- Недели через две. В загородной резиденции.
- Я вернусь к тому времени.
- Решила-таки поехать в поместье?
- Я слишком хорошо знаю герцога, - Манон вздохнула,- поэтому мне нужно съездить туда, передать все дела по поместью управляющему, поговорить с Жюли, попрощаться с детьми.
- Ты решила уехать из Аландера?
- Да.
- Навсегда?
- Скорее всего, да. Но я буду приезжать, инкогнито, - Манон грустно улыбнулась.
- Манон, - Маркус взял ей за руку, - нам надо серьёзно поговорить.
- О чём?
- О нас.
Манон развернулась к мужчине. Он был серьёзен.
- О нас? - переспросила она. - В каком смысле, Маркус?
- Барон тебе говорил о том, что кроме тебя, был ещё один ученик?
Манон, не отрываясь, смотрела на него, он видел по глазам: вспоминает, сопоставляет.
- Покажи, - приказала она.
Маркус выпустил её руку. Вытянул левую ногу, достал из-за голенища сапога стилет, сдвинул навершие. Из рукояти тут же выдвинулся металлический штырь с клеймом Палача. Как у неё, один в один.
Манон смотрела во все глаза, не в силах поверить.
- Маркус, я не понимаю...- растерянно проговорила она. - Отец... учитель говорил мне, что я единственная его ученица, что... - Манон посмотрела на Маркуса, - он мне лгал?
- Я был его учеником в течение шести лет, когда появилась ты. Я не знаю его мотивов, почему он скрывал от тебя тот факт, что ты не единственная... Хотя, догадываюсь.
На лице Манон отражалось столько эмоций... и самой сильной было... разочарование.
- Скажи мне, Маркус... а мужчины вообще способны не лгать?
- Так же, как и женщины.
Между ними повисло напряжение. Маркус видел, что она решает для себя нечто важное. Манон поднялась и отошла к камину. Пламя почти погасло, пожирая обуглившиеся остатки.
Маркус подошёл к ней, встал за спиной, близко-близко, но не прикасаясь.
- У всех есть тайные мотивы, Манон. Тем более у Перрэ. Более сложного и скрытного человека я не встречал. Манон, я думаю, что он хотел дать тебе цель. Стать лучшей, раз он возложил на тебя такую ответственность быть единственным его учеником. И ты отдалась этой цели всем своим существом. Он необыкновенно гордился тобой.
- Маркус, вот только не нужно этого пафоса, - вздохнула устало она, развернувшись к нему. Положила голову на его грудь, руки её висели безвольными плетьми. - Ты мне тоже лгал всё это время.
- Я так же уважал Перрэ, как и ты. Он просил не рассказывать тебе, а потом... я не знаю, почему я молчал. Наверное, я боялся твоей реакции на это.
- ТЫ - БОЯЛСЯ? - Манон чуть отодвинулась, подняла на него глаза. - Маркус, никогда бы не подумала, что ты можешь бояться. Барон всегда ставил тебя в пример, твою выдержку, самообладание, здравый холодный разум, умение сдержать эмоции.
- Если б ты только знала, какой я трус, Манон, - Маркус прижался лбом к её лбу. Манон нашла его ладони и сжала, он сжал в ответ.
- Маркус, что с тобой происходит в последние дни, ты сам не свой?..
- А может, в последние дни я как раз настоящий? Не холодная маска Палача, а живой человек... Может, в эти дни я начал жить, а не существовать?
Манон Авье
Манон отодвинулась, её взгляд изучал мужчину, стоящего так близко, знакомого и... родного? Да, родного, но вдруг ставшего другим. Она всегда чувствовала себя с ним легко, непринуждённо. А сейчас она поняла: он изменился. Безвозвратно. Вернее, он прежний, но что-то в нём абсолютно другое, незнакомое... взгляд, он смотрел на неё, и кровь приливала к щекам от этого взгляда. И прикасался иначе. Осторожно, словно боялся вспугнуть.
Он выпустил её руку, почти невесомо коснулся её переносицы, обвёл кончиком пальца синяки под глазами.
- Можно, я его убью? - спросил он тихо.
- Можно.
Глаза Маркуса зловеще блеснули, губы дёрнулись в предвкушающей усмешке.
- Когда родит и воспитает наследника, - уточнила Манон, усмехнувшись.
- Стало быть, никогда, - разочаровался Маркус продолжая водить пальцем по её лицу, очерчивая скулы, подбородок, - Ну, руку-то ему можно сломать?
- Можно.
Вновь ухмылка на мужских губах.
- Левую, а то документы не сможет подписывать... и пожалуй, после того, как от Филирра избавим, - вновь внесла уточнения Манон. - И вообще, не надо уходить от темы. Выходит, нас двое?
- Выходит, - кивнул Маркус. - Подкинуть в камин дров?
Манон прислушалась к себе. Она попросила разжечь камин, потому что чувствовала холод и не могла согреться, несмотря на то, что день был жаркий, и вечер тоже. Её слегка знобило после вчерашнего забега по ночному городу под проливным дождём.