Тигран замер с подушкой в руках, медленно приблизил к лицу и зарылся в неё, вдыхая едва уловимый запах бергамота.
- Братец, ты меня пугаешь, - хмыкнул Илиан.
- Сам боюсь, - проворчал Тигран, отшвырнув подушку на раскуроченную постель.- Надо быть таким идиотом, чтоб не понять, не почувствовать, не вспомнить, - взяв из рук брата бутылку, сел на пол, прислонившись спиной к кровати.
- Вчера, когда целовал её, почувствовал: губы - вкус знакомый, а запах... этот запах бергамота, вчера он был совсем слабый, но он был. И засос на шее, я взбесился из-за него... а это моя метка.
- Выходит, Бледная Моль и твоя Весёлая Вдовушка - одно лицо?.. Вот оторва, - хохотнул мрачно темноволосый, - А прикидывалась-то монашкой.
- Выходит, - подтвердил Тигран, отпивая из бутылки.
- И что теперь?
- Ничего, - буркнул блондин, - быть моей любовницей ей противно... а в Дом Желаний ходить, значит, не противно... шлюха... Сама она выбирает, с кем ложиться в постель... вот и пусть трахается с продажными...
- Я отменяю розыск несуществующей Сильвии Брюнэ?
- Да.
- И снимаю слежку с дома баронессы?
- Да... Нет.
- Так да или нет? - выжидающе уставился на брата Лиан.
- Пусть останется один следящий... за баронессой.
Илиан понимающе ухмыльнулся. Допил вино. Вылез из кресла, потянулся, словно кот.
- Брат, малышка обвела нас вокруг пальца... бывает. Вернёмся, поедешь к ней и...
- Я к ней не поеду, много чести...
- А может, я попытаю счастья? - хитро прищурился Лиан.
- Попытай... тебе для симметрии пары дырок на заду не хватает, - хмыкнул Тигран, поднимаясь с пола и цепляясь за столбик кровати.
- Злыдень, - рассмеялся темноволосый, - пусть тебе приснятся... эротические сны, - пожелал напоследок и вышел из комнаты.
Тигран оглядел разрушенную комнату.
- Кретин, - обласкал себя герцог, взгляд зацепился за уцелевшую подушку, пошатнувшись, потянулся за ней, не удержался на ногах и рухнул на кровать лицом в лёгкий запах бергамота, вздохнул, обнял подушку...
- Дура, - прошептал, засыпая.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
Братья Аландер
- Илиан, ты можешь объяснить, что творится в нашем герцогстве? За два месяца двадцать трупов знатных вельмож, меня осаждает родня, требуя найти убийцу и возмездия. Дворянство в панике.
- Могу, - Илиан с наслаждением упал на диван, вытягивая утомлённые ноги. - Я подозреваю, что список Альфонса не только у нас... Это Палач... Хочешь знать подробности? - темноволосый провёл рукой по заросшему подбородку, результат месяцев бесполезной охоты на Палача. - Я думаю, нам придётся убить его. Он свихнулся... У жертв отрезаны половые органы, а на телах вырезано "насильник детей", ставит клеймо на лоб, и всё это он делает, когда они живы. Убивает ударом в сердце. Мне не жаль этих... - начальник Тайной Стражи сплюнул.
- Но я боюсь, что когда список закончится, а там осталось всего два имени, он не остановится...
- Он чистит конюшни за нас, - мрачно проговорил герцог.
- А ещё этот Мясник... - Илиан внимательно посмотрел на брата. - Тигран, а что там с баронессой?
- Не знаю, не интересовался, - соврал, блондин. Он отлично знал, что Манон всё это время не было в городе. За её домом по-прежнему велось наблюдение. Утром прочитал доклад, что вчера она вернулась, была у казначея. Получила на содержание детей за два прошедших месяца обещанные деньги. Посетила храм, в праздничной толчее соглядатай её упустил.
- Она меня больше не интересует.
- Значит, сильно не расстроишься, - Лиан бросил на стол папку, самого скручивало от беспокойства, - только что принесли.
Тигран взял папку, раскрыл и погрузился в чтение. Сначала он побледнел, потом задрожали руки.
- Что это? - прохрипел он.
- Это продолжение истории нашего Мясника, вернее, Барбьерского Мясника, эмигрировавшего к нам. Как видишь, его вкусы слегка изменились, теперь он предпочитает натуральных блондинок... в вуали... чёрное платье прилагается...
- Илиан, твои шутки неуместны... - Тигран поднял на брата глаза, в них был ужас. - Жертву... опознали?
- Нет, тело только доставили в покойницкую, я сейчас еду туда.
- Я с тобой.
- Не сомневался.
Вечер накануне
Манон Авье, баронесса Перрэ
Манон стояла в храме за колонной, вокруг кучилась праздничная толпа. День Поворота. Заканчивалась зима, завтра первый день весны. Весна, весна, весна... осталось двое... один из них сейчас стоял с телохранителями у самого алтаря. Боится, смердячина... бойся, трясись и жди... я пришла за тобой... Она сняла чёрный плащ, вывернула алой подкладкой наружу, сняла вуаль, проверила спрятанные в белых складках платья кинжалы. В рыжие волосы по случаю праздника вплетены белые ландыши. А жемчужные булавки, длинные и острые, закрепляли копну кудряшек. Покусала губы, пощипала себя за щёки, кровь прилила, сделав её ещё более соблазнительной нимфеткой, в образе которой она сейчас прибывала. Всё. Вдох-выдох... Из-за колонны выплыла молоденькая девушка, она уверенно направилась к чаше со святой водой. Кудряшки забавно подпрыгивали в такт шагам.