Манон растерялась на секунду, отпрянула, и тишину кабинета нарушил звук хлёсткой, звонкой оплеухи.
Они замерли, тяжело дыша, сверля друг друга ненавидящими взглядами. На щеке герцога расцветал чёткий след от пятерни.
- Ваше Сиятельство, - холодная ярость резала воздух словами, - я хотела помочь этим детям, потому что понимаю, через что они прошли. Но торговать собой, даже ради них, я не стану. Пусть их дальнейшая судьба останется на Вашей совести... Я сама выбираю мужчину, с которым ложусь в постель, сама... - вспомнила последнее посещение Дома Желаний и с кем, по прихоти Жюли, провела ночь, горькая усмешка искривила губы, с этого момента сама. - Вы, конечно, можете взять то, что хотите, силой. Вы мужчина. Вы сильнее. В ваших руках власть. Перед Вами я беззащитна. Можете растоптать меня... Вы желаете моё тело? Берите, но помните: я буду ненавидеть и презирать Вас... - она замолчала, в ней словно что-то сломалось, вздохнула. - Чем же Вы лучше тех, кто приходил к Альфонсу и насиловал этих детей? - взгляд баронессы потух, она опустила на лицо вуаль и направилась к выходу.
- Остановитесь! - крикнул Тигран. Она не послушалась.
- Баронесса Перрэ, я приказываю Вам остановиться!
Манон замерла, взявшись за ручку двери, обернулась через плечо. Герцог был в бешенстве. Это было видно по ходящим желвакам, по вцепившимся в столешницу побелевшими от напряжения пальцам.
- Баронесса, меня ещё никогда так не оскорбляли... - мужчина говорил негромко, но его голос пробирал до костей. Манон почувствовала страх, похоже, перегнула палку.
- Если бы вы были мужчиной, мы прямиком из этого кабинета отправились на дуэль... - его взгляд сверлил, её, но она не отводила глаз.
- Вы женщина, которая мне понравилась, да, я предложил Вам стать моей любовницей. Многие женщины хотели бы получить от меня подобное предложение... но Вы вывернули всё так, словно я - мерзопакостное чудовище... - он смотрел на неё, ожидая ответа, Манон молчала. Поняв, что ответа не дождётся, он устало опустился в кресло. Пододвинул к краю конверт.
- Возьмите. Это ваше разрешение на опекунство. С подписью и печатью... казна будет оплачивать пятьдесят процентов расходов.
Манон подошла, открыла конверт, вынула бумаги, прочитала. Вложила обратно.
- Благодарю, Ваше Сиятельство,- совершенно безэмоционально поблагодарила она, присев в глубоком реверансе. Не глядя на мужчину, пошла к двери, уже открыв её, она услышала:
- Манон, я не такое чудовище, как Вы думаете.
Не оборачиваясь, она спросила.
- А что будет с теми, кто приходил к Альфонсу?
- Ничего, - ответил герцог, немного удивлённый её вопросом.
- Понятно, - в голосе её было столько горечи и разочарования.
- Манон!
- Прощайте, милорд, - она вышла, тихо прикрыв дверь.
Тигран Аландер
- Тигра-ан, Тигра-ан... вернись к нам братец, - раздался вопль Лиана у самого уха.
- Что? - словно проснувшись, Тигран вздрогнул. - Я же оглохну!
- Ну, наконец-то мы дозвались тебя, - проговорила сестра, протягивая ему чашку чая.
- Ты с утра странный, на охоте я испугалась, что кабан убьёт тебя... Разве можно быть таким невнимательным?
- Братец, с тебя должок, я тебе жизнь спас, - Илиан похлопал блондина по плечу.
- Сочтёмся, - буркнул Тигран, отпивая из чашки, замер, принюхался. - Что это? Что это за чай? Климентина?
- С бергамотом, мне его недавно подруга порекомендовала, бодрит... - девушка с удивлением наблюдала, как старший брат буквально швырнул чашку на стол, напиток расплескался. Вскочил, забегал по комнате. Резко остановился и стукнул несколько раз себя по лбу. Климентина и Илиан, молча следившие за братом, переглянулись, на вопросительный взгляд сестры Илиан, глядя на брата, покрутил пальцем у виска.
- Я всё вижу, - пробурчал блондин, возвращаясь в кресло.
- Эм-м, у меня висок зачесался, - оправдался Лиан, почесав пальцем кожу на виске.
- Тигран, а что сейчас было? - недоумённо поинтересовалась сестра.
- Нервный срыв... переработал, - ответил Тигран, откидываясь на спинку кресла. - Илиан, будь хорошим братом, спаси ещё раз, налей мне вина... нет... лучше дай мне целую бутылку.
- Негодяйка! Мерзавка! Поганка! Гадина! Паршивка! Проходимка! Зараза! Холера! Стерва! Гадюка! Аван-авантюристка!... - Тигран громил комнату, утром покинутую баронессой Перрэ.
- Не торопись, я запоминаю... хороший словарный запас, братец, - Илиан отпил из бокала, он сидел в кресле, опершись спиной в подлокотник, перекинув ноги через другой, время от времени болтая в воздухе ногами, словно сорванец. - Суку забыл.