Наконец доска поддается. За ней вторая. Проходит минут десять, прежде чем мне удается при помощи смеси лопаты и магии расширить проем и пролезть в него. По-прежнему сжимаю в руке осколок, хотя могу и бросить. Но почему-то знаю, что не должна.
Вдыхаю полной грудью ночной воздух и все-таки плачу. Замок не так уж далеко, но нужно соблюдать осторожность. Где-то бродит зверь. Пусть неопытный, пусть давший мне шанс сбежать, так глупо и неосмотрительно. Но все же это оборотень и хуже, чем быть растерзанной, наверное, только быть обращенной.
Я прячусь в тени большого дерева и на миг позволяю отдохнуть. Прислоняюсь лбом к прохладной коре. В ушах шумит, голова невообразимо сильно кружится то ли от кровопотери, то ли от страха.
А потом я слышу то, что заставляет сердце радостно екать.
- Ванесса! – это голос Дарстеда. – Ванесса!
Вскакиваю на ноги и бросаюсь в его сторону. Он с факелом быстро идет в мою сторону.
- Дарстед! – кричу я, но получается слишком тихо из-за пересохшего горла. – Дар!
Он, наконец, замечает меня.
- Ванесса!
Я успеваю обернуться, заметив движение сбоку и увернуться от прыжка полуобращенного Маркуса. Отвратительное зрелище: бывший некогда красивым, молодой парень, наполовину покрытый шерстью, с уродливыми когтями и вертикальными желтыми зрачками. Он хрипло рычит и бросается ко мне, уклоняясь от брошенного Дарстедом заклятья. Словно откуда-то издалека приходит понимание: Дарстед не успеет.
Одновременно происходит несколько вещей.
Меня сшибает Маркус с утробным, полным агонизирующей ярости рыком.
Я чувствую, как осколок зеркала, который до сих пор сжимаю в руке, входит в грудь оборотня, одновременно распарывая мою ладонь.
Посреди сада появляется Нарлитар и в Маркуса летят два ножа, в моих руках могущие сойти за небольшие мечи. От удара оборотня скидывает с меня и воцаряется тишина.
- Ванесса! – Нарлитар одним движением ставит меня на ноги и толкает в объятия к Дарстеду.
Мне уже нечего сказать, я просто облокачиваюсь на мужа и наблюдаю, как сгорает тело Маркуса, вновь ставшего человеком. И полная луна восходит над замком.
***
- Сейчас-то чего плачешь? – улыбается Дарстед, пока Нарлитар забинтовывает руку.
После обезболивающего и порции коньяка, буквально силой влитой Нарлитаром, я чувствую себя совершенно разбитой.
- Шок, - отвечает Нарлитар, - нормально. Главное, что жива.
- Почему Маркус? И я? – меня начинает трясти и Дарстед набрасывает мне на плечи плед.
Мы в спальне. Пока мужчины занимаются мной, Элена быстро застилает постель. Лекарь меня уже осмотрел и счел состояние удовлетворительным. Тело Маркуса забрали.
- Кто-то его обратил. Уж где – не знаю, - отвечает Дарстед. – Но факт есть факт: община на учет его не взяла и вот итог. Свихнулся. Он всегда меня ненавидел, теперь решил, что всемогущий.
Я молчу, хотя сказанное мужем мало состыкуется с тем, что видела и слышала я. Впрочем, я уже ни в чем не уверена.
- Мы думаем, он хотел обратить Мэй, свою подругу, - продолжает Дар. – Но перепутал ее с Кати и загрыз девочку. А ты…ты ему помешала, оттуда и ненависть. По сути, его можно было бы и пожалеть. Запутавшийся напуганный парень.
- Если бы он тебя не покалечил, - добавляет Нарлитар.
- Что с Мэй? – я поднимаю голову.
Но отвечает мне Элена.
- В истерике. Лекарь уже ушел, усыпил ее. Завтра посмотрим утром, что будет. Жалко ее.
- Жалко, - вздыхает Дарстед. – Любила, видимо. Кто же знал. Мне следовало догадаться, но…
- А Марта?
- Ей еще не сказали, - Элена помогает мне лечь. – С утра скажем, боимся. У нее сердце слабое.
- Возьмите лекаря, - коротко кивает Нарлитар и жестом приказывает Элене уйти.
Я закрываю глаза, давая понять, что дико устала. И чувствую осторожное прикосновение теплых губ к виску.
- Спи, родная, - Нарлитар ласково гладит меня по щеке. – Отдыхай и ничего не бойся.
