«Красиво она её уделала, » — ментально прокомментировала Инфида. — «А ты что думаешь, Ацесэтиш?»
«Хаттов Скенак. Хаттов перебежчик, » — был злой ответ. Кажется, человек всё ещё не мог оправиться от информации о том, что иктотчи по плану Ладжедис должен был напасть на систему своего бывшего соратника.
«Но вы… Вы же оба искали только выгоду в вашем сотрудничестве, разве нет? Хорошие, если это можно так назвать, ситхские отношения ведь всегда так работают».
«Не все. Не всегда, » — Ацесэтиш мрачно смотрел в одну точку в пространстве. Его тонкие губы были сжаты в жёсткую линию.
— И чего же ты хочешь всем этим добиться? — наконец произнесла родианка. По её сухому тону несложно было понять, какого она мнения о сложившейся ситуации в целом и о своём положении в частности.
— Ты очень умна, Ладжедис. Расчётлива. Ты выиграла не одно сражение, — слушавшая Мачету Инфида не вполне понимала, к чему именно та сейчас клонит. — Ты наслаждаешься процессом ведения войн. Для тебя это как тактическая игра. И, скажу прямо, твои стратегические навыки и твой интеллект вызывают у меня уважение. Я, не побоюсь этого слова, восхищена тобой. Поэтому я предлагаю тебе сотрудничество.
— А. Ты хочешь воевать со мной в союзе против Мьедо и Амаргуры и получить себе бо́льшую долю после победы, — родианка откинулась назад в кресле. — Что же, разумное решение.
— Ты не поняла, — отрицательно качнула головой Мачета. — Я не гонюсь за чужими планетами.
— За чем же тогда?
Чагрианка немного помедлила прежде, чем ответить Ладжедис, словно подбирала нужные слова.
— Стань моим самым доверенным помощником. Моей Правой Рукой и моим лучшим военным Министром. И, я обещаю, твоим способностям найдётся применение.
Родианка хмыкнула.
— Я вижу, ты хочешь спросить меня, что станет с твоими планетами. Они перейдут под общее управление совета, куда кроме меня и тебя войдут правители Мьедо и Амаргуры.
— Значит, протекторат… — медленно протянула Ладжедис. — Какие ограничения?
— Это слишком основательная тема, чтобы обсуждать сейчас. Но, я уверена, когда мы встретимся лично, мы сможем прийти к решению, которое устроит всех, — Мачета окинула собеседницу взглядом. — Так что ты скажешь?
— Ты уже знаешь ответ, — безэмоционально отозвалась родианка. А через пару мгновений её голограмма слегка дёрнулась и исчезла. Сеанс связи был завершён.
— Вот это ты ей показала, сестричка! — радостно воскликнул Ротонн. — Я ни на секунду не сомневался, что ты ей покажешь.
— О чём она подумала? — осведомился Ацесэтиш, обращаясь к Мачете. Инфида тоже посмотрела на чагрианку в ожидании. И та произнесла короткое:
— Она согласна.
***
— Вивани, опять открываешься! Да что ж это такое… — не выдержав, прокричала Инфида. Юный тви’лек, фехтующий с Катой, отвлёкся на возглас Леди-Ситх, а в следующее мгновение кончик клинка забрачки замер у его горла. Правительница Амаргуры закатила глаза. Даже после двух недель интенсивных тренировок Вивани продолжал косячить в тренировочных боях. Конечно, она и не надеялась сделать из него превосходного бойца за такой короткий срок. Но всё же ожидала, что он будет схватывать всё быстрее.
Хотя… Возможно, сейчас ему просто нужна была правильная мотивация.
— Ката, опусти меч, — Инфида махнула рукой забрачке, и та убрала клинок от шеи своего спарринг-партнёра. — Вивани, — тви’лек внимательно посмотрел на Леди-Ситх. — Ты ведь не меня своими проигрышами расстраиваешь. Ты своего Мастера расстраиваешь, — тут Инфида указала на стоявшего рядом и молча наблюдавшего за всем этим Ацесэтиша. — Расстраивает ведь?
— Ещё как, — подтвердил человек тоном, далёким от огорчённого, а на его лице на несколько секунд задержалась легкая усмешка, словно он счёл довод бывшей соперницы забавным.
— Вот! Так что давай, бери себя в руки.
Вивани кивнул, после чего они с Катой вновь разошлись по разным сторонам тренировочной площадки, чтобы начать новый раунд. Инфида обернулась к Ацесэтишу.
— Я извиняюсь, что всё так отвратительно выглядит. Твоего ученика оказалось сложно учить.
— Знаю. Только… «отвратительно», ты сказала? — осведомился ситх. — А по мне это успех. Ты заставила его делать хоть что-то — это значит, ты отлично справилась с ролью его временной наставницы.
