— Как ни назови, а процесс один и конец известен.
— Милая Ман… — начал Тигран.
— Я просила не называть меня так… Бесит нереально! — рявкнула баронесса. — Вот что я скажу, Ваше Сиятельство. Вы забыли, что моим приёмным отцом был-барон Жан Перрэ? Он научил меня не только держать в руках кинжал, но и не поддаваться на шантаж! Никогда!
Тигран вскочил с кресла и, так же опершись руками о столешницу, подался навстречу Манон. Их лица почти соприкасались.
— Вы забываетесь, баронесса! Вы намекаете, что Я — ШАНТАЖИСТ?!
— Что Вы, как смею… — криво усмехнулась женщина. — Я не намекаю, я прямым текстом вам говорю: ВЫ, Ваше Сиятельство, ШАНТАЖИСТ!
Его бешеный взгляд скользнул по её лицу, голова была чуть наклонена, и он увидел след засоса, ранее скрытый высоким воротом платья… Негодяйка! Мне отказывает, а сама… Тигран вскипел. Захотелось придушить… но вместо этого ринулся вперёд, накрыл её губы своими в яростном поцелуе.
Манон растерялась на секунду, отпрянула, и тишину кабинета нарушил звук хлёсткой, звонкой оплеухи.
Они замерли, тяжело дыша, сверля друг друга ненавидящими взглядами. На щеке герцога расцветал чёткий след от пятерни.
— Ваше Сиятельство, — холодная ярость резала воздух словами, — я хотела помочь этим детям, потому что понимаю, через что они прошли. Но торговать собой, даже ради них, я не стану. Пусть их дальнейшая судьба останется на Вашей совести… Я сама выбираю мужчину, с которым ложусь в постель, сама… — вспомнила последнее посещение Дома Желаний и с кем, по прихоти Жюли, провела ночь, горькая усмешка искривила губы, с этого момента сама. — Вы, конечно, можете взять то, что хотите, силой. Вы мужчина. Вы сильнее. В ваших руках власть. Перед Вами я беззащитна. Можете растоптать меня… Вы желаете моё тело? Берите, но помните: я буду ненавидеть и презирать Вас… — она замолчала, в ней словно что-то сломалось, вздохнула. — Чем же Вы лучше тех, кто приходил к Альфонсу и насиловал этих детей? — взгляд баронессы потух, она опустила на лицо вуаль и направилась к выходу.
— Остановитесь! — крикнул Тигран. Она не послушалась.
— Баронесса Перрэ, я приказываю Вам остановиться!
Манон замерла, взявшись за ручку двери, обернулась через плечо. Герцог был в бешенстве. Это было видно по ходящим желвакам, по вцепившимся в столешницу побелевшими от напряжения пальцам.
— Баронесса, меня ещё никогда так не оскорбляли… — мужчина говорил негромко, но его голос пробирал до костей. Манон почувствовала страх, похоже, перегнула палку.
— Если бы вы были мужчиной, мы прямиком из этого кабинета отправились на дуэль… — его взгляд сверлил, её, но она не отводила глаз.
— Вы женщина, которая мне понравилась, да, я предложил Вам стать моей любовницей. Многие женщины хотели бы получить от меня подобное предложение… но Вы вывернули всё так, словно я — мерзопакостное чудовище… — он смотрел на неё, ожидая ответа, Манон молчала. Поняв, что ответа не дождётся, он устало опустился в кресло. Пододвинул к краю конверт.
— Возьмите. Это ваше разрешение на опекунство. С подписью и печатью… казна будет оплачивать пятьдесят процентов расходов.
Манон подошла, открыла конверт, вынула бумаги, прочитала. Вложила обратно.
— Благодарю, Ваше Сиятельство, — совершенно безэмоционально поблагодарила она, присев в глубоком реверансе. Не глядя на мужчину, пошла к двери, уже открыв её, она услышала:
— Манон, я не такое чудовище, как Вы думаете.
Не оборачиваясь, она спросила.
— А что будет с теми, кто приходил к Альфонсу?
— Ничего, — ответил герцог, немного удивлённый её вопросом.
— Понятно, — в голосе её было столько горечи и разочарования.
— Манон!
— Прощайте, милорд, — она вышла, тихо прикрыв дверь.
— Тигра-ан, Тигра-ан… вернись к нам братец, — раздался вопль Лиана у самого уха.
— Что? — словно проснувшись, Тигран вздрогнул. — Я же оглохну!
