Женщина взвизгнула, отшатнулась от мужчины и бросилась с балкона в бальную залу, на ходу запихивая грудь обратно в корсаж.
Манон хохотала до слёз, мужчина одёрнул сюртук, пригладил волосы.
- Леди, - Илиан склонился в поклоне, - разрешите представиться: Илиан Аландер.
- Ах, не нужно Ваших политесов, - сказала сквозь смех баронесса, утирая выступившие слёзы.- После того, что я видела, они ни к чему. Может, Вы догоните свою пассию, а то, я думаю, ей требуется утешение.
Мужчина, ничуть не смущенный, улыбнулся, беззаботно махнув рукой.
- Я вижу более интересную особу для утешения, - Илиан взглядом указал на платье баронессы, намекая на её траур. Плавным движением скользнул к ней, его руки легли на её талию, привлекая и прижимая к своему телу.
- Я очень хорошо умею утешать в горе... и в радости, - мурлыкнул он в ушко баронессы.
- А я очень хорошо умею устраивать это самое горе... родственникам подобных утешителей, - так же мурлыкнула баронесса. И добавила уже совсем другим тоном:
- Уберите руки, Аландер.
Мужчина хотел возразить, но вдруг почувствовал, как ему в живот упёрся клинок, он посмотрел в лицо женщины и похолодел. Совершенно мёртвый взгляд настолько чёрных глаз, что, казалось, зрачок слился с радужкой.
И он поверил. Она убьёт. Осторожно убрал руки с талии. Отступил на пару шагов к перилам балкона. В правой руке баронессы он увидел небольшой дамский стилет с трехгранным лезвием. Тишина повисла звонкая и напряжённая.
- Баронесса, приношу свои извинения, был не прав, сошёл с ума от вашей красоты, исправлюсь, готов понести наказание, - Илиан постарался перевести всё в шутку, разрядить обстановку.
- Граф, не стройте из себя шута, - Манон спиной отступала к дверям в зал.
В этот момент они открылись, впуская на балкон очередную парочку желающих подышать ночным морозным воздухом и уединиться. Илиан успел заметить, как стилет мгновенно скользнул в небольшие ножны на поясе, которые спрятались в складках платья. Не прощаясь, баронесса выскользнула в зал.
Братья Аландер
- Тигран, меня интересует женщина! - с таким воплем Илиан ворвался в кабинет брата.
- Меня тоже... кстати, очень рад за тебя. Наконец, определился со своими предпочтениями? - проговорил Тигран, не отрываясь от чтения документа.
- Издеваешься?! - темноволосый быстро пересёк комнату, опёрся руками о край стола и навис над братом.
- Даже и не думал, - блондин продолжил чтение, не удостоив брата взглядом.
- Тигран, я не шучу, мне нужна информация по одной женщине, а мои ребята сказали, что вся собранная на неё документация у тебя.
- Дай угадаю... - Тигран сделал вид, будто задумался. - Баронесса Перрэ? - хитро прищурился, отслеживая реакцию брата. Тот скривился, словно уксуса выпил.
- Она, она.
- И чем же тебе интересна эта Бледная Моль?
- Кто? - младшенький поперхнулся слегка и осел в кресло, стоящее слева от стола.
- Баронесса Перрэ, - уточнил блондин для непонятливых. - Я называю её Бледная Моль. Страшненькая, бледненькая и "зубастенькая", - припомнил любимое выражение барона Перрэ.
- Насчёт зубастенькой согласен, и бледненькой тоже, но не страшненькой... страшной до дрожи в коленках, - пробормотал Илиан, вспоминая вчерашнюю встречу на балконе. Стилет, нацеленный в живот. И тут же не преминул поделиться по-братски в подробностях своими неизгладимыми впечатлениями от общения с баронессой.
- На. Читай, - Тигран протянул брату папку, которую изучал до его прихода. - Интересно услышать твои выводы.
Спустя непродолжительное время, Илиан закрыл папку и вернул брату.
- Маловато?
- Не то слово, - Илиан в задумчивости погладил подбородок. - Получается, что некая Манон Авье нигде не фигурировала. Просто пять лет назад появилась ниоткуда? Неизвестно, где родилась, где проживала. Нет сведений о родителях или других родичах. Весьма странно, не находишь?
- Вот ещё, на закуску, - Тигран передал Илиану другую папку.
Через несколько минут Илиан удивлённо посмотрел на брата.
- Что это?
- А это отчёт о тайной операции, проведённой пять лет назад в замке одного психопата. Руководил очень ценный и опытный сотрудник - ПАЛАЧ. К сожалению, ныне покойный... - Тигран сделал многозначительную паузу. - Это небезызвестный тебе барон Перрэ.
Илиан даже не пытался скрыть своего удивления.
- Перрэ?!!!
Блондин утвердительно кивнул.
- А вот список освобождённых, - Тигран поделился ещё одним документом. Подождал, пока брат прочтёт. - Заметил странность?
- Да, НЕОПОЗНАННАЯ молодая девушка, состояние критическое, впоследствии скончалась.