— Если ты возьмёшь его на Амаргуру, ему там будет плохо. Это не пустыня.
— Тогда я останусь здесь! — заявил Вивани. — Я не брошу его, он мой лучший друг!
— Не говори глупостей. Ты летишь со мной, — ученик ещё никогда не спорил с ним так ожесточённо, и Лорда ситхов это начинало раздражать. Как Вивани не понимал, что так будет лучше для него самого? Неужели он и правда хотел остаться жить на этой планете-пустыне из-за какого-то неразумного животного? Неужели не понимал, что, пройдут годы, и он возненавидит Мьедо так же, как его наставник? Ацесэтиш фыркнул. Вырастет — ещё Мастеру «спасибо» скажет.
— Если я полечу, я никогда больше не увижу Кзила.
Лорд ситхов закатил глаза.
— Да и вообще, — продолжил мысль Вивани. — Как вы будете править Мьедо, если будете… Не на Мьедо?
— Первое: отдавать указания Совету при правителе я могу и через голосвязь. Второе: я буду наведываться на Мьедо время от времени, и ты сможешь делать это со мной, раз уж так хочешь повидать своего ящера. Третье: станешь совершеннолетним –летай сюда хоть каждый день.
— Вы… будете меня отпускать? — слегка растерянно переспросил Вивани, но в следующую секунду выпалил. — Спасибо-спасибо, Мастер! Вы — лучший!
— А пока что собери свои вещи, — Ацесэтиш проигнорировал последнюю фразу ученика. — Через час жду тебя на посадочной площадке. И без опозданий.
Тви’лек радостно закивал, и его лекку закачались в такт движениям его головы.
Когда Мастер покинул его комнату, Вивани перевёл взгляд на Кзила в своих руках.
— Я буду скучать по тебе, — проговорил он, пытаясь доверительно посмотреть сразу в четыре глаза рептилии, что было непростой задачей. Ящер глядел на своего маленького хозяина спокойно, как и всегда, но, Вивани был уверен, ему тоже было грустно от их расставания. Всё же они были лучшими друзьями. — Но мы ещё увидимся. Обязательно увидимся. Я попрошу какого-нибудь дядю-гвардейца присмотреть за тобой. И буду прилетать сюда вместе с Мастером, — Вивани почувствовал, как в глазах начинало щипать. Ему очень не хотелось оставлять Кзила одного, но какой у него был выбор? Лорд Ацесэтиш был прав. На Амаргуре ящеру будет плохо. — Но ты только не обижайся на моего Мастера за то, что он так решил и забирает меня с собой, ладно? Он ведь хороший, на самом-то деле… Он даже позволит мне потом навещать тебя одному. А потом я стану правителем Мьедо, и мы с тобой всегда будем вместе, как самые лучшие друзья, — Вивани зажмурился. Настоящий ситх не должен плакать. Тви’лек прижал своего питомца к себе в прощальном объятии. И, ему даже показалось, что ящер своими маленькими лапками приобнимает его в ответ.
— Мы ещё увидимся, — всхлипнув, повторил Вивани. — Обещаю.
***
Инфида стояла перед зеркалом, критически оглядывая себя. Облегающее малиновое платье до середины голеней. Высокий гладкий тёмный пояс. Широкоплечий белый жакет, надетый сверху на чёрное текстильное болеро с длинными рукавами, которые одновременно играли роль перчаток. Чёрные колготки и белые туфли на высоком тонком каблуке.
Всё должно было быть идеально. И всё, в общем-то… было. Почти.
Правительница Амаргуры взяла со столика две металлических рукояти лайтсаберов и повесила на пояс. Вновь бросила взгляд в зеркало. Так лучше. Леди-Ситх на несколько секунд остановила руку на бывшем мече своего Мастера. Интересно, предвидел ли Лла’атас её судьбу так далеко? Видел ли этот вариант её будущего?
И всё-таки, как неожиданно всё сложилось… Если бы не Ацесэтиш со своей техникой, если бы не её ошибка в анбонде… Она не стояла бы сейчас здесь, в одной из гостевых комнат дворца Гозо, ожидая собственной свадьбы. Да ещё и со своим же бывшим соперником! Да уж, пути Силы действительно были неисповедимы… Но она не то, чтобы жаловалась. Скорее, совсем наоборот.
Церемония их бракосочетания должна была начаться уже очень скоро. Инфида уверенно улыбнулась своему отражению напоследок. И покинула комнату.
