. А полностью положиться в ведении войны на своих генералов ты не сможешь. Это значит, рано или поздно ты потерпишь поражение, которое сейчас так не хочешь за собой признавать.