Ката перелистнула страницу на сенсорном экране.
Лорд Ацесэтиш, вызвавший столь бурную реакцию у Инфиды во время её же рассказа, владел двумя населёнными планетами в своей системе: Мьедо и Оргужо. Что забавно, первая являлась жаркой почти безводной пустыней, а вторая — пустыней ледяной, поскольку находилась куда дальше от солнца-звезды. История правителя Мьедо была полна тёмных пятен вперемешку с упоминаниями каких-то войн и запутанных конфликтов с Лордами ситхов, предшествующими тем, что правили сейчас. Кате не удалось продраться через этот поток не слишком понятной информации, поэтому она махнула на это рукой. У неё получилось запомнить столицу Мьедо — город Цикатри́з. Уже хорошо, и уже, в принципе, достаточно.
Лорд Ске́нак, владелец восьми планет в системе Парсиал, две из которых были населены — Парсиал и Идонэ́й, не показался Кате какой-то сильно интересной личностью. Он не засветился практически нигде. В архиве нашлось только какое-то невнятное упоминание о том, что правитель Парсиала на пару с Ацесэтишем принимал участие в каком-то давнем конфликте. Голофото с его планет смотреть было не то, чтобы увлекательно: что Идонэй, что Парсиал представляли собой какие-то бесконечные заросшие гигантскими кипарисами болота.
Но кое-что Кату здесь всё же заинтересовало. Лорд Скенак происходил из ситхской династии правителей-иктотчи. Аналогичная ситуация была у Лорда Ротонна с поправкой на расу. Леди Инфида когда-то имела Мастера и теперь сама взяла её, Кату, в качестве ученицы. Почему… именно так? Разве родственные связи не надёжнее? Повзрослевший сын или дочь с меньшей вероятностью пойдёт против родителя, чем взятый со стороны ученик против Мастера, так ведь?
Сама концепция была не совсем понятна забрачке. И потому Ката решила как-нибудь спросить у наставницы об этом. Когда представится случай.
***
Следующий день проходил спокойно и без происшествий. Никаких распоряжений от Леди-Ситх не поступало, и Ката шаталась то по особняку, то по большому тенистому саду, наслаждаясь тем, что её хоть на время оставили в покое. Разве что, вернувшись с обеда, она обнаружила в своей комнате новый комплект одежды: чёрные штаны такого же свободного фасона, какой был надет на ней сейчас, белая блуза из изысканной и какой-то явно дорогой ткани с объёмными рукавами и длинными узкими манжетами, белые сапоги. Забрачка расценила это, как знак переодеться.
Она поняла всё верно, потому что затишье вскоре прервал серебристый дроид. Он принёс очередной приказ Инфиды, после чего сопроводил Кату до широкой взлётной площадки, где ждал готовый к отправлению шаттл с конвоем из пары десятков истребителей.
***
Ката сидела, облокотившись на небольшой выдвижной столик и подперев щеку рукой. Прошло уже около часа с тех пор, как они ушли в гиперпространство, и за транспаристалью иллюминатора не было ничего, кроме размытых линий звёзд, на огромной скорости проносящихся мимо. Леди-Ситх расположилась поодаль, откинувшись назад в кресле изящной конструкции и скрестив руки в высоких перчатках из чёрной ткани на груди. Её глаза были прикрыты. Причина, по которой она осталась здесь, а не ушла в личную каюту, оставалась для Каты загадкой.
На этот раз платье наставницы было длинным и более открытым, чем обычно. Но, к удивлению забрачки, белого цвета, а не тёмно-синего. Впрочем, спросить у Инфиды, почему так, она не осмелилась.
Хотя, стоило признать, ответ на вчерашний вопрос, что пришёл ей на ум в архиве, интересовал её сейчас куда больше. Скука от абсолютного ничегонеделанья этот интерес только подстёгивала.
— Госпожа? — очень тихо и осторожно позвала Ката, не особо надеясь, что Леди-Ситх услышит. Но подкрашенные тёмно-серым веки шевельнулись, и взгляд светло-голубых глаз обратился в её сторону. — Эм-м… Я просто хотела кое-что узнать… — Инфида смотрела на ученицу в молчаливом ожидании, и забрачка продолжила. — Получается, ваша династия… как бы это сказать… единственная не родственная?
— Нет. С чего ты взяла? — хотя наставница говорила коротко и даже как-то отрывисто, её интонации, к облегчению Каты, не были раздражёнными.