***
— Мы собрались здесь сегодня, чтобы стать свидетелями союза двух могущественных Лордов.
Низкий, но зычный голос Леди Халитин разносился по залу. Инфида чувствовала, взгляды всех присутствующих были прикованы к ним двоим. Они с Ацесэтишем, держась за руки, стояли друг напротив друга на возвышении под аркой причудливой обтекаемой формы, увитой лозами экзотических цветов Хвэги. Вокруг летали дроны, записывая всё происходящее, и, Леди-Ситх знала, их свадьба сейчас транслировалась на несколько систем сектора. Чести поприсутствовать здесь лично были удостоены лишь гуманоиды наиболее высоких должностей Амаргуры и Мьедо, члены правительственных Советов, министры и некоторая избранная аристократия. Остальные подданные двух Лордов могли наблюдать за действом только через общую трансляцию. Впрочем, они и так должны были быть несказанно благодарны своим правителям: в честь бракосочетания Инфиды и Ацесэтиша для подданных систем Амаргуры и Мьедо объявлялся выходной длиной в стандартную неделю. А это был неимоверно щедрый жест.
Конечно, на их свадьбу были приглашены не только неодарённые. Поодаль от пары, но на том же возвышении стояли Ротонн и Мачета, игравшие роли свидетелей со стороны жениха и невесты по старой традиции. В первом ряду сидели Ката и Вивани, а через пару мест от них — Зедронг. Инфида сомневалась, что он откликнется, но рассудила, что пригласить его будет правильным: фиорин мог обидеться, узнав, что подобное торжество прошло без его участия. Зато сейчас он находился в хорошем расположении духа: Леди-Ситх помнила, как весело правитель Тетроса подмигнул ей своим протезированным жёлтым глазом, когда они с Ацесэтишем рука об руку шли к арке.
Насчёт Халитин правительница Амаргуры сомневалась ещё сильнее. С одной стороны, бимма была старейшей Леди-Ситх из всех, кого Инфида знала, и уж кто, как не она, идеально подходил на роль венчающего?.. С другой, благосклонность хозяйки Кордурры распространялась только на неё, ученицу Лла’атаса, но уж точно не на её будущего супруга. Однако Халитин приглашение приняла. Хотя, Инфида была больше чем уверена, бимма её выбор не одобряла, пусть явного осуждения и не выказывала.
Не одобряла… И зря. Инфида взглянула на Ацесэтиша. Мало того, что умён и могуществен в Силе, так ещё и… что уж там, довольно-таки хорош собой, особенно сейчас. В этом идеально сидевшем на нём тёмно-синим с белым платье с широкими рукавами и с вырезами, что открывали его тонкую изящную шею и угловатые костлявые плечи, на бледной коже которых виднелись неяркие, но длинные линии старых шрамов. Инфида поймала себя на мысли, что это обстоятельство её бывшего соперника странным образом совсем не портило. Заострённые черты его лица тоже казались Леди-Ситх своеобразно притягательными. Как и глаза с тёмными радужками, из которых уже давным-давно успел пропасть холод. По крайней мере, его не было, когда Ацесэтиш смотрел на неё. Как это было сейчас…
— Инфида, — вдруг обратилась к ней стоявшая позади пары и только что закончившая свою короткую вступительную речь Халитин. — Перед лицом Тёмной Стороны скажи, берёшь ли ты в законные мужья Лорда Ацесэтиша, правителя Мьедо?
— Беру, — Инфида отметила, как после этой её фразы на лице её бывшего соперника появилась легкая искренняя улыбка. Это было явлением настолько редким, что, Леди-Ситх признавала, она была готова на многое, лишь бы Ацесэтиш улыбался ей так почаще.
— Ацесэтиш, перед лицом Тёмной Стороны скажи, берёшь ли ты в законные жены Леди Инфиду, правительницу Амаргуры?
— Беру, — он смотрел на неё так, словно никто и ничто больше не имело для него значения. Кроме неё. Инфиде это нравилось.
— Теперь скрепите ваш союз, как велит древний обычай, — и тут Инфида, прежде чем Ацесэтиш успел сделать даже короткое движение в её сторону, резко притянула человека к себе, и их губы встретились. Когда поцелуй, вышедший чуть более долгим и чуть более страстным, чем того требовали традиции, прервался, Халитин произнесла: