Не гостя в чёрном же испугался хозяин дома!
— Кэт!.. — наполовину с мольбой, наполовину с угрозой повторил Таэр, косясь в сторону входных дверей.
И лёгкий шёлковый палантин, прикрывающий мои обнажённые плечи от любопытных глаз, вдруг взметнулся вверх, словно подхваченный ледяным ветром…
От ощущения неизбежного у меня задрожали колени, вынудив опереться на перила.
— Чья это ведьма? — холодно осведомились сзади.
Правду говорят, вороны — вестники беды… Особенно в человеческом обличье.
— Спрашиваю последний раз, — гулко разнеслось по залу. — Кому принадлежит эта ведьма?
Ответом снова стало молчание, и я поняла — речь ни о ком ином, как обо мне!
— Я никому не принадлежу! — собрав волю в кулак, заявила смело. — Я свободная женщина, а не чья-то собственность!
Правда, лицом к собеседнику при этом повернуться не рискнула… И потому заметила, как резко побледнел Таэр.
Похоже, о равенстве полов здесь ещё не слышали…
— Отлично, — усмехнулся мужчина. — Значит, я объявляю тебя своей.
Ступор — идеальное описание того состояния, в которое меня повергло его наглое заявление. Я будто окаменела, разучившись не только двигаться, но и дышать…
Судя по всему, ситуация оказалась куда серьёзнее, чем мне представлялось. И нежелание держать язык за зубами опять сыграло со мной злую шутку…
А между тем чужак по-хозяйски обхватил меня за плечи и уверенно потянул прочь, начисто игнорируя вялое сопротивление.
Вот и познакомилась с дикими порядками параллельного мира.
Глава 10. Кто научит танцевать
Не успели мы сделать и пару шагов по лестнице, как путь нам преградил блондин.
— Ты не можешь её забрать! — наконец-то опомнился Таэр. — Она моя гостья!
— И моя ученица, — бесстрастно парировал мужчина. — Ты опоздал.
— Я спас её от смерти!
— Долг жизни действителен только при заключении договора. У тебя такой есть?
Маг замялся.
— Понятно, — хмыкнул чужак. — Значит, твои притязания беспочвенны. А мои слова слышали все присутствующие. Отныне ведьма моя, и получить её обратно ты сможешь, лишь одолев меня в поединке.
Шок усилился.
Ученики. Договоры. Поединки… Рабская кабала со всех сторон! В нашем средневековье и то получше было — семейный патриархат и точка. Вроде. И если против поддержки семьи я ничего не имела, то всё остальное, мягко говоря, напрягало.
— Ну что? — с изрядной долей издёвки поинтересовался у Таэра мужчина. — Сразимся?
Ответа не последовало.
— Так и думал. Уйди с дороги.
Помедлив, блондин неохотно посторонился, оставив меня гадать — кем же является этот странный незнакомец, если смеет приказывать такому известному и влиятельному магу, как Таэр?..
(Предположение, что блондин может оказаться королём, я пока отвергла. Подтверждений не хватало)
— Кто вы? — осознав, что молчание не поможет разобраться в ситуации, спросила напрямую.
Нейтральный вопрос не должен был повлечь негативных последствий.
— Твой новый хозяин, — не моргнув глазом, откликнулся мужчина.
— Некромант, — одновременно прозвучало со стороны Таэра, следующего за нами по пятам.
И за спиной словно выросли крылья.
Блондин не отказался от своих планов! Не бросил меня! Просто взял передышку, выискивая другие пути решения проблемы… И в моих силах было ему помочь.
Вдвоём мы непременно переиграем чужака!.. Как только сойдём с лестницы.
Свернуть себе шею во время активных действий было бы неловко.
Ступив на твёрдую землю, я обрела некоторую уверенность, затормозила и впервые посмотрела на колдуна с близкого расстояния.
Усталое, гладко выбритое лицо, карие глаза с мелкими морщинками вокруг, наполовину седые, некогда тёмные волосы, аккуратно зачёсанные назад, и абсолютно чёрное одеяние, облегающее вполне статную фигуру. Его облик не пугал и не отталкивал… Чего нельзя сказать о пустом взгляде, полном холодной отстранённости и безразличия к окружающим. У меня аж мороз по коже побежал, когда мужчина вопросительно повернулся ко мне.
— А потанцевать не позволите?.. — сказала первое пришедшее на ум. — Бал всё-таки. Праздник.
Естественно, это был ход наугад… Но неспроста же сюда пожаловало столько гостей, верно? Лучшего повода для столь масштабного мероприятия, чем какое-нибудь торжество, было не придумать.
— Жаждешь развлечься?.. — скептически уточнил некромант.