Погладив жеребца по шее, путник передал поводья привратнику, загорелому мужчине средних лет с жёсткими, курчавыми, чёрными волосами.
- Жох, Ворон устал, займись им. Оботри хорошенько и не забудь попоной накрыть... а вообще, зачем это я говорю конокраду, разбирающему в лошадях лучше меня.
Жох усмехнулся, почесал щёку хорошо начищенным железным крюком. Ну да, нечего воровать лошадей, а если воруешь - не попадайся, а попался - не мели лишнего языком. За воровство отрубают некие конечности. Вот и Жох таки попался. Лишился левой кисти и слишком болтливого языка.
- Сумки мои и арбалеты в дом не забудь занести.
Хозяин в сопровождении пса проследовал к дому.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Городская резиденция Алендер
Братья Аландер
- Хватит пить!! - высокий блондин лет тридцати с крупными, породистыми чертами лица и тёмно-серыми глазами яростно выбил из рук брата хрустальный бокал, угодивший в стену. Хрупкое стекло разлетелось вдребезги, окрасив светлую стену россыпью алых потёков.
- Неделю, как вернулся. Ты мне нужен. Накопилось множество неотложных дел, а ты пьёшь беспробудно.
- Не-ебеспробудно-о, - возразил Илиан, смахивая с лица выбившиеся из хвоста каштановые пряди. Острые скулы и подбородок. Серо-зелёные глаза, тонкий аристократический нос, нижняя губа чуть крупнее верхней.
Оглянулся по сторонам в поиске бутылки. Нашёл стоящую возле кресла, потянулся за ней.
- А-а-а, ну да, ещё трахаешь всё, что проходит мимо в юбках, - язвительно бросил блондин.- Фрейлины сестры прячутся от тебя в её комнатах. А горничных теперь можно разыскивать с собаками. Отдай, - блондин вырвал бутылку из рук брата, с таким трудом добытую.
- С со-обаками-и... - проговорил темноволосый, откинувшись на спинку кресла, прикрывая красные воспалённые глаза. Вид он имел паршивый. Осунулся, на щеках щетина, под глазами синяки от пьянства и недосыпа.
Между братьями воцарилась гнетущая тишина. Блондин прошёл за свой стол, устало опустился в любимое рабочее кресло. Поставил отобранную бутылку. Внимательно посмотрел на брата, вздохнул. Знал по опыту, что допрашивать бесполезно. Руки потянулись к документам, разложенным на столе. Беседа проходила в его рабочем кабинете, дела требовали его внимания. Временами он бросал на брата взгляды поверх бумаг.
- Скажи, брат Тигран, а тебя когда-нибудь тянуло на мальчиков?
Вопрос на минуту поверг Тиграна в полный ступор. Моргнул удивлённо, сглотнул и потянулся за конфискованной бутылкой, отхлебнул значительную часть содержимого. Только после этого задал встречный вопрос.
- А тебя что? На мальчиков потянуло? Тогда почему жертвами твоего либидо стали фрейлины и горничные, а не пажи и конюхи?
Тигран старался сохранить невозмутимость на лице, но это удавалось ему с трудом. Хотелось заржать, представляя, как братец гоняется за пажами по всей резиденции.
- Издеваешшшшься? - прошипел темноволосый, серые глаза зло блеснули, а пальцы впились в подлокотники.
- Не-е-е, Илиан. Как я смею. Прикидываю. Есть ли в моём окружении подобные кандидаты под твои новые сексуальные запросы. Вроде, нет... но ты не расстраивайся, если что, поищем.
Не выдержав, блондин разразился громким смехом.
- Издеваешься... - грустно подтвердил свою догадку Илиан.
Отсмеявшись и глотнув вина, Тигран посерьёзнел и приказал:
- А теперь рассказывай.
Спустя час братья надирались напару. Вокруг валялись пустые бутылки. У дверей стояло несколько очень симпатичных юношей. Они явно нервничали. Братья сидели напротив, близко сдвинув кресла и соприкоснувшись лбами.
- Нет, ты понимаешь, я этих баб... а перед глазами та белая прядь на шее... не, ну ты понимаешь? - жаловался Илиан брату, обхватив его шею левой рукой. В правой сжимал горлышко бутылки, которую они с братом распивали на двоих.
- М-м-м-м... не-а, - Тигран помотал головой. Скосил взгляд на пажей, стоящих у дверей.
- Ну, так что? Кто-то понравился? Где-нибудь зашевелилось? - пьяно хохотнул.
Темноволосый внимательно окинул парней придирчивым взглядом.
- Вообще-е-е нет... я женщин люблю-ю, - состроил печальную физиономию Илиан.
Блондин махнул рукой, и юноши со вздохом облегчения тут же исчезли из кабинета.
- Я тут подумал. А может, он того... не парень, - выдвинул гипотезу Тигран.
Темноволосый удивлённо икнул и отстранился, пытаясь сфокусировать взгляд на брате. Получалось не очень.