Выбрать главу

  Привезя детей в замок, она собрала всех обитателей в большой зале и сказала, сопровождая слова жестами для трёх глухих слуг:

  - Эти дети - сироты. На их долю выпали серьёзные испытания. Они будут жить здесь, с нами. Я хочу, чтобы ни один из них не чувствовал себя чужим. Я принимаю их под свою защиту и опеку, как когда-то каждого из вас принял барон Перрэ.

  Головы склонились в память о бароне.

  - А теперь праздничный ужин в честь новых членов нашего Дома.

  Все радостно загалдели, зажестикулировали. Праздники здесь любили и умели устраивать.

  За два месяца дети практически адаптировались и чувствовали себя в замке, словно жили здесь всегда.

  После обеда Манон собрала всех в гостиной. Довольный Дарк разлёгся у её ног, она больше не брала его с собой, уезжая в город. Дети его полюбили, он благосклонно позволял себя тискать.

  Каждый нашёл своё место в Доме. Тринадцатилетние Люка, Жозеф и Филипп, пятнадцати лет, увлеклись, как и свойственно мальчишкам, мужскими делами.

  Капитан гарнизона Соледат Маркес - смуглый, черноволосый и черноглазый великан с уродливым шрамом на правой щеке - на первых порах вызывал страх, но потом, приходя на тренировки с Манон, мальчишки втянулись. И сейчас почти всё время проводили на тренировочной площадке, уже неплохо попадая в мишени из арбалета, да и метательные ножи ложились более кучно. Соледат стал для них непререкаемым авторитетом.

  Манон привезла им в подарок по собственному арбалету, каждому по четырё метательных кинжала, дагу. Она взяла всё из своего арсенала в "хитром доме". Парни были на седьмом небе от счастья и, поблагодарив, унеслись тремя ураганами к Соледат хвастать оружием.

  Десятилетняя Элиза забралась на колени к Манон, обняла за шею.

  - Они такие смешные, так радоваться каким-то железякам, - доверительно сказала Элиза, к ней Манон привязалась особенно. Погладила белобрысую головку, поцеловала в макушку.

  - Они мальчишки, - улыбнулась Манон. - Посмотрим, как вы сейчас будете прыгать от радости. Марта, где корзинки для девочек?

  Марта вышла и через минуту вошла в сопровождении двух слуг, несших корзинки для рукоделия, наполненные всевозможными штучками, так необходимыми любой женщине.

  Девочки взвизгнули и понеслись к слугам. Элиза чмокнула Манон в щёку и слетела с колен. В гостиной воцарился хаос из лет, ниток, тканей, бусин, бисера. Элизе и тринадцатилетней Катарине достались фарфоровые куклы. Старшие - пятнадцатилетние Софи и Флора - любовались в новые карманные зеркальца, примеряли брошки.

  Дениза смотрела на это всё свысока. Она подошла, взяла свою корзинку, порылась, фыркнула и отставила.

  - Я бы отправила её из замка, - тихо сказала подошедшая Жюли. - Она плохо влияет на остальных, подзуживает, стравливает между собой.

  - И куда?

  - В закрытый пансион, - Жюли присела рядом. - Она была любовницей Альфонса. И, в отличие от остальных, её это устраивало. Я с девочками посплетничала. Здесь ей не место.

  - Я не знала.

  - Теперь знаешь. Я взяла на себя смелость и уже написала в один такой пансион, ответ должен прийти через пару дней.

  - Спасибо. У нас с ней не заладилось с самого начала, и я никак не могла понять причину.

  - Она из породы тех женщин, которые устраивают свою жизнь через передок, в любом возрасте, поверь, я знаю, о чём говорю.

  Манон кивнула.

  Вечером она собрала всех в гостиной и предупредила, что в округе появился преступник, поэтому покидать территорию замка можно только в сопровождении солдат. Дала описание Клода, предупредила, чтобы не разговаривали с незнакомцами.

  Инструктаж для слуг и гарнизона она провела днём.

  Напряженная атмосфера после её объявления вскоре рассеялась, мальчики начали хвастаться перед девочками своим оружием, девочки своими новыми лентами, брошками, куклами. И те, и другие искренне не понимали, чего такого интересного в этих побрякушках и железяках. Немного поспорили о "мужских" и "женских" приоритетах. Попили чай с городскими сладостями и разошлись по спальням.

  

  Братья Аландер

  

  До таверны они добрались поздним вечером, решили переночевать и дать отдых лошадям. Поутру отправились в путь, и вот теперь отряд из двенадцати человек топтался возле закрытых ворот поместья баронессы Перрэ.

  - Именем Герцога Аландер! Приказываю открыть ворота! - в очередной раз надрывался Илиан.

  - Да хоть короля, - безразлично отвечали со стены. - Баронесса приказала закрыть ворота, и без её приказа никто в замок не войдёт.

  - Позовите баронессу!

  - Госпожа отсутствует.

  - И где эта Монохромная шляется, когда на неё охотится Мясник? - проговорил Тигран тихо, чтоб слышал только Илиан.