Тайный Палач герцогства Аландер умер... Надо навести справки об этой приёмной дочери.
- Леди, не сочтите за бестактность, но вы так и не ответили, как Вы познакомились с бароном?
- Он меня спас. Этого достаточно, - голос был сух и твёрд, и Тигран понял, что большего он от неё не услышит.
- Я хочу взглянуть на вас. Поднимите вуаль, - приказал герцог.
Она кивнула, исполнив его приказ.
Бледная Моль - так охарактеризовал женщину Тигран. Болезненно бледная кожа без малейшего признака румянца. Крупные, но невыразительные бескровные губы. Правильной формы нос, но брови и ресницы были словно припорошены мукой, такие же белёсые, как видимые из-под вуали и треуголки волосы. Форму и цвет глаз рассмотреть не удалось, она не отрывала взгляда от пола.
- Милорд удовлетворил своё любопытство? - произнесла она, опуская вуаль.
Почему-то ему почудилась лёгкая усмешка в её голосе.
- Вполне. Вы блондинка? Или это парик, дань придворной моде? Блондинки сейчас на пике популярности, - сам не понял, зачем спросил, хотя, скорее всего, из-за вчерашнего разговора с братом.
- К чему этот вопрос, милорд?
- Да так, считайте, простое любопытство.
- Дань придворной моде.
На этот раз он был убеждён, усмешка не послышалась.
- А когда Вы приехали?
- Пару дней назад.
- Вы бывали в Аррасе ранее?
- Да, с бароном, но не часто, он не любит... не любил уезжать из поместья.
Тигран заметил эту ошибку.
- Вы не можете поверить в его смерть?
- Не могу, - ответила женщина совсем тихо, и плечи её ссутулились, но она тут же взяла себя в руки и спина вновь стала прямой. Не так проста эта Бледная Моль, как показалось ему с первого взгляда.
- Леди, через две недели будет бал. На официальной части будет представление новых наследников и вручение вверительных грамот, подтверждающих новый статус и право наследования. Вам пришлют приглашение, оставьте свой адрес у секретаря.
- Милорд, вынуждена отклонить приглашение, я в трауре по своему приёмному отцу, - голос прозвучал сухо и чуть надломлено.
Видимо, неподдельно расстроена смертью Перрэ или, как вариант, очень хорошо притворяется.
- Это не обсуждается. На балу Вы быть обязаны. Веселиться - нет, - герцог поднялся, демонстрируя, что аудиенция окончена.
Будущая баронесса Перрэ встала с кресла, оправила юбки. Поблагодарила реверансом за оказанную честь и без промедления покинула комнату.
В кабинет тут же заглянул секретарь.
- Милорд, ваш брат дожидается.
- Отлично, он-то мне и нужен. Пригласи. И принеси нам вина.
Клин клином...
Бал.
Манон Авье, баронесса Перрэ
Манон стояла на балконе у самой стены в тени, сквозь высокие окна ей хорошо был виден зал с танцующими парами. Она только что получила вверительные грамоты, и теперь она законная наследница - баронесса Перрэ. Хотелось плакать. Умер единственный близкий человек в этом мире. Её учитель и приёмный отец. Человек, за пять лет ставший таким нужным и важным. Был ещё один, но он другой, он друг. А барона она действительно воспринимала как отца.
Дверь на балкон открылась, шум бала ворвался вместе с парочкой. Как только стеклянная дверь закрылись, они принялись целоваться, не замечая баронессы, одетую во всё чёрное, даже ради бала не изменившую свой траур. Только вуаль сегодня закрывала не всё лицо, а только нижнюю часть. Из украшений на ней было обсидиановое колье, плотно облегающее высокую шею.
Баронесса равнодушно наблюдала за жадно целующимися. А страсти накалялись, мужчина уже нацеловывал даме шейку, та попискивала от возбуждения и удовольствия. Руки мужчины шарили по её телу, одна пыталась проникнуть под корсет в декольте.
- Зачем же так туго шнуровать платье, - недовольно проворчал он, не оставляя попыток вторжения и, наконец, издал победный возглас, когда смог освободить левую грудь из платья и тут же принялся целовать её.
- А-ах, Лиан, - томно выдохнула дама. - Зато оно красивое, а не то чёрное недоразумение, которое нацепила на себя эта новоявленная баронесса.
Манон сама от себя не ожидала, не собиралась мешать парочке. Но словно демонёнок дёрнул её за язык.
- Странно вы расставляете приоритеты, дорогая. Вас тут почти соблазнили, а Вы беспокоитесь о моём выборе гардероба, - при этих словах баронесса вышла из тени.
Немая сцена. У дамы глаза почти вылезли из орбит от удивления. Мужчина замер с соском во рту и, не выпуская его, стал медленно поворачивать голову на голос. Баронесса не смогла удержаться и расхохоталась, настолько забавно это выглядело.