- Манон? - Жюли вопросительно взглянула на подругу, которая покраснела и потупилась. - Та-а-ак, и чем вы занимались этой ночью, что одна краснеет, а другой стоит с видом "своё не отдам"? Детки? Вы тут, случаем, не того-этого?
- И того, и этого, - усмехнулся Маркус, глаза Жюли округлились, Манон закашлялась. - Но не того, что ты имеешь в виду, рыжая лисица.
Манон прыснула и закрыла лицо одеялом. Жюли переводила взгляд с одного на другого. Её глаза хитро блеснули.
- Что ж, не того, так не того, - кивнула женщина, пряча улыбку, - значит, герцог не рогатый?
Маркус с Манон засмеялись.
- Жюли, ты ещё не в курсе, но я больше не герцогиня Аландер.
- Манон!? Объяснись, - потребовала, сгорая от любопытства, Жюли.
- Нет, - решительно сказал Маркус. - Она сначала поест и примет ванну, а уж потом устроишь ей допрос.
Жюли и Манон переглянулись и сказали:
- Узурпатор.
Тигран Аландер.
В этот день, ближе к вечеру, герцог слушал донесение своего шпиона. Он поведал, что в поместье Перрэ вчера вечером прибыл всадник, весь в крови. Они были предупреждены, что герцогиня может быть одета в мужской костюм. Всадник на коне вёз мёртвого пса, в точности похожего на собаку герцогини. Пока решали, кто поедет с докладом в столицу, увидели, как спустя минут двадцать в замок прискакал начальник Тайной Стражи - Маркус Солер, беспрепятственно пропущенный в ворота.
Тигран вспомнил, как они с братом стояли перед закрытыми воротами, а этого пропустили сразу.
Также по дороге в столицу, шпион видел странную и страшную картину. Поляну, залитую кровью. Отряд Тайной Стражи, окруживший две телеги с телами, их как раз закрывали тканью. На вопрос "Что произошло?" ответили, что ликвидировали банду разбойников.
Тигран отпустил шпиона. Походил из угла в угол, обдумывая информацию и сопоставляя факты. Маркус Солер работал много лет с Перрэ, он же был и в замке, когда спасли Манон...
Он позвонил в колокольчик, в кабинет тут же вошёл секретарь.
- Илиана ко мне, срочно.
Братья Аландер
Илиан вошёл в кабинет брата, тот стоял к нему спиной, по напряжённой позе Илиан понял, случилось что-то серьёзное.
- Ты звал меня?
- Я хочу знать, что связывает вас троих: тебя, Манон и Маркуса Солер?
Илиан завис над креслом, не успев сесть. Тигран медленно повернул голову в сторону брата.
- И не лги мне. Сегодня я получил некоторые сведения касательно Манон и Маркуса Солер, и я хочу знать о двух неделях твоего отсутствия. В то, что Манон держала тебя связанным, я уже не поверю. На твоих запястьях не было следов верёвки, а они должны были остаться за такой длительный срок. И главное... за что она тебя выпорола... или не тебя одного? Солер тоже был напряжён в те дни, словно у него всё болело, особенно задница.
Илиан сел в кресло, забросил ногу на ногу, смерил брата насмешливым взглядом.
- А ты уверен, что действительно хочешь знать правду?
- Да, я хочу знать правду... Я так понимаю, что Солер и Манон давно знакомы и поддерживают отношения.
- Они сотрудничали, обменивались информацией, благодаря этому у твоих Стражей такая хорошая раскрываемость. Да и уровень преступности у нас очень низкий.
- Они только сотрудничали, или между ними...
- Сотрудничали, - Илиан решил не рассказывать брату о том, что у Маркуса на Манон серьёзные виды.
- Вы жили вместе те две недели?
- Нет, я жил один, она пришла в предпоследний день, вернее, её принёс Маркус, пьяную.
- Манон? Пьяную? - удивился Тигран, отойдя от окна и присев на край стола.
- Вдрызг. Лыка не вязала.
- И что потом?
- Потом мы напились и поставили эксперимент.
- Напились? С кем?
- С Маркусом.
- И в чём смысл эксперимента?
- Узнать, кого она любит.
Желваки заиграли на скулах Тиграна.
- Каким же образом проходил этот эксперимент и где?
- В постели, - невинно ответил Илиан.
Тигран издал угрожающий рык.
- Ничего особенно, поцеловали пару раз, но она выбрала Дарка.
- Что? Пёс целуется лучше? - процедил зло Тигран.
- Лижется точно лучше. У него вон какая лопата, по сравнению с нашими...
- И-ЛИ-А-Н! - завопил Тигран, сжав кромку стола побелевшими пальцами.
- А что? Он нам всю малину испортил, заскочил на постель, прошёлся по нам, облизал лицо Манон, она его обняла - и дальше спать. Ну, мы тоже уснули.
- Где уснули? С Манон уснули?!
Илиан смотрел на покрасневшее лицо брата и подумал, что того хватит удар.