- Нам нужное кое-что утрясти, - Дарстед берет меня за здоровую руку. – Придем утром. Но если что – зови, мы оставим дверь открытой и будем напротив.
- Хорошо, - я сдаюсь сну и постепенно отключаюсь, еще слыша приглушенные голоса мужчин, но уже не разбирая слов.
- Спокойной ночи, - кто их них меня целует, сказать уже не могу.
А потом засыпаю, и остаток ночи проходит спокойно. Без снов.
***
Встреча с Маркусом-оборотнем обошлась мне в неделю постельного режима и еще неделю затворничества в комнате. Не из страха, и не по прихоти, а из-за банальной простуды, подхваченной в холодном сарае. Лекари изолировали меня и от мужа, и от Нарлитара аж на десять дней, сделав их самыми скучными в моей жизни. И когда разрешили, наконец, искупаться и прогуляться, я была вне себя от счастья.
Мэй уволилась и уехала, не сказав куда. Острое чувство обиды кольнуло меня. И чувство вины: я убила ее возлюбленного. Пусть защищаясь, пусть не желая того, но все же убила. И лишилась подруги.
Марта, к сожалению, умерла, не выдержав потрясения.
В остальном жизнь в замке текла так, как ей и было положено, за исключением моих отношений с мужем. И с Нарлитаром. Я их усиленно избегала, сначала мотивируя простудой, потом – постоянной слабостью и усталостью. Дару не удавалось поговорить со мной больше пяти минут, а от Нарлитара я вообще шарахалась, как от чумного. Спроси кто, сама бы не ответила, почему так. Но упорно не желала думать обо всем, что касалось моего брака и людей, причастных к нему. Так и жили, пока Дарстед не поймал меня вечером, когда я уж было собиралась спать, прочитав добрую половину новой книги.
- Ванесса, - он сел на кровать. – Ты злишься на меня, родная?
- Что? – я сглотнула. – Нет, конечно, нет. С чего ты взял?
- Ты отстраненная, избегаешь меня…я волнуюсь о тебе, знаешь же.
- Прости. Все так навалилось, да и я еще не совсем ясно соображаю. Когда мы уедем?
Этот вопрос был в числе тех, которые я готова была задавать каждые пять минут.
- Через неделю, - Дарстед улыбнулся. – Ванесса, не отталкивай меня, хорошо? Я же не прошу ничего, я хочу лишь быть рядом. Узнать тебя, помочь тебе, порадовать тебя. Смотри.
Он достал из кармана небольшую бархатную коробочку. В ней оказалось красивое кольцо с огромным красным камнем. Неприлично огромным.
- Ой, - пробормотала я.
- Тебе пойдет, - муж улыбнулся и позволил мне сам надеть украшение.
Действительно шло.
- Спасибо, - улыбнулась я.
- Мы снова дружим? – глаза Дара весело блеснули.
- Ага. Только я хочу спать.
- Ложись, - он сдул ресничку с моей щеки. – Я пойду, уговорю братца выбраться завтра на лошадях. Ты как?
- Вполне, - я давно не ездила верхом и очень соскучилась по этому занятию. – Буду рада.
- Тогда засыпай, а мы пока побеседуем.
Я наблюдала, как муж переодевается в домашнюю одежду и думала, что все образуется. И будет хорошо. Всем.
***
Сквозь сон приходит странное ощущение тепла на внутренней стороне бедра. Нехотя я открываю глаза и встречаюсь взглядом с Дарстедом, который ласково улыбается.
- Привет, - говорю я.
- Привет, - отвечает муж.
И только потом я замечаю Нарлитара, который сидит в кресле, в углу и потягивает любимый виски. Сердце пропускает пару ударов.
- Нарлитар?
- Добрый вечер, Ванесса, - привычно спокойно произносит маг.
Дарстед придвигается поближе и обнимает меня, окутывая своей уверенностью. Все вроде бы хорошо, но… Но я не могу не думать, зачем они здесь. И справиться со шквалом эмоций тоже не могу. Страх, предвкушение, любопытство и что-то еще, скользкое, предательски портящее ощущение тепла, исходящее от мужчин.
- Как ты? – спрашивает Дарстед. – В порядке?
А его рука меж тем перебирает мои волосы и поглаживает шею. Знакомое чувство начинает расползаться по телу, и я слабо улыбаюсь.
- Все хорошо.
Нарлитар поднимается и пересаживается на кровать. Стакан с янтарной жидкостью остается на столике.