— Вы сами сказали, что Лорд Ротонн из рода потомственных ситхов-правителей. Ещё Лорд Скенак…
— Да, всё так, — подтвердила Инфида. — Но ситхи Амаргуры не единственные, кто так делает. Мой соперник также был когда-то учеником своего Мастера, тот — своего и так далее.
— Лорд Ацесэтиш? — уточнила забрачка, слишком поздно спохватившись, ведь одно только это имя было способно вывести Леди-Ситх из себя. Но вместо того, чтобы вспылить, Инфида лишь сжала чёрные губы в тонкую линию и кивнула. Ката облегчённо выдохнула. Пронесло. Значит, можно было задавать следующий вопрос.
— Тогда… Почему именно так? В смысле, почему ученики? Разве это лучше?
— Эта практика — не самая распространенная в Пространстве Ситхов, если ты об этом, — ровно отозвалась наставница. — Все предпочитают делать наследниками своих детей. Только, во-первых, это ничего не гарантирует. Во-вторых, чтобы ребёнок родился могущественным в Силе, второй родитель должен быть форсюзером того же уровня, что и первый. При этом ещё желательно, чтобы один не убил другого раньше времени. А это задача не из простых, когда мы говорим о ситхах, — Инфида переместила руки на подлокотники кресла и закинула ногу на ногу. — Но, даже если все условия будут соблюдены, не факт, что в крови наследника всё же будет достаточно мидихлориан — чем только Сила не шутит… А теперь скажи, — она переплела пальцы рук между собой. — Зачем мне отказываться от множества вариантов и возможности выбрать лучший из них ради одного ненадёжного?
— Справедливо, — протянула Ката, осмысливая ответ. Повисло минутное молчание. Прервала его на этот раз Леди-Ситх.
— Ты хочешь спросить меня ещё о чём-то? — осведомилась она.
— Да, Мастер, если позволите. Просто мне кажется, от меня и так сегодня было очень много вопросов, — последнее предложение прозвучало слегка виновато. В конце концов, забрачке совсем не хотелось докучать наставнице.
— Позволяю, — похоже, Инфиде за этот час уже тоже надоело молча бездействовать.
— Почему вы летите на эту вечеринку, если не хотите?
Леди-Ситх скептически хмыкнула.
— Потому что положение обязывает меня. Если я не появлюсь - это будет выглядеть, как провокация. А мне не нужны конфликты. Тем более, военные.
— Но разве… — Ката замолкла, подбирая слова. — Простите, госпожа, но разве война друг с другом — это не то, чем ситхские Лорды постоянно заняты?
— Конечно, нет. Это в Храме сейчас говорят такую чушь? Впрочем, не отвечай, –забрачка открыла рот и сразу же его закрыла. — Меня не интересует вся эта грызня за власть и территории. Мне хватает своей системы. Другие Лорды сектора мою позицию разделяют. Во всяком случае, пока. Именно поэтому три года назад и появился Тёмный Союз.
— Тёмный Союз? — воодушевилась Ката.
— Это что-то вроде нашего внутрисекторного мирного соглашения с другими правителями, — пояснила Инфида. — Которое обязует нас если не сотрудничать, то хотя бы не враждовать. Пакт о ненападении, если угодно. Тёмный Союз — это мы, пять Лордов и пять их систем.
— Звучит здорово, — восхищённо прокомментировала забрачка.
— Да прям уж. По мне, звучит слишком пафосно, — отмахнулась Леди-Ситх.
— Но оно даже работает, — заметила Ката, всё ещё находясь под впечатлением от того, что ситхские Лорды были способны создать что-то такое.
— Что ж, хоть на этом спасибо. Да, кстати, — наставница словно вспомнила нечто важное. — Касаемо правил поведения. Ты не должна заговаривать с кем-либо из Лордов первой. Если тебя спросят, обращаться надлежит на «вы» и по титулу, надеюсь, это ясно. Стандартное приветствие — поклон. Но не слишком низкий. Кивок головой будет приемлем лишь в том случае, если ты видишь Лорда уже не в первый раз. Вопросы?
Ката отрицательно помотала головой. Звучало вроде просто. Запомнить это будет нетрудно.
— Хорошо. И ещё, — Инфида задержала взгляд на рукояти меча, висевшей на поясе ученицы. Забрачка тоже посмотрела на свой лайтсабер, не сразу поняв, что было не так. Но следующая фраза Леди-Ситх расставила всё по местам.