- По документам. Но я думаю, этот старый лис подделал отчёт. Потому что в том же году на свет появилась Манон Авье. Но почему он это сделал? Вот вопрос. Хотя... он всегда был себе на уме и обожал всевозможные загадки и эксперименты. Она сказала, что барон спас её. А я удивлялся, почему он её решил удочерить и сделать наследницей. Может, она - один из его экспериментов? И это своего рода благодарность?
Братья надолго замолчали, погрузившись в размышления.
- Забыл спросить, как там твой кобель? - поинтересовался вдруг блондин. Илиан недоумённо взглянул на брата, а потом понял, что вопрос с подтекстом.
- Вот плюнул бы тебе в лицо, да графский титул не позволяет, - сердито проговорил темноволосый. - Никак. Были опрошены все караулы, дежурившие в ту неделю. Всадник с такой собакой в город въезжал.
- И?
- И всё. Как в воду канул. Больше человека в сопровождении подобного пса не видели. Вся городская шваль предупреждена: о появлении человека с таким псом докладывать в ближайший караул или отследить. Результата - ноль, и куча жалоб от задержанных граждан, гуляющих в сопровождении собак. Начиная от болонок и заканчивая волкодавами.
Тигран рассмеялся.
- Не судьба тебе обрести счастье, младший братец.
- Тигран, прекрати паясничать.
- Просто пытаюсь разрядить обстановку... за твой счёт, - улыбнулся блондин и потянулся, расправляя плечи. - А теперь к делу. Сворачивай свои поиски. Имеются более насущные проблемы. Вот тут, - Тигран положил руку на одну из папок, лежащих на столе, - документы по Палачу, почитаешь на досуге. У нас, похоже, завёлся ещё один Палач, но уже не подчиняющийся нам, - братья обменялись взглядами. - Его стиль весьма напоминает Перрэ, хотя имеет и свои особенности. Причём, клеймо Палача в разных местах. Перрэ всегда ставил на правом запястье. А тут... полный хаос. Половина на видных местах: грудь, лоб, запястье. Другая половина - в незаметных: на стопе или... хм... в промежности.
- Хочешь сказать, что баронесса?..
- Не думаю, она всё же женщина. Но она может знать, что происходило в поместье барона за эти пять лет интересного. Возможно, он воспитал преемника. А то, что она напугала тебя вчера дамской игрушкой, просто... барон научил свою приёмную дочь отбиваться от настойчивых ухажёров.
- Но списывать со счетов её не стоит, - возразил Илиан.- Я уже приказал установить слежку за ней и за домом.
- Попробуй наладить с ней отношения. Помирись. Вотрись в доверие. Необходимо узнать, кого Перрэ воспитал себе на замену и сделать так, чтобы он перешёл на службу нашему Дому.
- Ты настолько уверен, что есть приемник?
- Абсолютно, - Тигран похлопал по папке с документами. - Почитаешь и сам поймёшь.
Илиан собрал со стола папки с документами, сунул подмышку и направился на выход.
- Илиан, - окликнул блондин, - ты поаккуратнее с примирением, а то Бледная Моль, не ровён час, сожрёт. И буду звать её Чёрная Вдова.
Темноволосый ничего не ответил, страдальчески закатил глаза к потолку и вышел из кабинета.
Манон Авье, баронесса Перрэ
ДУРА! ДУРА! ДУРА!
Таким эпитетом награждала себя Манон, швыряя метательные ножи в мишень.
Бросок - дура! Бросок - дура! Однако взвинченное состояние совершенно не мешало меткости.
Надо же было так подставиться на этом балконе. Демон их раздери!
Учитель... нет, теперь - отец... почему не сказал ей, что удочерил её. Не сказал, что назначил её наследницей. Вечно его секреты, тайны, недомолвки. Пойми сама, додумайся, распутай...
Так. Стоп. Хватит терзать себя одними и теми же "почему". Необходимо решить, оставлять "баронессу Перрэ" в городе или услать в поместье? С одной стороны, глаза и уши в свете. С другой - лишняя трата времени на приёмы, рауты и прочую, столь нелюбимую светскую чушь...
Сейчас траур, значит, светские обязанности минимальны. Да вряд ли она будет пользоваться особой популярностью... если только найдётся охотник до приданого. Решено, оставляю, услать в провинцию всегда успеется.
Ножи закончились. Гнев ушёл. Взяла под контроль эмоции, укротив свой бешеный темперамент, который временами вырывался из-под жёсткого контроля. Она вновь была спокойной и собранной. Такой, какой её сделал барон.
Чердак - её любимое место, здесь всё было оборудовано для тренировок. Все возможные манекены и мишени для отработки ударов, метания ножей, стрельбе из арбалета и её любимых плетей.
Они с Учи... отцом проводили здесь много времени, когда приезжали в город. Первый год она выползала отсюда на карачках, но лучше так, чем скучнейшие уроки этикета, танцев, флирта, правильного ведения светской беседы о погоде... Её учили всему. Но в основном владеть оружием, выслеживать объект в лесу и в городе, уходить от слежки самой, скакать на лошади в седле и без. Она великолепно овладела искусством изменять себя до неузнаваемости. Но главное - её учили убивать. Барон Перрэ - Палач - служил Герцогской короне. Тайным шпионом и убийцей. Работа у него такая. А она его эксперимент, удачный, надо сказать, как считал барон.