Через три дня поповна на ноги поднялась. Пришел черед расплаты. Балда попу напомнил про щелчки, тот смеется. Говорит:
– Зачем? Возьми барана, или там козу за службу. Или денег дам тебе.
Но Балда уперся. “Хочу щелчки!” – да и только. Поп, чтобы не позориться, его в церкви после службы оставил.
– Щелкай, – говорит.
Ну Балда и дал щеблана! Аж колокол сверху звоном отозвался. У попа глаза в кучу сошлись, на лбу шишка выскочила, а парень ему уже второй раз собирается вдарить. Тут поп заорал:
– Не бей!
– Опять заболеет, коли не расплатишься.
Что попу делать, куда деваться? Говорит он:
– Отдам за тебя дочь, только не бей!
Тогда Балда оставшиеся два раза ему легонько щелкнул.
Попова дочь, за него тоже пошла охотно. Вылечил ведь, значит талант знахаря открылся. Дело полезное. С тех пор в деревне его звали не иначе, как Емельяном и людей он болотным медом лечил от простуды и от кашля. Но сам как был дураком, так и остался. Дети у него, правда, умные были. В мать удались.
…
– Вот такая история… – Лесь снова раскурил свою трубку. – Мне ее водяной местный рассказал. Давно уже дело было.
– Но зачем он Балде помог?
– Как зачем? Попу отомстил. Чем-то тот водянику насолил, а у того память крепкая.
– Болотный мед… Вересковый мед…Но это ведь Пушкина сказка, “О попе и работнике его Балде”?
– Так ведь и зеленый не мне первому ее рассказал.
Глава шестая
– Озеро…
– Да. Это Свитязь. Слышала?
– Нет.
Оно показалось Ирине почти идеально круглым и было совсем маленьким. До противоположного берега было не больше двух километров. Тишина была такая, что ей показалось, будто она оглохла. Вода была зеркалом, в котором отражались облака, упавшим на землю кусочком неба. Солнце садилось и облака были подсвечены красным светом заката.
– Говорят, что здесь сердце этой земли, – сказал Лесь, присев на лежавшее возле кострища бревнышко.
– В нем можно купаться?
– Конечно.
– А водяной там живет?
– Нет. Оно родниковое. В него не впадают реки, только вытекает одна. Нечисть не любит такие места. Купайся, если хочешь.
– Конечно хочу. Вся в пыли. Сколько мы шли?
– Километров десять примерно.
– Хорошо, что ты здесь все тропы знаешь.
– Хорошо… Поймай там парочку язей на ужин.
Ирина с изумлением посмотрела на него.
– Как я их поймаю? Ни удочки, ни сети.
– Тебе и не нужно. Приплывут – и выбросишь на берег.
– С чего это они ко мне поплывут?
Ответа не последовало. Ирина ушла за кусты, быстро разделась, потрогала ногой воду.
– Холодная!
– Я же сказал: оно родниковое. Но на мелководье солнце должно было воду прогреть.
– Ну ладно… А-а-а!
Она бултыхнулась в воду и рассмеялась. Та, после первого холодного ожога, показалась вдруг теплой, как молоко. Воды у берега было по пояс. По ноге вдруг что-то скользнуло. Ирина дернулась, сунула в воду руку и недоуменно посмотрела на дергающуюся в кулаке довольно крупную рыбу.
– Лесь, я и правда ее поймала!
– Так кидай сюда.
– Держи!
Рыбина улетела за кусты. Оттуда послышалось:
– Маловата. Еще штуки три таких надо.
– Зачем они ко мне плывут?
– Ты же есть хочешь? Вот и плывут.
Когда она оделась и вышла к стоянке, держа кеды в руках, на кострище уже весело потрескивал небольшой костерок и на рогатке над ним висел котелок с водой. Сев рядом с ним, она блаженно вытянула ноги. Спросила:
– Значит если я есть захочу, то ко мне рыба сама приплывет?
Лесь усмехнулся и спросил в ответ:
– Ты сюда половину дороги босиком прошла. Хоть раз ноги наколола, или поранила?
– Нет…
Ирина подогнула ногу, осмотрела ступню.
– Даже кожа не загрубела.
– Вот это и есть ответ. Пока ты на этой земле, ничто не причинит тебе вреда. Рыбы сами приплывут, зайцы сами прибегут, в лес зимой выйдешь и не замерзнешь. Но только если это тебе действительно нужно. Помнишь того зайца, которого жарили по дороге сюда из Москвы?
– Он тоже сам?
– Ты думала, я за ним с лопатой по полю гонялся? Нельзя конечно сказать, что он этого хотел, но…
Она покачала головой.
– Сам прибежал… В голове не укладывается.
– А что такого? Человеку и ангелы служат, что уж о зверях говорить? Прикажешь – и придут. Тебе даже и приказывать не нужно было, рыба сама приплыла. Но если сейчас попробуешь еще хоть одну поймать – не получится.
– Почему?
– Потому, что тебе больше не нужно и ты сама это знаешь.
Он посмотрел на огонь и улыбнулся, будто что-то вспомнив.
– Когда ты так глядишь, это значит, что что-нибудь расскажешь.
Он кивнул головой.
– Жил здесь неподалеку один жадный пан. Он небогатый был, из той шляхты, что сама землю пашет, потому что земли у нее – кот наплакал. Но гонору у него было – хоть отбавляй, а уж жаден… словами не описать. И решил он нанять батрака. Нанял, пообещал зерна с урожая, одну меру из пяти. Это было щедро, потому что и сам пан на той же земле работал, и жена его, и дети. Работящий пан был, неглупый, только очень жадный. А когда после жатвы настало время с батраком расплачиваться, пан ему и говорит: