- Почему?
- Она там одна с ним, кто знает, может, он захочет, наоборот, прикончить её, а обвинить меня. Дискредитировать в глазах подданных.
- Не волнуйся, я не думаю... - Илиан не успел закончить фразы. Словно в подтверждение слов Тиграна, из сада донёсся крик Манон. Мужчины сорвались с места...
Площадка была освещена факелами. Манон стояла на каменной скамье, подхватив подол жемчужно-серого платья. Филирр стоял спиной к ней с обнажённой шпагой. В траве лежала разрубленная на двое змея.
Братья не успели подойти, когда Манон спрыгнула со скамейки и со словами горячей благодарности кинулась на шею к Филирру. Она лепетала и хлопала ресницами, вздыхала и охала.
Братья переглянулись.
- Илиан... ущипни меня... ой... больно, - прошипел Тигран на брата, не сводя удивлённого взгляда с Манон.
- Сам просил, - огрызнулся Илиан, не менее удивлённо взирая на Манон.
- Да я глазам не поверил. Подумал, галлюцинация.
- А натурально она это благодарной дурочкой прикинулась. Сам удивился. Интересно, змею подкинул сообщник Филирра или Маркус? Кто из них разыгрывает спектакль?
- Ночью узнаем.
Манон Авье - Палач
Манон знала - ночью будут посетители. Любопытство братьев и гостей было очевидным.
Надо отдать должное Филирру, ход со змеёй был отличным поводом показать себя героем в глазах женщины... ничего, что это был безобидный уж. Женщины в этом разбираться не должны. Сообщника она не видела, но слышала шуршание в кустах. Потом Филирр "отвлёк" её, показывая звёзды, астролог доморощенный. Когда она обернулась и увидела слегка дезориентированную змею, едва шевелящуюся. Она очень натурально заверещала, задирая юбки и вскакивая на скамью. Не могла же она разочаровать так старавшегося графа. Ей эта ситуация была на руку. Такие моменты сближают, вызывают доверие... Спасибо, граф.
Манон расчесала волосы, переоделась в домашнее платье. Свечей она не зажигала. Села в кресло и стала ждать. Маркус появился первым - влез через открытое окно. Поцеловал коротко в губы, слегка прикусив.
- Ну что?
- Змею подбросила женщина, служанка фрейлины, - Маркус сел на ручку кресла Манон.
- Леоноры? - Манон взяла его руку в свои и переплела с ним пальцы.
- Не разобрался. Я акцентировал внимание на аристократах. Горничных в расчёт не брал. Займусь этим упущением, - Маркус притянул их руки к своим губам, коснулся лёгким поцелуем запястья Манон. Она блаженно прикрыла глаза.
- Соскучился, - прошептал между поцелуями, неотрывно смотря на Манон.
- Взаимно, - ответила она, перетянув руки к себе и поцеловав в ответ его пальцы.
Нить разговора была утеряна. Сидели в сумраке ночи, взрослые мужчина и женщина. Лбы соприкоснулись, переплетённые пальцы правых рук, закрытые глаза. Не хотелось ни поцелуев, ни объятий. Глубинная нежность этих простых прикосновений нужна была сейчас. Словно взаимосообщающиеся сосуды, переливали тепло и нежность в друг друга, питая и согревая.
В дверь тихо поскреблись.
- Скребутся, - проговорил Маркус.
- Скребутся, - подтвердила Манон.
Продолжают сидеть.
В дверь поскреблись громче.
- Откроешь? - спросил Маркус.
- Открою, - подтвердила Манон.
Продолжают сидеть, только пальцы вцепились в друг друга сильнее, отсчитывая последние секунды, предназначенные для них одних.
В дверь громко-громко поскреблись.
С трудом, словно разрывая невидимый клей, они отстранились друг от друга. Манон встала, всё ещё соединённая с ним пуповиной рук. Странное ощущение связывало обоих, что это последние спокойные минуты для них двоих. Чутьё Палачей говорило, что решающий момент близок, и чем всё закончится...
В дверь начали ломиться.
Манон разжала пальцы и пошла открывать.
На пороге стояли Тигран в последней степени ярости, Илиан с ехидной улыбочкой.
Быстрый изучающий инквизиторский взгляд на волосы, губы, одежду Манон, потом на Маркуса и на заправленную постель. Не обнаружив следов разврата, Тигран немного успокоился.
- Что так долго? - зло бросил он, отодвигая Манон и входя в комнату.
- И тебе здравствуй, - усмехнулась Манон, пропуская в спальню Илиана и закрывая за ним дверь.
- Он думал, что вы тут с Маркусом... шалите... сама понимаешь, - шепнул Илиан ей в ухо, проходя мимо.
- Понимаю, - кивнула в ответ.
Тигран яростно воззрился на Маркуса, тот ответил холодно, но без превосходства, просто отразил взгляд.
В спальне, кроме кресла, был небольшой двухместный диван. Манон приглашающе махнула на него братьям, сама присела в изножье постели. Маркус сел в её кресло.