— У меня высокие стандарты, — повела плечами Инфида. — Пока что не могу судить, справился ли ты. Прогресс Каты по ментальной части сходу проверить сложнее, чем прогресс Вивани в фехтовании, — с другой стороны, это ведь она сама настояла на немедленном проведении спарринга между их учениками сразу же, как Ацесэтиш прибыл с Катой на Амаргуру, чтобы обменяться обратно, как они и договаривались. Но Инфида ощущала острую необходимость показать, что хоть каких-то результатов в обучении достигла. Хотя бывший соперник не просил, ей самой это казалось справедливым.
— Ментальные техники не осваиваются быстро. Но я делал всё, от меня зависящее. Твоя ученица очень любознательна, это… Делало процесс не таким отягощающим.
— Ну смотри, я проверю, — весело усмехнувшись, заявила Леди-Ситх.
— Проверь. Её ментальные щиты стали крепче, это факт, — Ацесэтиш неотрывно наблюдал за Вивани, пытающимся подобраться к Кате по какой-то хитрой траектории. Впрочем, это было безуспешно: тви’лек всякий раз натыкался на направленный в свою сторону кончик алого лезвия забрачки.
— Хатт, если б мне месяц назад сказали, что всё так сложится, я ни за что не поверила бы, — внезапно выдала Инфида. Человек перевёл на неё взгляд тёмных глаз.
— Что сложится?
— Ну вот, вся твоя ментальщина, потом Алана, потом Ладжедис, потом Мачета… Эх, ловко же она её провела всё-таки, — Леди-Ситх вспомнила переговоры, прошедшие две недели назад, затем совет из троих Лордов и одной побеждённой правительницы Сордеры, кучу неприятных для родианки условий, которые она могла лишь принять, ведь была не в том положении, чтобы торговаться… — Кстати, я так и забыла спросить. Что стало с тем злосчастным голокроном?
— Уничтожен, — коротко отозвался Ацесэтиш. — Если точнее, разрублен пополам Мачетой после ритуала. Сама понимаешь, она не должна была позволить Ладжедис узнать больше о технике. И об анбонде. Впрочем, она уже никогда не узнает.
— Да уж… И всё-таки я ей поражаюсь. Вот так просто пойти на связь разумов с врагом, понимая, что это навсегда…
— Она рассудила, что получит от этого больше плюсов, чем минусов.
— Не спорю. У нашей связи тоже есть плюсы, — Инфида поймала на себе какой-то странный не вполне читаемый взгляд Ацесэтиша и, истолковав его, как недоумённый, пояснила. — Вместо того, чтобы устраивать друг другу подлянки, мы сейчас стоим здесь и смотрим на наших учеников, которые мирно спаррингуются, — она вспомнила, как часто они созванивались в течение прошедших двух недель, обмениваясь новостями об успехах учеников. И не только о них. Леди-Ситх уже даже успела привыкнуть к этому и таких сеансов связи, можно сказать, ждала. — Интересный исход.
— Верно, — человек посмотрел куда-то в сторону. Возникла пауза, словно он хотел сказать что-то ещё, но собирался с мыслями. Его аура почему-то начала всё более и более явно фонить, как будто бы он… нервничал? Инфида насторожилась. Это было совсем ему несвойственно.
— Скажи… — всё же решился продолжить её бывший соперник. — Ты ещё не думала о том, чтобы нам породниться династиями?
— Ката и Вивани слишком юны для этого.
— А я не о них.
Смысл последней фразы Ацесэтиша дошёл до Леди-Ситх не сразу. Но, когда дошёл… Глаза Инфиды округлились, и она глянула на человека. Тот всё ещё намеренно избегал зрительного контакта с ней.
— Постой. Я правильно понимаю, ты хочешь, чтобы мы…
— Да.
Вот это было и впрямь внезапно. Не потому, что бывший соперник всё ещё вызывал у неё неприязнь, нет, скорее, совсем наоборот. Более того, он был… вполне себе и очень даже ничего. А если ещё брать во внимание его могущество в Силе и его планеты… Хотя ладно, кого она обманывала, планеты были объективно так себе, а его ментальные навыки, хотя и впечатляли, были здесь далеко не решающим фактором. Инфида выдохнула. Похоже, пришла пора признаться хотя бы самой себе. Ацесэтиш ей нравился. Сильно. Она не могла точно сказать, в какой момент возникло это чувство. Она просто предпочитала обо всём этом не задумываться, а загонять эти мысли куда-нибудь подальше. Ведь вряд ли, очень вряд ли такой холодный и такой равнодушный практически ко всему человек был способен испытать к ней что-то похожее. Даже после всего, что произошло между ними за последний месяц.