В коридоре раздался шум падающего подноса, вскрик, звон бьющейся посуды, убегающие шаги и вопль.
Сердце замерло и пустилось вскачь. Тигран рванул к двери, распахнул; на пороге стояла Манон, виновато улыбаясь. Тигран шагнул к ней, обнял, руки почувствовали влажное и липкое... кровь?...
- Манон... - испуганно и растерянно выдохнул он.
- Скажи, а ты очень любил своего брата? - проговорила она, прижимаясь с нему.
- Мано-он? - Тигран отстранил её от себя. - Что случилось? Где Илиан?
- Думаю, что в коридоре... лежит.
- Лежит! - вскричал Тигран и выскочил в тёмный коридор, поскользнулся на чём-то скользком, едва-едва не упал. Споткнулся обо что-то звенящее, но тоже удержался. Пробежал несколько шагов.
- Осторожно! Не запнись, - предупредила Манон, выходя из библиотеки, но было поздно, Тигран запнулся о нечто большое и упал на него. Это нечто застонало и выматерилось.
- О-о-о, живой... - сказала Манон, радостно и разочарованно одновременно. - Вроде, попала...
Она подошла к братьям с зажженной свечой, осветила место происшествия. Тигран поднялся с брата, тот лежал, распластавшись лицом вниз. Рядом валялся помятый серебряный заварочный чайник.
- Манон, один вопрос, - Тигран заправил выбившиеся из её растрёпанной причёски пряди, сначала за одно ухо, потом за другое,- за что ты его так?
- Он меня напугал... - скромно потупилась Манон.
- Он что сделал? - Тигран неверяще смерил её взглядом. - Напугал ТЕБЯ? - вспомнился мёртвый Мясник и прочие нехорошие ныне покойные.
- Я шла с подносом, - начала с невинным видом рассказ Манон, - с мясом, хлебом, овощами, пирожными, чаем, соус к мясу ещё был, гранатовый, - при этом Манон ткнула пальчиком в свой бок, демонстрируя, где теперь этот соус. Тигран вздохнул, значит, не в кровь, а в соус он вляпался.
- Иду, мечтаю... о тебе, - ресничками хлоп-хлоп, сама невинность. - И тут он сзади как схватит за гру... - Манон слегка пнула Илиана, тот подал признаки жизни, послав её в далёкое путешествие. - В общем, схватил меня сзади, я испугалась, вскрикнула и уронила поднос. Этот идиот побежал. Я подняла с пола в темноте, что под руку попало. И запустила в убегающий силуэт. Только когда он завопил, я поняла, кто этот смертник. Ему повезло, что мои кинжалы в библиотеке остались.
- Я пошутить хотел, - оправдывался темноволосый, поднимаемый старшим братом с пола. - У тебя чувства юмора вообще нет.
- Нет, - согласилась Манон, - мне его заменяют сарказм и чувство самосохранения... Веди его в библиотеку.
Тигран, поддерживая брата, повёл в указанном направлении, усадил в кресло у камина, Манон осмотрела шишку на затылке.
- Ничего страшного, маленькая шишечка, пустяки... до следующего посещения борделя заживёт, - резюмировала результаты осмотра.
Лиан потрогал затылок, хмыкнул и сказал:
- Если это маленькая шишечка, то какая в твоём понимании большая?
- Вот такая, - Манон сунула Илиану под нос кулак. Тот поморщился и отвёл от лица сей опасный предмет.
- Брат, беру свои слова назад... не женись на ней, - попросил Илиан.
- Почему это? - обиделась Манон.- Я, конечно, замуж не хочу. Но всё же интересно, почему на мне нельзя жениться?
- Мужа в гроб вгонишь раньше времени, вредительница. А я брата люблю, он ещё обещал нянькой у моих детей подработать.
- Меркантильный ты, однако.
- Практичный, - поправил Илиан.
Они бы спорили до зари, но Тигран решительно прервал спор, схватив Манон в охапку и запечатав рот поцелуем.
А брату показал жестом, чтоб ушёл поскорее.
Илиан обиженно засопел, но послушно встал и вышел из комнаты, ощупывая шишку.
Когда, наконец, они отстранились друг от друга, Тигран сказал:
- Из-за него мы остались голодными.
- Одни убытки с вами, Аландерами. Я сейчас принесу еды, а ты займись камином.
Поцеловала в щёку.
У двери она замерла, обернулась, посмотрела долгим взглядом. Ему казалось, что она скажет сейчас нечто необыкновенно важное для них двоих. Он затаил дыхание. Она улыбнулась и вышла. Тигран разочарованно выдохнул.
Поднялся, оправил брюки, застегнул рубашку. Нашёл дрова, лучины и огниво. Через несколько минут огонь разгорелся.
В коридоре раздался шум: падающего подноса, звон бьющейся посуды, вскрик, убегающие шаги и вопль.
- Илиан, ну это уже не смешно. Одна и та же шутка, - Тигран распахнул створку двери.
- Манон... - испуганно и растерянно выдохнул он, увидев сидящую у дверей женщину.
- Ты такой красивый... не замечала раньше... - проговорила она, начиная заваливаться набок.