— Ну, наконец-то мы дозвались тебя, — проговорила сестра, протягивая ему чашку чая.
— Ты с утра странный, на охоте я испугалась, что кабан убьёт тебя… Разве можно быть таким невнимательным?
— Братец, с тебя должок, я тебе жизнь спас, — Илиан похлопал блондина по плечу.
— Сочтёмся, — буркнул Тигран, отпивая из чашки, замер, принюхался. — Что это? Что это за чай? Климентина?
— С бергамотом, мне его недавно подруга порекомендовала, бодрит… — девушка с удивлением наблюдала, как старший брат буквально швырнул чашку на стол, напиток расплескался. Вскочил, забегал по комнате. Резко остановился и стукнул несколько раз себя по лбу. Климентина и Илиан, молча следившие за братом, переглянулись, на вопросительный взгляд сестры Илиан, глядя на брата, покрутил пальцем у виска.
— Я всё вижу, — пробурчал блондин, возвращаясь в кресло.
— Эм-м, у меня висок зачесался, — оправдался Лиан, почесав пальцем кожу на виске.
— Тигран, а что сейчас было? — недоумённо поинтересовалась сестра.
— Нервный срыв… переработал, — ответил Тигран, откидываясь на спинку кресла. — Илиан, будь хорошим братом, спаси ещё раз, налей мне вина… нет… лучше дай мне целую бутылку.
— Негодяйка! Мерзавка! Поганка! Гадина! Паршивка! Проходимка! Зараза! Холера! Стерва! Гадюка! Аван-авантюристка!.. — Тигран громил комнату, утром покинутую баронессой Перрэ.
— Не торопись, я запоминаю… хороший словарный запас, братец, — Илиан отпил из бокала, он сидел в кресле, опершись спиной в подлокотник, перекинув ноги через другой, время от времени болтая в воздухе ногами, словно сорванец. — Суку забыл.
Тигран замер с подушкой в руках, медленно приблизил к лицу и зарылся в неё, вдыхая едва уловимый запах бергамота.
— Братец, ты меня пугаешь, — хмыкнул Илиан.
— Сам боюсь, — проворчал Тигран, отшвырнув подушку на раскуроченную постель. — Надо быть таким идиотом, чтоб не понять, не почувствовать, не вспомнить, — взяв из рук брата бутылку, сел на пол, прислонившись спиной к кровати.
— Вчера, когда целовал её, почувствовал: губы — вкус знакомый, а запах… этот запах бергамота, вчера он был совсем слабый, но он был. И засос на шее, я взбесился из-за него… а это моя метка.
— Выходит, Бледная Моль и твоя Весёлая Вдовушка — одно лицо?.. Вот оторва, — хохотнул мрачно темноволосый, — А прикидывалась-то монашкой.
— Выходит, — подтвердил Тигран, отпивая из бутылки.
— И что теперь?
— Ничего, — буркнул блондин, — быть моей любовницей ей противно… а в Дом Желаний ходить, значит, не противно… шлюха… Сама она выбирает, с кем ложиться в постель… вот и пусть трахается с продажными…
— Я отменяю розыск несуществующей Сильвии Брюнэ?
— Да.
— И снимаю слежку с дома баронессы?
— Да… Нет.
— Так да или нет? — выжидающе уставился на брата Лиан.
— Пусть останется один следящий… за баронессой.
Илиан понимающе ухмыльнулся. Допил вино. Вылез из кресла, потянулся, словно кот.
— Брат, малышка обвела нас вокруг пальца… бывает. Вернёмся, поедешь к ней и…
— Я к ней не поеду, много чести…
— А может, я попытаю счастья? — хитро прищурился Лиан.
— Попытай… тебе для симметрии пары дырок на заду не хватает, — хмыкнул Тигран, поднимаясь с пола и цепляясь за столбик кровати.
— Злыдень, — рассмеялся темноволосый, — пусть тебе приснятся… эротические сны, — пожелал напоследок и вышел из комнаты.
Тигран оглядел разрушенную комнату.
— Кретин, — обласкал себя герцог, взгляд зацепился за уцелевшую подушку, пошатнувшись, потянулся за ней, не удержался на ногах и рухнул на кровать лицом в лёгкий запах бергамота, вздохнул, обнял подушку…
— Дура, — прошептал, засыпая.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Братья Аландер
— Илиан, ты можешь объяснить, что творится в нашем герцогстве? За два месяца двадцать трупов знатных вельмож, меня осаждает родня, требуя найти убийцу и возмездия. Дворянство в панике.