- Ну, а где ж ещё? С ней.
- Я убью вас обоих, - прошипел Тигран.
- Да успокойся, не было ничего, просто спали. А утром Манон проснулась, увидела нас в постели... результат ты видел на моей спине, - про корсет, чулки, каблуки и поцелуи Илиан благоразумно умолчал.
- Братец, а что за нездоровое любопытство у вас возникло, кого любит моя жена? Ты - ладно, ты, вроде как, влюблён. А что Солера подвигло на сей эксперимент? - подозрительно поинтересовался Тигран.
- Алкоголь и я, - честно признался Илиан.
- И что? Никаких чувств он к ней не испытывает?
- Только профессиональный интерес и дружба, - соврал Илиан.
- Хорошо, с этим разобрались... А зачем было устраивать этот спектакль с твоим фееричным возвращением?
- Маркус рассказал о приезде Филирра, у них с Манон были подозрения, что он планирует заговор против нас с тобой. Поэтому Манон предложила обставить моё возвращение как жертвы её произвола, дабы не вызывать твоего подозрения.
- Илиан, неужели ты провёл две недели в трущобах?
Илиан помолчал, прикидывая, сказать правду или нет.
- Илиан, ты сейчас мне соврать собираешься? - ласково так задал вопрос Тигран.
- Даже и не думал. Нет, я жил не в трущобах, но где - не скажу.
- И отчего же такая секретность?
- От тебя. Там Манон могла отдохнуть от тебя, Тигран.
- Даже та-ак?
- Вот та-ак!
Братья сверлили друг друга взглядами.
- Значит, я настолько был утомителен... и секреты у неё от меня были всё это время... хороша-а-а жена. А ты знаешь, что Солер сейчас с ней? Из города они исчезли одновременно. Неделю она не проявлялась нигде. Вчера в её поместье приехал всадник, весь в крови, с мёртвым псом, таким, как у Манон. Вскорости заявился Солер, которого беспрепятственно пустили в замок. А ещё банда разбойников перебита, за которой охотился наш доблестный начальник Тайной Стражи. Меня разбирает жгучее желание разобраться во всём этом.
- К чему ты клонишь?
- По жене соскучился. Решил её навестить.
- Ты хочешь поехать в поместье? А как же охота?
- У моей жены прекрасные охотничьи угодья. Поохотимся там. Сделаем ей ПРИЯТНЫЙ сюрприз.
Ужин проходил в тесном семейном кругу - братья Аландер и чета Филирр.
- И что? Теперь нам ехать в эту глушь из-за того, что ты решил помириться с этой своей баронессой? - возмущалась Климентина, узнав о переносе охоты в баронство Перрэ. - Ещё и с малой свитой. Я не поеду.
- Милая, ты не права, я слышал, там замечательная охота на кабана, - в отличие от жены, граф Филирр, наоборот, очень повеселел, узнав, что они поедут к герцогине. - И я с удовольствием поближе познакомлюсь с женой твоего брата, мы же практически сразу уехали после свадьбы. Говорят, она потрясающая женщина, занимается благотворительностью.
Вилка в руке Тиграна согнулась, когда он услышал "с удовольствием поближе познакомлюсь"...
- Вы себе не представляете, насколько она потрясающая, - сквозь зубы процедил Тигран. - Из-за благотворительности моей жены мы и едем маленькой компанией. Большое крыло дома отдано под пансион для детей сирот.
- Так мы там ещё и с беспризорниками жить будем? Кошмар! - воскликнула Климентина и бросила салфетку на стол. - Я не поеду.
- А я с удовольствием. Может, вообще обойдёмся без дам? Чисто мужская компания? - воодушевился Филирр. - Что скажете?
Илиан и Тигран переглянулись. Что-то больно радостным выглядел зятёк.
- Как без дам? - обиделась Климентина. - Подумаешь, немного возмутилась, имею право. Без меня ты никуда не поедешь. Филиппа мы оставим здесь с няньками и с двумя фрейлинами, присмотрят. Возьму только... Леонору, - и бросила коварный взгляд на брата, - думаю, неплохо развлечёмся.
Тигран поморщился, откладывая погнутую вилку. Илиан спрятал ехидную усмешку, нужно предупредить Манон о приезде, чтоб успела подготовиться к встрече с "любимыми родственниками".
Филирр был доволен и улыбался.
Манон Авье, Маркус Солер
Манон сидела под яблоней. Смотрела на холмик, заваленный уже увядшими цветами, дети принесли. Солнце клонилось к закату. По телу разлилась ленивая истома. Дом.
Вчерашний день был такой суматошный. Маркус и Жюли, в своём соперничестве за заботу над Манон, вывели из себя. Носились с ней, как с хрустальной вазой. Замучили больше. В конце концов, Манон закрылась в башне, где у Перрэ была лаборатория. Вылезла на площадку, бросила там покрывало, и спокойно уснула. Проснулась уже ближе к ночи. Спустилась вниз, вздохнула с облегчением, не застав у дверей, ведущих в башню, ни Жюли, ни Маркуса. Во дворе дети играли со щенками.