- Куда уехала баронесса? - прокричал Илиан.
- Куда надо, туда и уехала, - ответили не особо вежливо.
- Когда баронесса Перрэ вернётся, ты ответишь за свою наглость, я тебе зубы выбью, - пообещал, разозлившись, Тигран.
- Я лучше за наглость отвечу, чем нарушу приказ баронессы, - ответили со стены.
- Ничего себе, у неё дисциплинка, - присвистнул Илиан.
Некоторое время они ещё препирались со стражем, но тут со стены раздался крик.
- Эй, у ворот, разойдись... Серж! Зови Соледат! Жак скачет - ОДИН!
Аландеры обернулись. В их сторону мчался, нахлёстывая коня, мужчина. Когда он поравнялся с отрядом братьев, одна створка ворот бесшумно открылась, из неё вышел высокий смуглый мужчина.
Всадник осадил коня, спрыгнул.
- Соледат... - мужчина, постарался перевести дыхание.
- Где баронесса и Луи?
- Держи, - Жак передал записку.
Тигран и Илиан соскочили с лошадей и подошли к ним.
- Герцог и граф Аландер, чем обязаны такому обществу? - спросил слегка насмешливо Соледат, разворачивая бумагу.
- Соледат, не наглей, я и так зол на твоего подчинённого, - прорычал Тигран, поприветствовав таким образом старого знакомого.
- Милорд, мы исполняем приказы баронессы... Жак! ЧТО ЭТО?! - вскричал Соледат, прочитав записку.
- Это передали баронессе в городе. Она приказала мне скакать в замок за помощью, а сама с Луи отправилась к заброшенной мельнице.
- Демоны! Дай мне записку, - приказал Тигран тоном, не терпящим возражений. Соледат хотел отказать, но, взглянув на Тиграна, без слов передал ему бумагу.
"ОНА ПОКА ЖИВА... ЖДУ У ЗАБРОШЕННОЙ МЕЛЬНИЦЫ, ОДНУ "
- Кто это - ОНА? - спросил Тигран, оторвав взгляд от строк.
- Дениза, - поморщился Соледат. - сбежала на ярмарку в городок, госпожа за ней отправилась.
- Показывай, где эта демонская мельница, - Тигран сунул записку в карман и вскочил в седло.
- Мне нужно людей организовать.
- Соледат, мои люди чем не устраивают? Мы приехали задержать этого психа.
Соледат вскочил на коня Жака.
- Жак, собери людей, телегу организуй и лекаря. Выдвигайтесь немедленно к мельнице, - отдал распоряжение капитан и развернул коня. - За мной, - крикнул он, пуская животное в галоп.
- Найду её, выпорю, никаких нервов с ней не хватает, - проворчал Тигран, давая шенкеля.
- А я подержу, - крикнул Илиан, пришпоривая своего жеребца.
Манон Авье - Палач
Манон, злая, словно орда демонов, неслась во весь опор. Костеря на чём свет стоит самовлюблённую наглую девицу. Завтра же отправит её в этот закрытый пансион.
Сегодня Манон была без своих метательных кинжалов. Из вооружения - полутораметровая плеть с вплетённым лезвием на конце, дага и стилет в левом сапоге, кинжал в правом. Хорошо хоть, не в женском наряде. Баронесса, в сопровождении Жака и Луи, поехала на встречу с арендаторами, когда их догнал слуга из замка, сообщив, что, несмотря на запрет, Дениза ушла в город одна, без сопровождения.
Как только они въехали в городок, к ним подбежал мальчишка и передал баронессе записку. Манон прочитала. Поматерилась, мужчины сделали вид, что не слышали.
- Жак, скачи в замок, передай это Соледат, пусть поспешит с людьми к мельнице. Мы с Луи едем туда немедленно.
- Госпожа, может, дождётесь отряд с капитаном? - попытался возразить Жак.
- Я бы вообще не сунулась туда, но я знаю ЕГО, девчонка не выживет. А так я протяну время, отвлеку, и вы спасёте нас. Поспеши, Жак.
- Я мигом, госпожа, - Жак хлестнул коня плетью, и тот взял с места в карьер.
Манон смотрела вслед стремительно удаляющемуся всаднику.
- Вот за что люблю Жака, - улыбнулась Манон, - за исполнительность. Поехали.
Они приближались к месту. Дарк бежал рядом. Луи скакал справа, чуть приотстав. Мельница уже показалась из-за деревьев, когда мужчина вскрикнул и свалился с лошади. Манон натянула повод и развернула Ворона. Мужчина был без сознания, из плеча торчала стрела. Матюкнувшись, спешилась. Огляделась по сторонам. Впереди у кромки деревьев стоял мужчина с арбалетом.
- Я же сказал: "ОДНА" - крикнул он.
Манон пронзил страх, спина покрылась холодным потом. Она узнала голос. КЛОД.
Память услужливо напомнила самые страшные дни в её жизни. Тело задрожало, вспомнив прикосновения ножа и плети... Почувствовала, как паника начинает накатывать, вот-вот захлебнётся в крике ужаса, рвущемся из груди...
Рядом раздался стон. Манон сморгнула, словно просыпаясь. Взгляд скользнул по Луи, лежащим у её ног. Он начал приходить в себя.
Страх отступил. Она снова была собой, Манон Авье, баронесса Перрэ. А вернее, в данную минуту - Палач.