Вика читала об этом феномене в нескольких книгах, которые дал ей Нэтто. Причины и механизм появления Подземелий считались доподлинно неизвестными. Просто иногда, во время землетрясений, на поверхность вдруг поднимались сооружения, служившие входами в эти аномальные зоны. Почему эти подземелья называли «живыми»? Ну, потому что в каком-то смысле они таковыми и были. В самой глубокой их части располагалось «ядро», бывшее одновременно сердцем и мозгом сооружения. Ядра обладали колоссальными запасами маны, которые к тому же очень быстро восстанавливались. Из этой маны ядро создавало всевозможных монстров, служивших ему защитниками. И если никто не приходил на зачистку, то Подземелье со временем росло, занимая всё большую территорию на поверхности и становясь всё глубже, наполняло себя всё большим количеством смертоносных ловушек и высокоуровневых чудовищ, которые не боялись выходить наружу и доставляли огромные неприятности мирным жителям. Зачистка, впрочем, не была панацеей — даже если кто-то добирался до самого нижнего этажа и побеждал всю охрану, он сталкивался с тем, что ядро практически невозможно уничтожить. Обрушение Подземелья или его наружной части тоже не было лёгким решением — приходилось воевать с огромными запасами маны Ядра, постоянно восстанавливающего свою обитель.
Впрочем, уничтожать Живые Подземелья никто особо и не стремился. Во-первых, Ядра со временем сами по себе затухали, превращаясь в безжизненные кристаллы. А во-вторых, помимо монстров и ловушек, мана Ядра порождала различные магические материалы и артефакты. Да и сами монстры служили источником алхимических ингредиентов и, самое главное, опыта. Поэтому подземелья служили превосходным источником ресурсов и способом повышения уровня для тех, кто был достаточно отчаян чтобы спускаться всё глубже и глубже, и достаточно умел, чтобы вернуться живым.
Появление нового Подземелья было событием редким, и привлекало много внимания. Поэтому в Эсхем стянулась куча высокоранговых авантюристов со всей страны. А вместе с ними люди из ордена Нила Великолепного, которых король прислал обеспечить порядок и безопасность в городе. Они и заняли пустовавший Эсхемский храм. Руководство гильдии авантюристов в свою очередь направило в Эсхем человека по имени Эш Морелло, знаменитого ветерана, всё ещё не отошедшего от дел и до сих пор имевшего высший ранг в гильдейской таблице. Несколько недель назад он взял на себя руководство городским отделением, а Трой теперь выполнял функции заместителя.
Услышав обо всём этом, Виктории первым делом захотелось вернуться к дубу-порталу и попросить Нэтто отправить её куда-нибудь подальше от Эсхема, а ещё лучше — подальше от Валорса. К несчастью для жрицы у кое-кого были другие планы на этот счёт.
Получен квест «Дубль два». Вступите в гильдию авантюристов в Эсхеме. Награда: 500 опыта. Квест будет провален, если вы не выполните его сегодня до заката. Штраф: -50 к случайно выбранной характеристике Т_Т
«Ну за что ты меня так, система?» — подумала Вика, читая уведомление. Ответа не последовало. Жрица подняла голову, взглянула в глаза Марии, и сказала:
— Я ведь всё ещё могу рассчитывать на место в гильдии?
— Жрицам рады всегда и везде, дорогая Виктория — улыбнулась колдунья.
Дорога до города заняла у девушек около трёх часов. Подходя к воротам, Вика спросила:
— Слушай, Мария, а если тут не так далеко река, почему город, ну, не построили ближе к ней?
— Потому что в этой реке живёт нечто ужасное, и по ночам оно выходит на охоту. Решили не связываться.
— И оно до сих пор там?
— Буквально три дня назад на берегу нашли разорванный на куски труп очередного идиота, решившего что это всё сказки, а он самый умный, — пожала плечами колдунья.