Я не донесла ложку до рта и недоверчиво посмотрела на товарища. Гулять до утра? Праздник для адептов? В этой обители правил и морали?
Сигмунд усмехнулся, а Орм напомнил:
— Приглашение.
Эйнар тут же выложил передо мной крупную жемчужину на коротком шнурке.
— Артефакт для входа, — пояснил он. — Будут чествовать нашу группу, так что отказываться нельзя.
Я придирчиво рассмотрела камень и спросила:
— А где будет праздник? И что об этом думают преподаватели?
— А они не знают, — сообщил Бранд, отставляя в сторону тарелку. — Точнее, знают, но закрывают глаза. А место секретное, но мы его тебе покажем. Здесь его называют грот.
Сигмунд внимательно посмотрел на меня и спросил:
— Ты не хочешь идти? Мы выиграли благодаря тебе. Это в первую очередь твой праздник. Все хотят увидеть там именно тебя.
Удивительно, что даже Чейн промолчал. Я была немного ошарашена. Признание товарищей, и не только… Что это за новая жизнь? Я к ней еще не привыкла!
— Конечно, пойду! — кивнула я.
И только после этого в памяти всплыли слова Вестейна. Он просил меня не ввязываться в неприятности. Но здесь должно быть весело, разве нет? В конце концов, я должна увидеть вечеринку стражей.
Это первое настоящее веселье, которое намечается со времен моего появления здесь. А следующее, похоже, через год. Судя по количеству правил, единственное время, когда адептам здесь можно расслабиться — после смертельной опасности.
С нарядом проблем тоже быть не должно. Я написала отцу про испорченное платье, и он прислал мне новое. Правда, я еще не смотрела, какое.
Сигмунд улыбнулся и добавил:
— Встречаемся у озера после заката.
Я еще раз кивнула и убрала в карман артефакт. А затем принялась за еду.
Платье оказалось тем, что я особенно любила. Темно-голубое, с расшитым жемчугом лифом и верхом, забранным полупрозрачным шелком. Такие же шелковые полупрозрачные рукава на плечах украшала россыпь мелких жемчужинок. Раньше орнамент казался мне растительным, но сегодня напоминал только морозные узоры на окнах. Больше всего меня печалило то, что такой меня не увидит Вест.
По дороге к озеру я вынашивала мысль надеть это же платье на весенний бал. В конце концов, на Севере весна от зимы не настолько отличалась, чтобы оно было неуместным. Где-то на задворках сознания сидела робкая мечта о танце с куратором. Но на это не стоило даже надеяться. Так что я тряхнула головой и постаралась сосредоточиться на сегодняшнем празднике.
Эйнар и Сигмунд переминались с ноги на ногу у каменных фонарей, которые были погашены. Стоило мне приблизиться, как старший из братьев приложил палец к губам и поманил меня за собой. Мы начали обходить озеро по кругу, пока не уперлись в одинокую скалу. Эйнар первым поднес к ней жемчужину и шагнул в открывшийся проход. Я вытянула вперед свой артефакт и последовала за ним.
Меня обдало холодом скрывающего заклинания, и на пару мгновений зажмурилась. Эйнар дернул меня в сторону, освобождая место для Сигмунда. А я открыла глаза и теперь с любопытством осматривалась. Да, местечко они выбрали, конечно…
Глава 3. Вечеринка с сюрпризом
У наших ног начиналась каменная лестница, которая спускалась в довольно большую пещеру. Между бугристыми колоннами, поддерживающими свод, мелькали адепты. Полумрак разгоняли небольшие магические фонари разных цветов. На стенах плясали причудливые отблески. Вдали я приметила столы с едой, на возвышении собрался небольшой оркестр. Музыка пока звучала негромко.
Это и в самом деле оказался грот — с другой стороны я заметила выход к замерзшему озеру. Его прикрывал магический экран. Узкий язычок водной глади вдавался внутрь пещеры. Там плавал подтаявший лед. Это чтобы охладить горячие головы?
Сигмунд сделал приглашающий жест, и я начала спускаться. Теперь почти все глаза были устремлены на меня. Первый раз в жизни меня сопровождали восхищенные взгляды и шепотки. И дело было вовсе не в платье. По обрывкам фраз я поняла, что они обсуждают нашу победу в Лабиринте.
Интересно, про озеро и его хранителя кто-то уже успел растрепать? Если не успел, то теперь у него есть шанс. Горячительные напитки хорошо развязывают языки. А на таких пирушках они обычно льются рекой. При мысли об этом я едва не застонала от досады. Оставалось надеяться, что строгие правила Академии будут нарушать умеренно, и муштра куратора даст о себе знать.