Манон махнула рукой псарям, давая разрешение выдвигаться, следом лесничие и загонщики. Всадники - охотники с арбалетами и охрана герцога - двинулись за ними. Манон придержала Ворона, со двора она выезжала последней. Проезжая ворота, она услышала голос, окликающий её. Она обернулась, придержав коня. К ней спешила Элиза, приподняв юбки.
- Манон, Манон, - Элиза подбежала, слегка запыхавшись, - Дениза в замке! Я её узнала! Она изменилась и перекрасила волосы, но это она.
- Спасибо, Эл, - кивнула Манон. - Предупреди капитана, будьте крайне внимательны и осторожны, - крикнула, пришпорив Ворона.
Манон и граф Филирр заняли свой номер на просеке, невдалеке виднелась пара Тиграна и Леоноры. Далеко слышался лай собак, указывающий на то, что зверя подняли и гонят на номера.
Манон неловко пыталась взвести арбалет, сетуя на своё неумение обращаться с этим предметом должным образом. И вообще она охоту терпеть не может. Филирр снисходительно улыбался, помогая с арбалетом, как бы случайно касаясь её рук. Заметив ревнивые, неприязненные взгляды, которые бросала Манон в сторону мужа, Филирр наклонился к Манон и доверительно заговорил:
- Не понимаю, как можно быть таким слепым, - он взял её руку и поцеловал запястье, задерживая губы на коже значительно дольше, чем принято при вежливом поцелуе.
- О ком Вы? - прикинулась непонимающей Манон.
- О герцоге, вашем муже.
- Ах, граф, Вы такой внимательный, в отличие от моего мужа. Он такой.... - и на Филирра обрушился целый поток жалоб на невнимательного негодяя. Он кивал, улыбался, поддакивал. А когда Манон сказала, что жить с этим прохвостом более не намерена, Филирр подобрался и перешёл в наступление. Притянул руку Манон к своей груди, выражая ей своё сочувствие и понимание, залился соловьём.
Манон слушала и кивала, соглашаясь, что да, она прекрасна, великолепна, необычна. Каждый мужчина желал бы иметь такую жену, но увы и ах, Манон занята. Вот если б она не была замужем...
- Но что поделать, - вскричала Манон в некотором раздражении и отчаянии.
- Случаи бывают разные... несчастные, на охоте, например, или съел, что-нибудь не то.
- Вы думаете, мне так повезёт?
- Везение - коварная дама. Надёжнее, когда всё берёшь в свои руки, - проговорил Филирр, притягивая руку Манон к губам и проникновенно глядя в глаза - "ну, давай же, включай свой мозг, дурочка"- говорил его взгляд. Манон захлопала ресницами, приоткрыла в удивлении рот.
- Вы хотите сказать... я должна сама... - она указала в сторону Тиграна глазами, - убить его?
- А вы хотите быть брошенной, униженной, презираемой, разведённой женщиной или вдовствующей герцогиней? - уклонился от прямого ответа граф.
Манон задумалась.
- Последний вариант предпочтительнее, - проговорила она тихо. - Но как я это сделаю?
- Милая герцогиня, есть множество способов.
- Мне они неизвестны... кроме одного, - она потупила глазки.
- И какого же?
- Яд, - прошептала она, не поднимая глаз. - Но я не смогу... мне страшно.
Она чувствовала изучающий взгляд графа на своём лице.
- Вы любите своего мужа?
Манон тихо рассмеялась и откровенно посмотрела в глаза мужчины, задавая встречный вопрос:
- А вы любите свою жену?
Филирр слегка поморщился.
- Вот вам и ответ, - проговорила Манон, потом оценивающе посмотрела на графа, - а вы сами не хотели бы овдоветь? Наследник у вас уже есть, зачем постылая жена? - она погладила его пальцы и призывно облизнула губы. - Мы бы могли стать отличными союзниками, - голос её стал низким и бархатистым, а взгляд томным.
Филирр улыбнулся, наклонился к Манон:
- Вы предлагаете мне себя... в качестве союзницы? - голос его стал не менее обволакивающий, чем у Манон.
- Да-а, - выдохнула Манон, - мы могли бы... - она скосила взгляд на мужчину, - плодотворно посотрудничать... мне кажется... в роли правителя... Вы будете значительно лучше, чем мой бездарный супруг.
Лесть, лесть и ещё раз лесть.
- А какую роль вы отводите себе? - глаза его хитро прищурились.
- Я не амбициозна... - Манон прикусила уголок нижней губы, - замуж я пойти за вас не могу... но я слышала, что вы потрясающий любовник... в отличие от моего мужа, - Манон сделала паузу, потом совсем тихо произнесла, опустив глаза. - Я захотела вас, как только увидела... там, на вашей свадьбе.
Филирр крепко сжал её руку, Манон медленно подняла на него глаза с таким масляным взглядом, что граф сглотнул и невольно подался к ней. В глазах его отражалась победа и превосходство.
- Мы обсудим это... в более приятной обстановке, - пообещал он.